Загадочные постояльцы

"Загадочные постояльцы". Кто поселился у старушки в подполе?

Эта история произошла в Оренбургской области в одной небольшой деревеньке, которой уже и на карте-то не осталось. Жила себе Марья и горя не знала. Да, времена тяжёлые были, послевоенные. Но, несмотря на возраст, пожилая женщина очень любила свой труд и целый день что-то делала в огороде, саду и поле. Потому земелька её благодарила первоклассным урожаем. Ни у кого картофель не урождался, а у неё – пожалуйста. Морковь у соседей хилая с палец толщиной, а у Марьи такая, хоть от медведя ею отбивайся!
Все удивлялись, как же это так? Почему у соседки всё цветёт и плодоносит, а у них, несмотря на все старания, урожая нет. Поползли слухи, что старушка та – ведьма. То ли семена заговаривает, то ли воду, никто не знал наверняка, но вывод напрашивался сам собой – что-то здесь нечисто.
Общаться с ней не хотели, побаивались. Мало ли, что у такой на уме. На следующий год – то же самое. Стали следить за Марьей, и оказалось, живёт старушка не одна! Двое помощников у неё есть. Правда, выбирались они из дома только в кромешной темноте по ночам. И в потёмках этих работали.
Марья очень любила свой сад и огород.
Странные какие-то, один как человек взрослый, а второй ростом с дошкольника. Может, родня приехала? Тогда почему по ночам только выходят, а не днём? Наиболее настырным оказался Василий. Решил эту тайну разгадать. Пришёл как-то к Марье, в дверь постучал, та открыла.
– Доброго вечера, Марья!
– Здравствуй, Вась.
– Тут соседи твои слухи распускают, мол, к тебе родня приехала. Не познакомишь?
– Да нет никого у меня. Одна я, а соседям делать нечего, вот языком и метут, что попало!
Василий заглянул за спину хозяйки избы, прислушался, ничего не заметил и замялся в дверном проёме. Марья немного раздражённо бросила на него взгляд, и тот понял, что пора идти по своим делам. Попрощался и пошёл ни с чем. Отошёл на несколько метров, сплюнул и ругнулся: «Я всё равно правду узнаю, ведьма старая». Почувствовала женщина неладное и сказала своим помощникам, чтобы те не выходили несколько ночей из дому. Как знала, что пронырливые соседи станут следить за ней и её «родственниками».
Прошло несколько дней, всё вроде нормализовалось. Как-то ночью снова решили они выбраться на улицу. Марья поглядела в окошко и разрешила. Всё бы ничего, но Васька следил... Подобрался он к огороду, где те двое проводили какие-то работы и неожиданно поздоровался, а для пущего эффекта спичку поджог, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.
Родные Марьи перепугались и бросились в избу. Василий же, чертыхаясь и крестясь, побежал к себе. Это были вовсе не люди, а некто страшный. Сомнений не оставалось – Марья-ведьма и держит у себя дома настоящих чудовищ. На следующий же день с самого утра пришли к ней Василий, ещё несколько сельчан и председатель Архип.
– Марья! Народ требует объяснений. Кого ты там в дом привела?
– Это не ваше дело! Я вас не трогаю, и вы меня не трогайте.
– Так не пойдёт. Ты же не хочешь, чтобы я сообщил наверх?
– Хорошо, я расскажу и покажу, но только тебе, а ты уже потом сам решай, что делать.
Архип посмотрел по сторонам и указал всем расходиться, а сам проследовал в дом женщины.
– Знала бы ты, сколько я всего понаслушался о тебе! Васька вон говорит, ты чудовищ дома держишь, а сама ведьма.
– Вот откуда ноги растут! А притворялся своим человеком.
– Ну, рассказывай, что здесь происходит.
– Ты же Лёшку и Костю моих помнишь?
– Как же мужа и сына твоих можно забыть? Они героически сражались против немчуры. Жаль мужиков.
– Одной мне тяжело всё содержать, сам понимаешь.
– Так.
– Прошлой зимой ко мне поздно ночью 22 января пожаловали двое. Страшенные, но им нужна была помощь. Не знаю, кто они, не знаю, откуда прибыли. Я их впустила домой, согрела, накормила. Людей, кроме меня, боятся они. Может быть, кто-то им причинил боль. Я содержу их в подвале, потому что дневной свет для них не подходит, кожа нежная, язвами покрывается летом и весной. Осенью ещё нормально, а в остальное время года нельзя им на солнышке бывать.
– Кто ж это такие?
Марья открыла подпол и подозвала своих постояльцев. Из темноты показались два существа – одно ростом с человека, второе как ребёнок. Глаза чёрные непроглядные. На людей не похожи.
– Они никому зла не желают, Архип. Мне они в какой-то степени Лёшку и Костю заменили.
– И что же мне делать с тобой и твоими... твоими... в общем, с ними?
– Скажи всем, что никого здесь не было.
– Как же так? А Василий? Он же тебя не оставит в покое.
– Позови его ко мне, я сама с ним поговорю.
Архип вышел из избы и ожидаемо был встречен односельчанами. О чём-то они несколько минут разговаривали, а затем Василий вошёл к Марье в дом.
– Чего ты хотела?
– У тебя же зуб неделю назад болел, да?
– Он и сейчас болит.
– Давай я тебе помогу, а ты прекратишь про меня всякие слухи распускать? Выйдешь и скажешь всем, что тебе показалось той ночью, и ты ничего не видел.
– Как ты мне помочь можешь, если ты не ведьма?
Марья и её двое постояльцев.
Женщина открыла подпол и из него выбрался маленький гуманоид. Он подошёл к мужчине и крошечной сморщенной ручкой провёл по щеке. Боль прошла мгновенно. Существо повернулось к Марье и кивнуло головой, а затем ушло обратно в подпол.
– Иди с миром, Вась.
Мужчина даже не понял, что это было, но ему действительно стало гораздо легче. Архип и Василий на двоих взяли на себя ответственность за все слухи и убедили соседей в том, что старушка живёт одна. Прошло три года, и Марьи не стало. Все удивлялись, что кто-то продолжает ухаживать за садом и огородом. А где-то ближе к 1960-му году участок зарос. Вероятно, те, кто жили в подполе дома, окончательно ушли, а может быть, и улетели.