Сказка о воздушных криптиях

Уважаемые господа и дамы! Вы любите сказки? Ну, думаю, по разному – кто любит, а кто и нет. Хочу я вам сказку рассказать. Для тех, кто любит. А кто не любит, бог их с ними, пусть не читают. Хозяин – барин! Но придётся окунуться в историю.
Конкретно – в Древнюю Грецию, а ещё конкретнее – в Спарту и славный Гелон – северный город в Скифии, полугреческий, полуварварский. Ну, вы же историю Древнего мира учили в школе, знаете – было на юге Греции тогда такое сильно военизированное государство – Спарта. Граждане его – спартанцы, были все поголовно как бы профессиональными военными. Кроме дам-спартанок, но те тоже были – палец в рот не клади, откусят! Достойны своих мужчин. А те вояки были хоть куда. Даже стен вокруг своего города не построили, собственную доблесть лучшим укреплением считали. И то правда – однажды сам Пирр Эпирский, сам вояка хоть куда, как и его воины, так и не смог в кровопролитной битве взять Спарту. Спартанки тоже встали стеной вместе с мужчинами, готовые лечь костьми, но не сдаться! И была сеча зело зла и упорна! Стала Пиррова армия всё же ломить, теснить понемногу спартанцев, топча слонами, уже на улицах бой завязался. И взять-то Пирр Спарту, наверное, всё же взял бы. Но очень уж не любил сей доблестный царь возиться долго с одним делом. Соблазнился он внезапно другой добычей. А Спарта подождёт, куда она денется! И плюнул он тогда, послал спартанцев с их стойкостью достаточно далеко и крепко и отправился по другим делам. Правда, с досады изрядно порубал царь со своими воинами радостно было бросившихся в погоню спартанцев, но добивать Спарту ему было недосуг – спешил. Позже спартанцы, отправившиеся подзаработать деньжат в Африку на службе Карфагену, крепко там и самим римлянам, заявившимся на африканскую землю, всыпали и их консула Аттилия Регула в плен взяли и карфагенянам привели на верёвочке или ещё как там – подробностей не ведаю. Вот какие они были, спартанцы! Опять отвлекаюсь. Но затем лишь, друзья, чтобы показать, как в одной и той же ёмкости прихотливо мёд с дёгтем бывают намешаны. В данном случае мёд – геройская доблесть и патриотизм. И подмешан был к этому мёду довольно поганый дёготь, как, впрочем, к этому медку он подмешан и везде в том или ином виде. Спартанцы были воинами и созидательный труд презирали. Обрабатывали и содержали их илоты – подневольное население, что-то промежуточное между крепостными и рабами. Их было значительно больше, чем спартанцев, и главной задачей доблестных вояк было держать в узде этих своих кормильцев. Безоружных и военному делу не обученных, но всё же... И одним из средств, используемых для этого, был террор. Террор, как известно, на латинском означает "ужас". Ну, спартанцы латынь не учили и называли это по своему – "криптии". И вот что это за зверь такой был – криптии. Зелёная спартанская молодёжь, даже подростки, готовясь ко взрослой воинской жизни, учились убивать. Они по ночам, да и днём, выслеживали самых сильных и храбрых илотов, и, доблестно набросившись вооружённой компанией на одного безоружного, с изумительной храбростью расправлялись с ним. Один на один эти мужественные хлопцы на илотов не нападали, как и группа на группу. Зачем рисковать без нужды будущими воинами, которые нужны родине – Спарте. И эта постоянная смертельная угроза держала илотов в страхе, парализуя, хоть и не до конца, их волю к сопротивлению. Но это ещё не сказка, это быль. А сказка теперь вот и начинается. Греки много по свету колоний образовали. В иных население было изрядно смешанное. И вот в одной такой колонии где-то в северных краях, не в славном ли городе Гелоне, пришёл к власти тиран. Было не раз такое в Греции и не только... Тиран этот не только своим подданным капал на макушку, но и пытался в иных землях навести свои порядки. Но одна такая попытка кончилась для него конфузом – его и его тамошнего приятеля оттуда совсем не вежливо попросили. А надо вам сказать, что тиран-то он был тиран, но сам был опутан купцами иноземными, в долгах как в шелках, и до того, что владения свои вместе с подданными им заложил. И правил с виду как полновластный тиран, но всё по тайной указке этих торгашей. Ну, поход в дальнюю страну провалился. А купчишкам иноземным до зарезу надо, чтобы мира на земле не было, война – штука доходная, да и сам тиран в доле с