После Бала

Фанфик по Булгакову «Маргарита Николаевна - 2026»
Часть пятая

В маленькой гостиной на Садовой всё оказалось почти так, как было до Бала.  Коровьев и Азазелло сидели у стола и резались в карты на ноутбуке, Бегемот и какая-то молодая девушка неторопливо заполняли  журнальный столик закусками.
–  Сильно устали, Маргарита Николаевна? – Воланд, вольготно раскинувшийся на велюровом диване, неторопливо повернул голову к  вошедшей женщине.
– Да нет, Мессир, – ответила Маргарита. – Я привыкла.
Воланд кивнул, и Бегемот бросил нарезать салаты. Он торопливо набулькал  какой-то прозрачной жидкости в стакан и протянул Маргарите.
–Это спирт? – улыбнувшись, спросила Маргарита. Или всё же водка?
– Помилуйте, королева, разве я позволил бы себе налить даме, да ещё и медику,  водки? – обиделся Бегемот. – Мы же с вами стали почти коллегами, поэтому – только спирт. Чистый спирт!
– Ах, королева, – тут же встрял Коровьев, – это было потрясающе! Все очарованы, влюблены, раздавлены! Я искренне восхищён!  Вы не просто украсили наш бал – вы сделали его безопасным. Организованным. Даже, осмелюсь сказать, вот прям осмелюсь и скажу – цивилизованным!
Маргарита Николаевна довольно улыбнулась. «Да, этот комплимент покруче министерской грамоты будет», – подумала она с усмешкой, а вслух произнесла, обратившись к Воланду:
– Не думаю, что это только моя заслуга, Мессир. Бал прошёл без эксцессов, постарались все. Особенно хочу отметить работу моего помощника – ему пришлось тяжелее всех – у него же лапки. И ещё, Мессир…  Я видела официантов, поваров, музыкантов… Думаю, что в организации Бала принимали участие и другие люди.  Хотелось бы выразить им благодарность…
– Да, и другие, – подтвердил Воланд. Было видно, что слова Маргариты его чрезвычайно поразили. Он посмотрел на неё с каким-то новым, запредельным уважением. – Вы правы, королева,   всё волшебство делается руками, Всё – руками. От гениального романа до прочистки фановой трубы…
Тут Воланд лукаво улыбнулся и продолжил:
– Ну, раз уж мы завели об этом разговор, то я хочу представить вам, королева, нашего Мастера.
Маргарита проследила взглядом за взглядом Воланда. В дальнем углу гостиной, возле массивного шкафа, стоял невысокий мужчина в поношенном свитере и джинсах. Он возился с пучком проводов, а рядом на полу валялись разобранные роутеры и коммутаторы. Там же, на полу у ног мужчины мерцал ноутбук – по экрану бежали какие то графики и схемы.
– Мастер, будьте добры, – негромко позвал Воланд.
Мужчина поднял голову, отложил паяльник и вытер руки об джинсы. Он подошёл к компании с лёгкой улыбкой, в которой читалась усталость.
– Маргарита Николаевна, позвольте представить: наш Мастер, – торжественно произнёс Воланд. – Человек, который кинул сеть в пятое измерение. Задача, скажу я вам, не из лёгких. Особенно сейчас, когда интернет везде глушат.
– Очень приятно, королева, – слегка поклонился Мастер. – Я наблюдал за вашей работой – впечатляет.
Маргарита внимательно посмотрела на него. В глазах Мастера светилась неподдельные доброта и ум, а в уголках губ затаилась едва заметная ирония.
– Интернет в пятом измерении? – переспросила она. – Это, должно быть, настоящее волшебство.
Мастер рассмеялся:
– О нет, никакого волшебства. Просто опыт, навыки и немного изобретательности. Знаете, когда у тебя под рукой и паяльник, и заклинание починки, и пара древних гримуаров с алгоритмами…
– Он мастер на все руки, – добавил Воланд. – Сантехник, электрик, компьютерный мастер… Без него Бал не состоялся бы.
Бегемот, который всё ещё держал в лапе стакан со спиртом, важно кивнул:
– Да, без Мастера мы бы тут сидели при свечах и передавали сообщения через голубей. А так – видеосвязь с преисподней, онлайн-регистрация гостей, чат для демонов…
Коровьев хихикнул и  подхватил:
– И система видеонаблюдения! Чтобы никто не пронёс запрещённое зелье или, упасите боги, просроченные закуски.
Мастер улыбнулся:
– Королева, ваша идея с термометрией  мне понравилась. Я, пожалуй, добавлю датчики температуры в систему видеонаблюдения, пусть гости с температурой подсвечиваются индивидуально.
– Во-во, а то у меня от термометра до сих пор лапа ноет! – восхитился Бегемот. Затем он,  жмурясь от удовольствия, жестом фокусника достал откуда-то букет желтых цветов и  сунул его в руки опешившему Мастеру.
– А что мне с ними делать? – удивился Мастер.
Маргарита, разгорячённая спиртом и всеобщим весельем, расхохоталась, а Мастер пристыжено хлопнул себя по лбу:
–  Ох, и дурак…
В шуме и гаме где восторженных, а местами и едких комментариев, Маргарита Николаевна взяла Мастера за руку и повела к общему столу…

