Стихия против любви - 1 глава

У родных пенатов

       Солдат, как обычно его называли окружающие, да он и сам  уже с давних пор привычно  себя называл, чуть более года назад получил новое назначение в небольшой городок Геркуланум, расположенный на живописном берегу средиземного моря. Он, прослужив в действующей армии почти двадцать лет,  выслужился из простых солдат до  центуриона и теперь при выходе в отставку мог рассчитывать на спокойную обеспеченную старость. Поскольку по окончании службы  ему полагалась весьма солидное пособие из государственной казны  размером в пять тысяч денариев* в год. Простой  солдат должен был довольствоваться тремя тысячами, но это тоже было совсем даже неплохо. Кроме того он завёл себе личный счёт, на котором скапливались денежные проценты. Пока что он не снимал их, ему вполне хватало жалования, поэтому в будущем ему  не о чём было  особенно беспокоиться.  К этому времени на границах империи стало спокойно; прекратились войны в Британии и в северной Африке. Он получил возможность вернуться  из чужих краёв к себе на родину. Правда некоторые его сослуживцы поступили по-другому, они  предпочли  получить значительные наделы земли  на вновь завоёванных территориях, переженились на местных красавицах и остались на чужбине навсегда. Но солдата совсем не привлекала перспектива взять в жёны чужестранку, которая будет лепетать на его родном языке что-то неразборчивое и нарожает ему кучу сопливых и вечно орущих детишек.

          Когда он прибыл в Рим, ему предложили остаться служить в столице. Многие военнослужащие мечтали о таком счастье. Здесь  возможностей  продвинуться  по службе  было гораздо больше чем в провинциях.Однако он не любил этот шумный город с его почти миллионным населением, вечной сутолокой и суетой. Хотя признавал его величественным и красивым.  Но снимать квартиру там было очень дорого, даже, если какую-то часть из арендной платы компенсировала казна. Ему не нравились многоэтажные дома, именовавшиеся инсулами – кораблями, в которых люди жили друг у друга на головах. Поэтому  квартировать ему всё равно пришлось бы в казармах.  По этой простой причине  он предпочёл отказаться от  столь лестного предложения. Ему надлежало  выбрать из нескольких городов, из них всех он  предпочёл  именно Геркуланум, лежавший неподалёку от Помпеи, прямо у подножия горы Везувий. Там старый центурион вышел в отставку и  солдат мог спокойно занять  освободившееся место.  Направлявший его к месту службы легат* заметил как бы между  прочим, что ему не слишком бы хотелось  там жить. Несмотря  на то что почва там очень плодородная  и земледельцы снимают по четыре урожая в год,  кажется, что там постоянно присутствует какая-то  угроза для жизни. А лет пятнадцать назад три  соседних города в той местности так сильно разрушило землетрясение, что в них практически не осталось ни одного целого здания. Но множество людей привыкает к этому и перестают замечать опасность.  Только солдат не внял этому предостережению , а тот  и  не стал  больше отговаривать его. Человек зачастую , сам того не зная, упорно следует  своей судьбе даже, если в итоге она ведёт его к гибели.