ними со своим окружением. Вот и приказали купчишки ему и его соседу повоевать. Только строго-настрого наказали не вздумать победить! Воевать и воевать! Ну, воюют и воюют. Это ведь не в дальней стране, где народец сам с очень колючим усам. Никто на дверь не укажет. Воюют, не скучают, и дела торговые идут. Но вот знал этот властный парень о спартанских криптиях. И для того, чтобы народец помнил и не рыпался, тоже помаленьку практиковал нечто подобное. Дом подожгут где нибудь его слуги, либо людишек во время празднества из луков постреляют, засев в кустах. Враги, мол, всё это творят! Их агентура. Только мало этого было. Не те масштабы. И стал он думать, как бы эти криптии помасштабнее да поэффектнее состряпать. И вот... Однажды явилась к нему некая компания, и попросила аудиенции. Пустили их. И на вопрос – кто такие и что надо, назвались учёными птицеводами. И сказали они: "Господин! Ты слышал о страшных птицах стимфалидах с острыми медными перьями, которыми они, как стрелами, разили людей и скотинку разную, сбрасывая их с высоты?" Тиран ответил: "Как не слышать! Их сам Геракл из лука пострелял, а которые уцелели – улетели куда-то! Но мне-то что до этих сказок?" – "А то, господин, что улетели птички эти в края отсюда близкие, в Скифию. Попрятались в глухих лесах севера. Геракл приходил сюда, искал их, да не нашёл, тихо, смирно они затаились среди лесов и болот, разбойничали по минимуму, лишь бы с голоду не подохнуть, а то вдруг Геракл или ещё кто крутой явится по их души! А мы вот недавно обнаружили их тайные гнездовья. Дела у них плохо шли, оголодали птички меднопёрые, в диком корме меди маловато, перья стали облезать, а новые не отрастали в нужном количестве, охотиться нечем. Ну, мы их прикормили, чем надо, и приручили потихоньку. Так и разводить стали, одомашнили. И породы стали выводить всё лучше, всё грознее! Уже не бронзовые пёрышки у них, а стальные отросли!" Тиран спрашивает: "Ну, и что же?" – "А то, государь, что готовы мы тебе этих дрессированных стимфалид продавать по сходной цене. Они до того теперь у нас послушные и понятливые стали, что летят, куда укажут, и бьют, на кого укажут. А ты, по слухам, обмолвился, что неплохо бы народец твой по спартански, криптиями поучить уму-разуму. Вот наши птички для этого в самый раз!"
Загорелись у тирана глаза. Ударил он по рукам с птицеводами. И пошло. Летают жуткие птички, поражают людей перьями то там, то здесь. А глашатые орут во всю глотку: "Вот что враги удумали! Страшных птиц развели и пускают на нас! Ну, да у нас есть лучники не хуже Геракла, защитят вас!" Ну, лучники для отвода глаз подстрелят птичку-другую, а то и просто слух пустят, что подстрелили. А птичек-то всё больше, летают они всё чаще, и в страхе народец гелонский, никто не знает – не прилетит ли в ночи или средь бела дня страшная птица с перьями из металла и не поразит ли насмерть? И поражают страшные отнюдь не мифические пернатые и старого, и малого, и младенцев не щадят. Так страшнее! Но зато не скучно. И птицеводство такое – немалое подспорье для хозяйства. Ведь птичкам этим не одно мясцо требуется – и добавки разные для отращивания перьев медных, когтей железных. Всё изготовляется, закупается. Торговлишка крутится вовсю! Куда там спартанцам с их жалкими первобытными криптиями! Криптии тоже идут в ногу с прогрессом. Да здравствует прогресс! Вот какие дела творились в славном городе Гелоне, что стоял на границе тогдашнего цивилизованного античного и дикого северного мира. Где он теперь, Гелон? А илоты... В Спарте илоты в конце концов наплевали на криптии и, разъярившись, надавали таки доблестным воякам изрядных тумаков камнями, укрепившись на горе. Да так, что те взмолились: "Да идите вы от нас ко всем чертям, удерживать не будем, только нас не трогайте!" И отпустили. И покатилась понемногу доблестная Спарта медленно, но верно по наклонной, став к нашим дням довольно небольшим городком, где-то на пятнадцать-двадцать тысяч народу. Да и тот просвещённые немцы в позапрошлом веке из благотворительности в память о древней Спарте заново отстроили, а не то бы ничего, кроме заросших травой руин, не осталось. Суд Истории... Ну, это так, к слову, всерьёз не принимайте, граждане. Просто  илоты тоже разные бывают, одних криптии в конце концов приводят в отчаянную ярость, а других... Да ладно, чёрт с ними!