Подсказки для жизни Цейлонские сапфиры

Цейлонские самоцветы, цейлонский чай...Оба эти словосочетания привычны, хотя
первое приобрело известность гораздо раньше второго. Ещё в шестом веке до нашей
эры царь Соломон посылал на этот далёкий остров корабли за драгоценными камнями,
чтобы заказать украшения для царицы Савской. Самый большой сапфир британской
короны, превышающий 400 карат, был найден в Цейлоне среди рисовых полей Ратнапуры.
По равнине Ратнапуры когда - то протекала река Калуганга. Впоследствии она
изменила своё русло. Бурные горные потоки принесли с центрального плато вместе с
обломками скальных пород и драгоценные камни. Большинство месторождений
самоцветов в Шри - Ланке, как теперь называется Цейлон, представляет собой
отложение гравия в руслах бывших рек. Самоцветы сохраняются в наносах именно
благодаря своей твёрдости. Мы ехали по равнине Ратнапуры. Вокруг желтели рисовые
поля, среди кокосовых рощ прятались селения. Но вот там и сям среди полей стали
попадаться шалаши, крытые пальмовыми листьями. На первый взгляд они выглядели как
навесы для сушки снопов. Но отвалы породы серо - зелёного цвета и ручейки воды,
бежавшие в сторону, говорили о том, что это и есть сапфировые копи. Примитивная
шахта выглядит как сельский колодец с деревянным воротом. Внутренние стенки
шахты закреплены бамбуковыми жердями, поперёк которых настланы листья кокосовых
пальм. У каждого такого колодца установлен насос с механическим движком. Он
тарахтит, как мотор трактора. Каждые четверть часа люди крутят ворот, чтобы
поднять бадью с гравием. С виду он похож на массу из бетономешалки. Старатели
спускаются в шахту на полдня с изрядным запасом свечей. Они очень боятся змей.
Если гадюка или кобра заползает в шахту, работу приходится прекращать. По древнему
суеверию, в добыче самоцветов никогда не участвуют женщины. Промывка гравия идёт
в присутствии владельцев земли. Гравий в плоских плетёных корзинах промывают под
струёй воды круговыми движениями. На донышке корзины остаются самоцветы.
Их скупкой, а также ювелирным делом на острове занимаются "мавры" - цейлонцы
арабского происхождения. После того как партия камней продана, она идёт на
огранку.
(Всеволод Овчинников "Российская газета" 13 сентября 2003 года пятница
№182(3296)