          До этого солдат хотел перебраться поближе к родным местам, но потом передумал, ведь там у него давно уже никого не  осталось.  Зато  перед самым отбытием к новому месту службы  ему вдруг отчётливо припомнились годы его юности  и перед  глазами словно проплывали картины из далёкого и почти  совсем забытого прошлого.При рождении он получил имя Мартин. Он родился в небольшой деревушке  на склонах   Альп с их бескрайними лугами, покрытыми сочной зелёной травой, и заснеженными горными вершинами. Детство его начиналось  спокойно  и благополучно,   всё вокруг в те годы казалось ему  радужным и безмятежным. А какая добрая и заботливая у него была матушка. Как любил он и другие дети в семье по вечерам слушать  удивительные сказки про приключения богов и героев, которые она обычно  рассказывала им перед сном  тихо и размеренно.  Как сладко и легко  и  было засыпать под них, слушая  её убаюкивающий голос! Отец его по местным меркам  считался  очень состоятельным человеком. В деревне  он имел  добротный, просторный дом, несколько сотен актусов* земли,  да в придачу внушительные стада овец, коз  и коров. Мартин с ранних лет помогал пастухам пасти животных,  ухаживал за ними,  доил домашнюю скотину и научился делать из  молока великолепный сыр, секрет изготовления которого хранился в их  семье втайне. Казалось, что его всё устраивало в этой жизни и  он не собирался ничего  в ней менять. Так бы он и встретил в этих постоянных трудах свою старость, не зная ничего ни о больших городах, ни об окружающем его мире и разумеется довольный своим существованием и окружением. Но перемены порой случаются помимо нашей воли  и независимо от нас. Беда,  как обычно бывает, пришла неожиданно. На их деревню, да на все близлежащие сёла  внезапно обрушился мор. Болезнь как  пожар охватила всю округу, она была очень заразной и смертельной. Лишь единицам из заболевших довелось выздороветь, но на их лицах  этот страшный недуг  оставлял безобразные ямки – каверны , превращающие бывших красавиц  в  уродливых дурнушек.  Мужчины тоже не особенно радовались оставшимся у них после тяжкого выздоровления отметинам, ибо это были не те шрамы, которые  их  украшают. Врачей в их  местности разумеется отродясь не было, поэтому все в основном пользовались услугами знахарей, а те  пытались спасать  обратившихся к ним  больных по своему разумению , пользуясь знаниями полученными либо на практике, либо от своих предшественников. Кто-то выживал после такого  лечения,  кто-то нет. Тогда у Мартина умерли все младшие братья и сёстры, а также его мать, которая была ещё молодой, красивой и полной сил женщиной.Болезнь эту люди прозвали чёрной смертью, но, собственно говоря, нельзя было сказать, что она пришла из ниоткуда. Она была всегда и никогда никуда не уходила, то один, то другой человек заболевал ей.Лишь некоторые из лекарей знали, как сохранить лицо больного нетронутым.Они наносили на него мазь, снимающую зуд и  человек не царапал его. Но существовала ещё и мазь, которой замазывали ямки, остававшиеся на лице после перенесённой болезни. Однако в тот год чёрная смерть была особенно свирепой и косила людей без разбора.Поэтому население в округе значительно уменьшилось. Но  Мартина, его отца,всех пастухов,  помогавших юноше управляться с отцовскими стадами,  страшная болезнь  даже слегка не коснулась, словно они были заговорёнными от неё. Приходившая в их дом знахарка как-то раз обронила  странную фразу, но говорила она явно со знанием дела : « Не беспокойся, мальчик, эта чёрная смерть тебе не страшна. Давно уже замечено, что она не пристаёт к тому, кто имеет дело с коровами. Никто не знает  и не может объяснить какая здесь связь, но это так. Если  люди поймут, в чём здесь  дело, то они научатся излечивать всех  от  этой страшной хвори, а может даже и   не заражаться ею вовсе». И её слова действительно сбылись.

         Мартин не знал, радоваться ему или горевать; мор обошёл его стороной, как и предсказывала знахарка, но он потерял всех своих близких, кроме отца. А его отец не слишком долго убивался по умершей  супруге и  где-то через полгода привёл в дом новую молодую жену ,всего лишь шестью – семью годами старше его сына. Мартин знал, что по традициям и общепринятым обычаям траур должен был длиться по меньшей мере год. Но  молодая женщина так вскружила вдовцу голову, что  его ничуть не заботило мнение окружающих. Ради этой женщины он готов был поступиться  всеми общественными устоями.Её звали Тимофеей, она была полной сиротой и воспитывалась в семье у своего дядьки, причём  мать её родила дочку неизвестно от кого, а сама умерла в родах. Брат постоянно и сильно ругался по поводу этого позора, но деваться ему  было  некуда и  он вынужден был  растить этот плод греха своей беспутной сестры. Разумеется, что мачеха была   полной бесприданницей, если не считать простенького колечка, доставшегося ей в наследство от матери,  и до  эпидемии  мало кто  испытывал сильное желание жениться на ней. Но после  того, как по их местности прокатилась чёрная смерть и невест в окружающих деревнях  осталось мало,  отец  Мартина  присмотрел её для себя и внезапно на старости лет воспылал к ней безумной страстью. Тем более, что болезнь пощадила девушку и на её лице не осталось безобразных отметин. Разумеется, что её дядя готов был спихнуть свою племянницу  кому угодно, а тут ещё и подвернулся такой состоятельный жених, которого не волновало отсутствие  у невесты приданого. Они  ударили по рукам и вскоре  на радость всем сыграли свадьбу, на которую была приглашена вся их деревня. Отец Мартина был очень горд тем, что  молодая женщина согласилась выйти за него замуж... При этом, особенно немного подвыпив, он любил хвастаться своим приобретением перед сыном,  глядя  на  мачеху с восхищением и заплетающимся языком утверждая : « Ты только  посмотри, сын, какая красавица мне досталась!» Мартин молчал из вежливости, чтобы не обидеть отца, но и не поддакивал ему, потому что насчёт  так называемой "красоты" новой жены отца он имел своё собственное мнение. На  его взгляд в её внешности было  что-то хищное и отталкивающее. Пусть даже и молодое лицо  этой  женщины казалось ему грубо вытесанным топором, при этом на нём застыло  постоянное выражение то ли детской наивности, то ли непроходимой тупости. А широко распахнутые большие, тёмно- карие  глаза , обрамлённые длинными густыми ресницами, казалось, удивлённо смотрели на окружающий мир. Правда, она была высокого роста, неплохо сложена и имела стройную фигуру , а также  пышные  чёрные кудри, густыми прядями падавшие ей на плечи, в глазах   мужчин всё-таки придававшие ей хоть какую-то  привлекательность. До того  как умерло много девушек и женщин  её шансы на замужество были предельно ничтожны, но  прокатившейся  по окрестным сёлам  мор значительно увеличил их. А ей так хотелось иметь собственный уютный дом, любящего и обожающего её мужа и, разумеется, детей.Хитрая и практичная   «бедная сиротка» очень хорошо усвоила один важный жизненный урок, суть которого состояла в том,  что смерть окружающих может  порой оказаться очень даже выгодной   для неё  и принести ей пользу. Разумеется, что она сразу же  положила глаз на казавшуюся ей довольно внушительной собственность отца Мартина. Она вовсе не была той наивной   дурочкой,  которой ловко прикидывалась, когда ей  нужно было усыпить бдительность окружающих и это требовалось для достижения задуманного и поставленных перед собой целей.  По её  разумению  семья Мартина  обладала  настоящим богатством, о котором прежде она не смела даже мечтать, и коварная женщина  страстно желала любой ценой заполучить этот с её точки зрения лакомый кусок.