Весёлый ужин продолжался долго. Уже свернулся клубочком на диване захмелевший Бегемот, ушёл проверять свои сети Мастер, на прощанье кинув Маргарите «мы ещё встретимся», Коровьев и Азазелло клевали носом в тарелки. Чернота за окном потихоньку серела, и  Маргарита Николаевна наконец-то решилась задать Воланду свои вопросы.
– Но почему я? Разве нет других Маргарит, более достойных? Вот ТА Маргарита… Эталон жертвенной любви… И почему всё-таки «Маргарита»? Из-за королевы Марго?
– Имя «Маргарита»  – всего лишь глупая, устоявшаяся традиция. Да, первой была она, знаменитая Марго, на это ещё Михаил Афанасьевич намекал, – задумчиво ответил Воланд и медленно, словно сомневаясь, нужно ли об этом говорить, продолжил, роняя тяжеловесные слова:
– Мы не выбираем особенных, мы выбираем типичных. ТА Маргарита была готова душу продать за любовь. И дело не только в ней – почти любая женщина – от богатой и праздной Маргариты до рабочей у станка была бы рада такому предложению.  Пожертвовать собой, своей жизнью ради любимого...
–Я так не могу, –  перебила Маргарита.
– Да, вы не жертвуете, вы просто работаете. Ваша сила – в доброте и готовности спасать и помогать всем, кто встретится у вас на пути. Даже если это демоны и бесы... Ваша любовь – это забота и ежедневный труд.
Воланд помолчал, глядя на неё с одобрением.
– Вы удивительная женщина, Маргарита Николаевна. Практичная, принципиальная, но при этом не лишённая чувства юмора. Я  давно так не веселился. И главное – вы умеете навести порядок даже в хаосе.
Вы тихо и незаметно делаете мир лучше, 
– Очень тихо и незаметно, – расхохоталась Маргарита, разгорячённая спиртом и тёплой атмосферой.  – Одни огнетушители чего стоят!
Воланд улыбнулся в ответ.
– А вы не похожи на нечистую силу, – медленно протянула Маргарита Николаевна, словно пробуя на вкус неожиданно пришедшую мысль. Она задумалась, подбирая слова, и добавила: – Кажется, вы нас изучаете… Проводите серию контролируемых экспериментов? Реакции на стресс, на нестандартные ситуации, на искушения, да?
– Каждому времени свои легенды, – вздохнул Воланд. – Сотни лет нам было удобно изображать демонов.  Вы же, Маргарита Николаевна, воспитаны на сагах про пришельцев, в детстве смотрели «Секретные материалы». Вот скажите, какая версия вам ближе: мы – бесы, или  мы – изучающие вашу цивилизацию инопланетяне?
– Конечно, инопланетяне. Это… это так… рационально и понятно, – промолвила Маргарита.
– Ну и пусть будет так,  – Воланд широко улыбнулся.  – А вы выдали неожиданную реакцию, Маргарита Николаевна.  Вы не  испугались,  не сломались, не подчинились нашим правилам, а стали устанавливать свои.
–  Я испугалась, Мессир, я испугалась, – просто ответила Маргарита. – Но мне нельзя бояться,  у меня  есть ребёнок – я должна заботиться о нём, у меня  работа на «скорой», у меня родители, которым  нужна помощь. Я  должна быть там. И мои правила – это просто метод психологической защиты…
– А, так вы это осознаёте? – удивился Воланд.
– Конечно осознаю. Но, Мессир, я не понимаю, почему вы поддержали эту игру в бюрократию?
– Ваша бюрократия – это интереснейший социальный механизм, Маргарита Николаевна. Новая религия. Раньше вы, люди,  защищались молитвами, теперь – регламентами и  инструкциями. Но, в отличие от молитв,  эти ваши новые правила имеют логику и силу, причём не менее мощную, чем наши технологии, которые вы зовёте магией.
Маргарита молча пожала плечами. Она призадумалась, а потом вдруг резко спросила:
– А какую байку вы расскажите Маргарите из следующего поколения? Про виртуальную симуляцию и изучение человечества искусственным интеллектом?
– Не исключено, – хмыкнул Воланд. – А может быть, я поведу разговор о добре и зле, свете и тьме, холоде и жаре  как о  метафизических  силах, способных воплощаться в конкретных существах… Персонификация вселенского масштаба…  Но, Маргарита Николаевна, я уже говорил, что вы не сильны в философии. Оставим это…  Скоро рассвет, вам пора лететь.
Повисло молчание.
– Может быть, вы что-то хотите сказать на прощание?
– Да, Мессир, я хочу поблагодарить вас за этот удивительный Бал. Я буду вспоминать его вечно… И если вам понравилось, как я играла роль подопытного кролика, то я всегда к вашим услугам, – едко сказала Маргарита Николаевна.
– Королева, я согласен быть вашим помощником в любом деле! – закричал с дивана внезапно проснувшийся Бегемот. – Давайте в следующий раз проведём ревизию в Аду: пожарные выходы у котлов с грешниками, огнетушители и аптечки в каждом круге, санитарные книжки у чертей – наведём наконец-то порядок!
Коровьев же злобно глянул на Бегемота и пробормотал:
– Вот ты и начинай искать, где купить  огнетушители оптом и подешевле, а я пас!
Воланд цыкнул на них и вновь обратился к Маргарите:
– Вы работали, и работа должна быть оплачена, королева. Так чего же вы хотите?
– Мессир, я уже не знаю. Я верю вам, что мой сын поступит на бюджет, квартирный вопрос меня уже не портит – ипотеку я закрыла несколько лет назад, алименты же… После того, что я видела здесь – это мелко для «королевы», – в голосе Маргариты Николаевны вновь прорезалось ехидство.
– И всё-таки я не думаю, что женщины так сильно изменились за неполную сотню лет, – задумчиво пробормотал Воланд, сложив пальцы домиком. – Ваша «подработка», Маргарита Николаевна, БУДЕТ ОПЛАЧЕНА… Вам понравится…


Начало: http://stihi.ru/2022/10/28/4198
Эпилог: http://stihi.ru/2026/06/03/8243