Меридиан Радде глава 13 часть 3

Они не успели отпраздновать победу. Запах свежей калужьей крови, растёкшийся по береговой гальке, сработал как капкан для того, кто следил за ними из чащи. Степан первый почувствовал неладное — он резко замолчал, напрягся всем телом и медленно, без резких движений, потянулся к капсюльному ружью, прислоненному к прибрежному тальнику.Из кустов, бесшумно, будто соткавшись из серого речного тумана, на берег вышагнул он. Огромный таежный тигр — амба. Шерсть его была грязной и клочковатой после долгой зимы, бока ввалились от голода, а янтарные глаза горели тяжелым, осознанным огнем. Хищник не рычал и не делал прыжков. Он просто шел прямо к лодке, чуть припадая передними лапами к земле и глядя на людей как на досадную помеху между ним и законной добычей.Радде замер, боясь сделать даже вдох. Время словно остановилось, превратившись в тот самый застывший меридиан, который он так долго искал на картах. Степан медленно взвёл курок. Сухой щелчок в гробовой тишине показался грохотом пушки. Тигр остановился в десяти шагах, приподнял верхнюю губу, обнажая желтые клыки, и издал утробный звук — низкий, рокочущий, от которого физически завибрировал воздух в груди у людей.Казак не стрелял. Он прекрасно знал: на такой дистанции промах или легкое ранение капсюльной пулей означали верную смерть для обоих. Вместо этого Степан медленно, не сводя глаз с хищника, подцепил багром кусок сочащегося жиром калужьего хвоста, отрубленный при разделке, и с силой швырнул его на гальку — точно посредине между лодкой и тигром.Амба замер. Перевел тяжелый взгляд на рыбу. Секунда, казавшаяся вечностью, потянулась, как густая таежная смола. Наконец, тигр глухо фыркнул, прижал зубами тяжелый окровавленный кусок и, не поворачиваясь к людям спиной, шаг за шагом отступил назад, мгновенно растворившись в зеленом полумраке тайги.Густав Иванович выдохнул, чувствуя, как ледяной пот катится по спине под суконной курткой. Тайга взяла свой законный налог. Они выжили, они откупились, и теперь их таежный ковчег был обеспечен едой на долгие месяцы вперед.