         Однажды  он зашёл по делам домой , когда отца не было дома и мачеха, изображая  радостное гостеприимство, накормила его чем-то  очень  вкусным. В поставленных на стол кушаньях не было постороннего привкуса, потому что она, по-видимому, долго обдумывала, как устранить со своей дороги нежеланного наследника, при этом не вызвав лишних  подозрений у окружающих. Она мыслила так – всё наследство гораздо лучше  чем  его половина. Когда Мартин вернулся на место выпаса коров, он почувствовал себя плохо, колени у него тряслись, в глазах рябило и вдобавок его ещё страшно тошнило. Один из старых пастухов сразу понял, в чём тут дело и поскольку его бабка была признанной знахаркой, тоже неплохо разбирался в травах. Он сумел вызвать у парня рвоту, а затем ещё несколько дней отпаивал его отварами,   исцеляющими от действия яда попавшего внутрь . Сильный, молодой организм справился  с  отравлением   практически без каких-либо серьёзных последствий. А при новой встрече с мачехой он напрямую задал ей вопрос, зачем она пыталась  его отравить, да ещё пригрозил рассказать обо всём отцу. На что наглая стерва только криво  усмехнулась и   с глубоким убеждением произнесла : « Да, расскажи всё своему отцу, только знаешь, глупец, он тебе всё равно не поверит. Ведь я скажу, что ты просто ненавидишь меня с первой нашей встречи и только и мечтаешь рассорить нас. А ещё запомни одну мудрость, до которой ты ещё не дорос – ночная кукушка дневную всё равно перекукует!»

           Мартин не совсем понял, про каких кукушек она толкует и какое отношение они вообще имели к делу.  Но она и в самом деле  оказалась права, отец действительно  не поверил, да и не хотел верить словам сына, он как безумец был влюблён в эту подлую, не блиставшую особой красотой, по мнению  Мартина,  негодяйку,  неизвестно чем так его прельстившую. Он даже стал укорять сына в том, что он оговаривает  порядочную, ни в чём неповинную женщину, по-видимому,  преследуя какие-то  свои тайные цели. Отец  упорно  настаивал на том, что  его неразумный сын сам по неосторожности съел что-то несвежее, вот и отравился. А ещё  юноша  предположил,  тот  вероятно думает, что одна из коров, невзлюбив  молодого  пастуха, нарочно  дала   ядовитое молоко.  Тогда солдат понял, что любовь  бывает  слепа и нередко лишает людей разума, поэтому он всю  свою дальнейшую  жизнь  старался избегать её. Он усвоил ещё один урок и узнал, как изворотливы и коварны бывают некоторые из женщин  и стал остерегаться их. Поэтому  оставил  в покое и отца и мачеху, поняв, что отец доверяет только ей и не придаёт ни малейшего значения словам своего собственного сына. У  юноши тогда исчезли все сомнения на тот счёт, кто из них обладает большим влиянием на отца.

