Подкидыш

1) Лойну оставалось до пенсии ещё десять лет. Он проработал шахтёром с молодости, и теперь мечтал о долгожданном отдыхе. Он заслужил его. Его жена: Альмари – была домохозяйкой и каждый день встречала мужа после работы.

Лойн знал, что к его приходу домой, на столе уже будет дымиться горячая еда, включая всякие вкусности из духовки и бутылка бренди, которую он берег для особых случаев.

Детей у пары не было, но они не унывали. Их первенец умер при родах. Они привыкли наслаждаться обществом друг друга и за долгие годы научились улавливать все нюансы настроения.

Мужчина сидел за столом, задумавшись.

«В чём дело?» - участливо поинтересовалась Альмари. - «Тебя что-то беспокоит?»

«Да, пустяки» - ответил Лойн. - «Я просто подумал о том, как бы мне помогал сын в шахте. Прости, милая, это больная тема для тебя».

В дверь громко постучали.

«Кто это может быть в такое время?» - сказал Лойн и пошёл к двери.

Мужчина отрыл дверь. За ней никого не было. Только под ногами раздавался какой-то странный писк. Лойн опустил голову и увидел небольшой свёрток. Звук шёл оттуда. Когда он взял на руки свёрток, он увидел, что в нём лежит младенец.

«Что за шутки? Бог решил сжалиться надо мной на старости лет?»

Лойн вошёл в дом.

«Смотри, что я нашёл на пороге, милая!» - улыбаясь, сказал мужчина.

«Это какой-то розыгрыш? Младенец? Но откуда он взялся?»

«Мы завтра во всём разберёмся. Я обещаю».

На следующий день, Лойн отправился в отделение полиции, чтобы сообщить о находке. Никто не заявлял о пропаже детей. Цыган в городе тоже не было. Недолго думая, Лойн нашёл решение проблемы. Он и Альмари усыновят мальчика. Раз у них не получилось сохранить своего младенца, подкидыш заменит им усопшего сына.

Супруги были довольны. Они сразу же полюбили младенца, который был тихим и спокойным. Он никогда не плакал, но зато громко кряхтел, когда хотел привлечь внимание. Это было довольно странно, учитывая грудной возраст младенца. Зато малыш не создавал никаких проблем. Единственный, кто сразу невзлюбил подкидыша, был старый чёрный пёс Баксли. Как только Лойн внёс свёрток с младенцем домой, Баксли ощетинился и зашёлся яростным лаем, как будто от маленького человека исходила скрытая угроза.

2) Прошло 10 лет. Мальчик по имени Дэс играл возле шахты. Отец - Лойн строго настрого запретил приближаться к шахте. Он знал, что там может случиться что угодно: от взрыва скопившегося газа до обвала. Однако мальчика словно что-то тянуло в глубину этих мрачных штолен и пещер. Его глаза хорошо видели в темноте, и он часами (втайне от отца) лазал по длинным холодным тоннелям. Иногда он приносил домой разноцветные камни. Они украшали полку его комнаты. Он очень гордился этими находками. Он представлял себя отважным рудокопом или старателем, ищущим драгоценный старинный клад, зарытый кровожадными разбойниками.

Пёс Баксли также недолюбливал мальчика и постоянно рычал на него. Лойн не понимал причину такой неприязни животного к человеку. Баксли был миролюбивым псом, который позволял гладить себя соседским ребятишкам.

Однажды Лойн пришёл домой пораньше. Он был чёрный от угольной пыли. Вид у него был удручённый.

«Только что на шахте произошёл взрыв. Под завалом осталось пятнадцать человек. Все они – из моей бригады. Меня и ещё несколько парней отбросило взрывной волной» - на глазах Лойна выступили слёзы.

«Я ничем не могу помочь им! Мы работаем вместе уже столько лет!» - мужчина уже не скрывал слёз, бегущих по лицу.

Дэс стоял рядом и молча слушал рассказ отца.

«Не переживай, папочка! Их обязательно спасут!» - сочувственно сказал мальчик.

«Спасибо, сынок!» - растроганно сказал отец.

3) Прошло ещё 10 лет. Лойну недавно исполнилось 70 лет. Он вышел на пенсию и наслаждался работой на свежем воздухе. Он целыми днями пропадал в большой теплице, в которой выращивал фрукты и овощи. Дэс устроился на работу в шахту. Он превратился в физически крепкого парня, который не боялся трудностей. На работе его прозвали «Крот». Прозвище прицепилось не потому, что он сдавал кого-то начальству, а из-за его способностей хорошо видеть в темноте и ориентироваться в бесконечных подземных лабиринтах. Он как будто родился там и знал наизусть каждый поворот и угол.

Дэс был компанейским парнем. Он пил пиво по выходным с ребятами из бригады, играл в дартс и боулинг. В общем, все его любили. Дэс был неконфликтным по натуре, и решал проблемы мирным путём.

