Глава 1. Генетическая сталь. Жертва

   Сталь в крови Ксю не родилась сама по себе. Она досталась ей в наследство от той четырнадцатилетней девочки из Гродненской области, которая в один черный день решила перехитрить саму смерть. Когда немцы зашли в её родную Белоруссию и начали собирать мужчин на площади, в воздухе пахло только страхом и неизбежностью. Её отца, церковного старосту, и брата, его верного помощника, уже вели к виселице. Бабушка Ксю, тогда еще просто ребенок, взмолилась. Она упала в ноги врагу, умоляя оставить их в живых. Немец улыбнулся — это была улыбка зверя.— Хочешь спасти их?      Собирайся на работы в Германию, — предложили они. Она согласилась, не раздумывая. Она верила, что её жизнь — справедливая цена за их спасение. Когда за спиной с грохотом закрылись тяжелые засовы товарного вагона, мир для неё исчез. Она не знала, куда их везут — в Германию на работу, как обещали, или в никуда. В вагоне была давящая темнота, нехватка воздуха и десятки таких же испуганных душ. Колёса стучали, отсчитывая километры прочь от родного дома, от отца и брата, которых она надеялась спасти своей жертвой. Каждый поворот состава увозил её всё дальше от детства — туда, где вместо имён будут номера, а вместо жизни — ежедневная битва за вдох. Её угнали в концлагерь. А отца и брата всё равно повесили в тот же день на той же площади. Эта страшная правда догнала её уже за решеткой, но не сломала. Бабушка не просто выжила — она впитывала мир вопреки всему, выучив в лагере пять языков: белорусский, русский, немецкий, польский и английский. Работая на лагерной кухне, она ежедневно ходила по краю: подкармливала заключенных, умудряясь выносить им крохи еды под страхом смерти. Она видела ад наяву — как пускали ток под ногти и хоронили людей заживо, — но пронесла сквозь годы этот ледяной урок: в мире, где предают даже смерть, твоя единственная опора — это твоя внутренняя сталь. Сталь, которая теперь течет в жилах её внучки.