         Когда отравление  сорвалось,  мачеха, казалось, на какое-то время  успокоилась и притихла, не предпринимая новых попыток по устранению пасынка со своей дороги. Но  вскорости  в её голове созрел новый коварный план.  В отсутствие отца она стала приставать к юноше.  Он не знал, делала ли она это нарочно, чтобы  внести раздор в отношения отца с сыном , или возможно  было простым стечением  обстоятельств. Мартин,  можно сказать, был красивым парнем, стройным, высоким и широкоплечим.  Вдобавок у него были чёрные вьющиеся волосы и ярко голубые глаза. Многие  девушки и женщины в их округе  заглядывались на него  и не  исключено, что  новой жене отца он тоже пришёлся по вкусу.  И, она, пользуясь тем, что они порой оставались в доме наедине, когда отец уезжал торговать сыром и маслом,  стала самым отвратительным образом домогаться его любви. Но юноша держался стойко и не отвечал ей взаимностью . Во- первых, он в любом случае не мог нанести такого оскорбления своему отцу, а во- вторых, эта женщина совершенно не привлекала его.  Когда  она  начинала недвусмысленно строить ему масляные   глазки и  на её , по его мнению  некрасивом лице появлялось томное, похотливое  выражение, оно казалось юноше ещё более отвратительным. К тому же у неё  откуда то  взялась странная привычка: проскальзывая в доме  как можно ближе к юноше,  она стала словно ненароком прижиматься к  нему пышной, упругой грудью. От таких прикосновений юношу бросало в жар, в голове возникали неведомые ранее чувства и ощущения, и он старался как можно скорее отшатнуться от неё. А ту это по-видимому забавляло. Естественно, он ничего не рассказывал отцу об этих  навязчивых играх  и поползновениях, чтобы не  огорчать того. Но назойливая женщина,  каждый раз обманываясь в своих ожиданиях,  злилась всё сильнее и сильнее и, наконец, всей душой возненавидела своего упрямого пасынка. Ещё бы, ведь он посмел отказаться от её прелестей, которые она ему  так искренне предлагала. Мачеха чувствовала себя  униженной и оскорблённой в своих  лучших чувствах и побуждениях .Отвергнуть её! Причём  так грубо и недвусмысленно. Да как этот негодный  мальчишка смеет вести себя с ней подобным образом! По-видимому о своих женских достоинствах  она была гораздо более высокого мнения нежели  несговорчивый  и неопытный  в любви юноша.  Она  быстро сообразила, как можно ему отомстить. Правда у неё не хватило выдержки и хладнокровия, чтобы нанести удар неожиданно, поэтому она угрожающим голосом прошипела ему в лицо: «Я  скажу твоему отцу, что ты домогался моей любви и пытался взять меня силой, и он, наверняка, поверит мне, а не тебе, а затем выгонит тебя из дома и ты лишишься  наследства. Ты тогда вообще пожалеешь о том, что на свет родился!».
 
        В гневе ему хотелось придушить эту дрянь,  но  он с большим трудом сдерживался, потому что не хотел пачкать об неё руки.   Однако он действительно теперь  даже не предполагал,что ещё можно ожидать от неё и  как ему  следует поступить, ведь она,  разумеется, не зря ему угрожала. У него  часто возникало такое чувство, что коварный враг дышит ему  в спину. И он не знал, как повергнуть его, по той простой причине, что это была всего лишь слабая женщина. А  в том, чьим словам  отец доверяет больше, он уже имел возможность убедиться. Притом он прекрасно сознавал, что так называемое богатство отца  принесла ему  мать Мартина, потому что  она была девушкой с хорошим приданым. А  сейчас  на это имущество зарилась  новая хозяйка, для достижения своих  целей готовая идти  по головам и даже по трупам.  Когда он начинал размышлять об этом, то просто выходил из себя, но ничего не мог  поделать, потому что отец всегда принимал сторону этой  наглой женщины без чести, без совести.  Но, по-видимому, стареющий муж полагал, что молодая жена в них не слишком  нуждается. А к собственному сыну после смерти матери  он стал относиться  довольно  прохладно, может быть надеялся, что  мачеха  сможет нарожать ему новых детей и они станут его опорой и утешением в старости. А однажды произошло то, чего наивный деревенский парень так надеялся избежать; мачеха напоила его хорошим, домашним вином, по-видимому,  подмешав туда какое-то дурманящее зелье, и  он, словно чувствуя какой-то подвох, пытался отказаться от её угощения. Но она звонко захохотала и воскликнула : « Ах, наш мальчик боится пить  вино, а сам  воображает себя героем и зрелым мужем,  может быть принести тебе немного воды, а лучше молока как ребёнку! Ха, ха, ха. Как же всё это смешно…»  Мартина задели её слова и  насмешки и он грубо вырвал чашу с вином у неё из рук и залпом осушил её.
 