4) Как только наступала ночь, Дэс выходил из дома и направлялся к шахтам. Он спускался глубоко под землю, вдыхая терпкий запах земли вперемешку с пылью. Его что-то манило вглубь. Он чувствовал некий зов, который стал слышать ещё с детства. Когда он сказал отцу, что слышит голоса из-под земли, Лойн вспылил:

«Не говори глупостей, сынок! Какие ещё голоса? Ты же не хочешь попасть в сумасшедший дом? Нет? Тогда помалкивай об этом и никому не говори!»

«Я понял, папа!» - опустив голову, сказал Дэс. Но даже спустя столько лет, голоса продолжали звать его. И это было выше его сил.

Парень спустился достаточно глубоко. Он кожей чувствовал вибрации и голоса, зовущие его. На этом участке шахты он ещё не был. Он осторожно двинулся вперёд. Свет налобного фонарика мигал, точно подслеповатый старик. Дэс продолжал двигаться вперёд. Подкожный зуд усилился.

Дэс вошёл в просторную пещеру. Свет не проникал сюда, но он и не был нужен. Парень отлично видел в темноте. Пещера была большой. Впереди была какая-то возвышенность, и она шевелилась.

Без малейшего страха, Дэс приблизился к чёрной скале и прикоснулся рукой. «Скала» ожила. Присмотревшись повнимательнее, Дэс увидел фигуру женщины. То, что он принял за скалу, оказалось живым существом. Огромный живот свисал до земли. Вместо рта была огромная зияющая дыра со множеством острых зубов. Руки заменяли длинные ветки, покрытые старым зелёным мхом.
 
«Сынок» - проскрипел тягучий голос. Дэс отшатнулся от зловещей фигуры.

«Не бойся меня!» - снова заговорило существо. - «Я – твоя мать, а ты – моё порождение. Я – дух пещер и мне нужна пища, чтобы жить».

«Но как ты можешь жить? У тебя нет ни рук, ни ног».

«Я питаюсь душами. И ты поможешь мне в этом» - проскрипело существо.

«Я не могу и не хочу» - твёрдо сказал Дэс - «И это неправда! У меня есть родители, и они любят меня».

Внезапно Дэс свалился с ног. Ветви схватили его за ноги и притянули к себе. Он сопротивлялся, но существо продолжало тащить его к себе.

«Ты всё поймёшь…».

Чёрная глыба резко подняла его на ноги и прижала к себе. Дэс перестал сопротивляться. В рот полилась тёплая жидкость, напоминающая сок. Тело охватила странная нега. Он почувствовал, как проваливается в полусон. Перед глазами возникли яркие картины. Он был древнеегипетским жрецом, проводящим погребальные церемонии. Потом он стал мрачным могильщиком в чёрном балахоне и с цилиндром на голове. Он сжигал тела во время чумы в Париже. Потом он увидел себя в роли члена мрачного культа под названием «Жнецы Сатаны». На лице у него была маска с прорезями для глаз, а в руках он держал острый серп…
 
«Это так…необычно» - прошептал парень.

«Ты и сам необычный» - сказало огромное существо. - «Выбери свой путь».

5) Прошло несколько лет. В маленьком шахтёрском городке стали пропадать люди. Один шахтёр или житель городка пропадали раз в полгода, как будто кто-то проводил страшный ритуал жертвоприношения. Никто не мог объяснить причину их исчезновения. Полиция сбилась с ног, ища предполагаемого маньяка. На помощь привлекли: АНБ, УБН, ЦРУ и ФБР.

Первым пропал пёс Баксли. Лойн очень расстроился, узнав о его пропаже.

«Наверное, он заболел и ушёл умирать в горы» - предположил он.

«Может быть, отец. Давай заведём нового питомца? Я видел недавно крепкого здорового щенка в питомнике» - попытался утешить отца Дэс.

«Хорошо» - согласился Лойн. Однако в глазах читалась грусть по Баксли, как по одному из членов семьи.

Наступила ночь. Звёзды рассыпались по небу, словно яркие перламутровые пуговицы на чёрном камзоле.

Дэс спустился в шахту. Уже знакомым ему путём, он шёл в своё укрытие – свой маленький храм, где он устроил жертвенный алтарь.

Он вошёл в пещеру, куда он провел свет. Большой круглый валун стоял посередине пещеры. На нём были начертаны древние магические знаки. Вдоль стены пещеры шли полки. На полках уживались различные предметы: бандана для головы с пятнами крови, кирка, налобный фонарик, каска, пробитая чем-то острым в области темени. Ярче всех сверкал собачий ошейник с серебряными шипами. В середине ошейника было украшение в виде косточки с надписью: «Баксли».

До очередного жертвоприношения оставалось ровно три месяца…

Дэс* - созвучно с английским словом «Смерть» (Death)