До последней крови

Во времена Густава Старшего смеяться было не принято. За смех никого не наказывали, но и не поощряли. Государственным мужам                настоятельно рекомендовали не улыбаться и, по возможности, не поднимать глаза. По морщинам на лбу иногда можно было сказать очень многое: чем сильнее вертикальные складки, тем важнее и, конечно же, мудрее чиновник.

Когда на трон взошёл Густав Великий, запретили колядовать. На шестой год его правления в Синих землях грянул бунт. По всему побережью Большого моря стали образовываться отряды из бродяг и ненужных актёров. Они нападали на любого, кто ехал на коне или в повозке. Простой люд голодал, так что страдали только дворяне. Остановить отряды не получилось, тогда один из советников короля предложил разрешить веселье. Густав Великий, выросший среди хмурых лиц, поначалу не соглашался. Но негодование знати усиливалось, и король сдался, вернее, отступил на полшага назад.

По весне во все стороны разлетелась весть о «Большом турнире»: предстояло биться на шпагах, стрелять из лука и метать ножи. Но самым странным было то, что в последний день соревнований обещали показать грандиозное театральное представление, «коего никто ранее не видал». Интерес был таким, что пришлось ограничить количество билетов и поднять цены на всё. Несмотря на продолжающиеся беспорядки, отношение к королю улучшилось среди всех слоёв населения. Даже советника наградили – его оставили в живых.

Вся знать считала своим долгом участвовать в предстоящем турнире. Шутка ли – в кои-то веки развлечение, ещё и с наградой. За баснословные деньги ковались новые мечи, натягивались заморские луки, которые привозили контрабандой, в ход шли любые знакомства и связи. Всё королевство жило мыслью о боях: на всех участников делали ставки, тем более, что в турнире разрешили участвовать всем желающим, кто когда-либо состоял на службе его величества.

За месяц до турнира начались предварительные бои за допуск. Уже за первую неделю казна значительно пополнилась. Народ беднел, но не ворчал. Торговцы - торговали, кузнецы - ковали, воины - бились. В город съезжались верноподданные Его Величества и иностранцы. Праздник чувствовался повсеместно. Только король молчал и не выходил к народу.

В день начала турнира Густав Великий вышел на большой балкон замка. Его встретил одобряющий гул пьяных людей, готовых продолжать пьянство, пока это возможно. Король поднял руку вверх и сказал фразу, которая позже войдёт во все летописи Жуткого времени: «Да начнётся бойня!»

Турнир должен был продлиться неделю. Первые три дня проходили предварительные поединки, потом давался день отдыха и далее начинался уже основной турнир. Правила были очень простыми – во время основного поединка драться предстояло до первой крови, либо до особого распоряжения короля. Оружие выбирали заранее, чаще всего выбирали сабли. К последнему дню сил почти не осталось ни у зрителей, ни у сражающихся. Вечером должен был состояться последний бой и после него – обещанное представление.
 
К вечеру на улицы города вышла армия Его Величества. Солдаты были повсюду, как муравьи. Они разбежались по городу и были на каждом углу. Когда закончился последний бой и кубок из золота вручили победителю, Густав Великий встал со своего трона и обратился к публике:
- Доволен ли житель королевства данным турниром?
- Дааа, - послышалось со всех сторон.
- Достаточно ли вам развлечений или вы хотите ещё?
- Ещё, - заорала толпа.
- Да будет так!

С этими словами отворились ворота и на турнирную площадку вышла сотня солдат, они развернулись в разные стороны и образовали многорядное кольцо. Под звуки труб и барабанной дроби они подняли мушкеты и начали стрелять в зрителей. После выстрела солдаты приседали, перезаряжали своё оружие, а потом поднимались снова. Зрители вскакивали с мест и пытались выбраться за пределы огороженной площадки, но все выходы были перекрыты и бежать было некуда. Когда дым от мушкетов наконец развеялся, король снова вышел на балкон, окинул взглядом горы трупов, и сказал:
- Надеюсь этого хватит.

19.05.2026