       Потом у него всё поплыло перед глазами, а утром он  неожиданно для себя проснулся в одной постели с ней. Юноша  пришёл в  ужас от   содеянного и  двусмысленности своего положения и, прекрасно осознавая, что помимо своей воли, нанёс страшное оскорбление своему собственному отцу. Голова его гудела и он  сначала совершенно не помнил подробностей той бурной ночи любви, которую он, по утверждению мачехи, якобы провёл в её объятиях.  Где-то в глубине его души закрадывалось множество сомнений на этот счёт. Да и произошло ли  всё  на самом деле, либо существовало только в бурном воображении второй жены его отца.  Он лихорадочно обдумывал всё услышанное от неё и не верил своим собственным  ушам.   Он не знал , можно ли вообще  доверять ей, а коварная женщина победоносно взглянула на него своими бесстыдными  глазами, всем своим надменным и гордым видом давая понять, что никакой мужчина не сможет устоять перед её женскими чарами. При этом она сладко  потянулась как кошка и сбросила с себя простыню, а затем поднялась и выпрямилась  во  весь свой рост. В это мгновение  взгляд  Мартина невольно скользнул  по её обнажённому телу и от неожиданности  юноша зажмурился. Но, когда вновь открыл глаза, с них словно пелена упала, он с удивлением понял, что женщина вовсе не была столь безобразной, какой до этого рисовали её его ненависть и воображение. Она слегка отвернула лицо и перед ним возник точёный римский профиль, подобный которому скульпторы и резчики,  а также ювелиры так любили изображать на камеях. На слегка полноватых губах играла загадочная и победоносная улыбка.Грациозная лебединая шея, высокая грудь, а  также длинные, стройные ноги довершали  этот образ  всемогущей соблазнительницы. Он понял, почему его отец так безумно влюблён в неё и что теперь противостоять её напору и внезапно вспыхнувшей страсти ему будет гораздо труднее. Вдобавок он  невольно  вспоминал, какой гладкой и шелковистой была её кожа, когда его руки  прикасались ночью к её телу. Всё это не ускользнуло от   хищных глаз мачехи и она  залилась звонким смехом :  "Ой,  вы поглядите на него, наш мальчик боится на меня смотреть, а как страстно ты вчера целовал и ласкал  меня, наверно давно уже мечтал о ночи бурной любви в моих объятиях! Ха- ха ха,  а теперь  пытаешься изобразить  саму невинность!Наш парень вчера нашкодил, а сегодня испугался последствий! Действительно, папочка может рассердиться. Мужчинам почему-то не нравится, когда кто-то другой осмеливается любить их женщин! Как же это всё меня забавляет... "  Мартин, нащупав рукой простыню, швырнул ею в  мачеху и   выпалил:  «Прикройся, не подобает  замужней женщине  разгуливать перед посторонним мужчиной в таком виде!» Но она продолжала  потешаться над ним, а  о верности , чести и порядочности, по-видимому, не имела ни малейшего  понятия.  Поэтому неискушённый в жизненных вопросах парень  сознавал, что этой  хитрой и бессовестной  женщине  может  прийти в голову  всё что  угодно. Нужно было искать какой-то  приемлемый для всех выход, ему хотелось  уберечь отца от чувства уязвлённой гордости и, да и вообще юноша не желал причинять ему боль…Он быстро собрался и ушёл из дома, не удостоив мачеху ни единым взглядом и не сказав ей ни слова на прощание. Правда, переступая порог родного дома, он услышал  брошенные мачехой  ему вслед слова проклятия:  «Ненавижу тебя, чтобы ты никогда в своей жизни не встретил настоящей любви и не познал её!» Но он не придал им никакого значения. Мало ли что человек может сказать в гневе…
Примечания
* денарий-название римской серебряной монеты
*легат -командир двух и более легионов
актус(большой)- квадрат со стороной в 12 децемпед, равнялся 1,264 кв. метра