Фэнтези

(Посвящается прабабушке Анне)

Далеко-далеко отсюда, за высокими горами, за дремучими лесами, подле старинного проклятого города, в полуразвалившейся усадьбе, отданной под приют, живут трое сирот — мальчики Арши и Дарви, и девочка Тамаис. Их родители несколько лет назад пытались одолеть  болезнь-проклятие, время от времени поражавшее жителей города, но в той борьбе все они проиграли.

Воспитатели в приюте делают всё возможное, чтобы дети выросли порядочными, с уважением к труду, с любовью и прощением к своим безвременно ушедшим родителям. Тамаис и Дарви с готовностью откликаются на просьбы, внушения и поучения, и стараются хорошо трудиться и воспитывать свои чувства. Только Арши остается себе на уме. За глаза он называет воспитателей старыми ведьмами. Тамаис защищает их, говоря, что они не ведьмы, а просто некрасивые, но Арши отдаёт предпочтение собственному мнению, и уверяет, что рано или поздно ведьмы их съедят.

Всё детство Арши, Дарви и Тамаис играют вместе, много времени проводят друг с другом, не особенно общаясь с остальными детьми из усадеб поблизости — впрочем, это ничуть не мешает им оставаться порядочными. Только однажды в эту порядочность врывается хаос первых чувств: Дарви влюбляется в Тамаис, Тамаис хочет быть рядом с Арши в горе и в радости, а Арши... Ну, он в достаточной степени занят своими мечтами стать сверхсильным и перебороть проклятие, чтобы все его чувства — и первые, и последующие — отдавались только этим мечтам.

Чувствуя, что её силы и время на исходе, старшая воспитательница решает поскорее пристроить детей, чтобы обеспечить им будущее. Сложнее всего ей представлялось пристроить Арши, но из троих друзей именно он покидает приют первым — его приняли в обеспеченную семью потомственных волшебников, у которых не было своих детей, и которые искали того, кому они могли бы передать свои колдовские знания и опыт. Арши счастлив, что у него появилась семья, и уезжает с приемными родителями в проклятый город, забыв попрощаться с друзьями и отблагодарить воспитателей.

Влюблённая Тамаис воспринимает ситуацию по-своему: она долго не может принять то, что чужие люди увезли Арши, не дав ей с ним попрощаться и сказать на прощание что-нибудь важное. Иногда ей даже кажется, что они сделали это ей назло. А вот Дарви такому повороту очень рад, так как получалось, что он остался с Тамаис без соперника, пусть тот соперник и был его близким другом. Мысленно Дарви много раз говорил Тамаис о любви, но оказалось, что он ни разу не решается открыть девочке свои чувства вслух. А вскоре и Дарви забрали из приюта — в подмастерья ткачу, который изготовлял волшебные ковры-самолеты, на которых желающие могли покинуть проклятый город. Из всей дружной компании Тамаис осталась одна.

Не умея находить общий язык с постаревшими воспитателями и тоскуя по детской дружбе, Тамаис сбегает из приюта в поисках Арши, Дарви и своей лучщей жизни. Полгода девочка нищенствует на улицах проклятого города, пока серьезно не заболевает одной из тех загадочных болезней, которые стали появляться в городе после исполнения древнего проклятия. Городские волшебники привозят Тамаис в больницу, где её с огромным трудом выхаживают и ставят на ноги. Выздоровев, Тамаис твёрдо решает стать медсестрой и помогать другим больным, в благодарность за своё спасение.

Проходят годы. Проклятие и посланные им болезни начинают терзать город сильнее. Жителям запрещается покидать его, пока не будет найдено противодействие проклятию.

Выросшая Тамаис работает сиделкой у небогатого волшебника, одного из тех, кто занимается поисками решения проблемы с проклятием. Волшебник стар и болен, он с трудом передвигается без посторонней помощи, и многие сочувствуют Тамаис, понимая, что с тяжёлым характером старого волшебника может примириться не каждая медсестра. В один прекрасный день волшебник — подопечный Тамаис находит средство, которое может помочь снять древнее проклятие. Это редкое, особое заклинание прощения, которое должны произнести семь лучших волшебников. Волшебники города созывают совет, на который приезжает, среди прочих, взрослый Арши с приемными родителями. Присутствует и Тамаис со своим подопечным. Арши оказывается среди тех, кто заводит разговор с Тамаис о погоде и непростом характере старого волшебника, и ему нравится девушкино уважительное отношение к подопечному, да и вообще ко всему вокруг. Девушке тоже приятно беседовать с молодым волшебником, её ровесником — несколько лет подряд её собеседниками были в основном пожилые люди. В ходе беседы становится ясно, что ни Арши, ни Тамаис не узнают друг друга спустя годы.

На совете волшебников также присутствовал Дарви, ставший к этому времени опытным мастером по изготовлению ковров-самолётов. Он почти сразу узнаёт Тамаис, и выбрав  момент, когда Тамаис остаётся одна, представляется девушке. Тамаис смущена и обрадована. Завязывается разговор, и Дарви мимоходом, с наигранным смехом, признаётся в своих детских чувствах к девушке, которые на самом деле с годами не померкли. Тамаис вспоминает свои детские чувства к Арши, и думает, что встреть она его сейчас, то, скорее всего, снова пообещала бы оставаться с ним и в горе, и в радости.

Дарви не уверен, так ли безответна его любовь к Тамаис, и предлагает ей один из своих ковров-самолётов, на котором Тамаис могла бы тайно улететь из города, чтобы её спастись от проклятия, если заклинание прощения не сработает. Тамаис отказывается улетать, говоря, что она сиделка и медсестра, и не может покинуть своего подопечного. Кроме того, она уже переболела проклятой болезнью, и смеет надеяться, что проклятие больше её не тронет. Тогда Дарви, не желая выглядеть трусом в глазах Тамаис, тоже решает остаться в городе. Он становится медбратом.

Заклинание, которое нашёл волшебник — подопечный Тамаис, произнесено, и начинает понемногу действовать. Проклятие слабеет, но к этому времени заболевают и Арши, и Дарви. Дарви смотрит на своё состояние с верой в новые лекарства и заклинания, Арши — без надежды на хорошее. Приёмные родители, которых Арши давно уже считает родными, тоже заболевают.

Дарви довольно быстро выздоравливает, и, зайдя в гости, без лишних слов интересуется у Тамаис насчет ответных чувств. Тамаис просит у него прощения за то, что не может ответить ему взаимностью, и желает ему хорошей жены. Дарви старается скрыть слезы, чтобы не показаться слабаком, и Тамаис подыгрывает ему, под предлогом дождя уходя к своему подопечному, которого надо увезти с балкона. Дарви остаётся один и, приведя своё лицо в порядок, уходит.

Арши оказывается среди тех, кого проклятие затронуло сильнее всего, и к Тамаис приходят его выздоровевшие родители. Зная, насколько она хорошая медсестра, они просят, чтобы она взяла на себя уход за их сыном. Тамаис немного пугается такой ответственности — всё-таки родители Арши не последние люди в городе. Но старый волшебник соглашается отпустить Тамаис к другому подопечному, и девушка приходит в больницу, где лежит Арши. Тамаис впечатлена благоустроенными палатами, и удивлена, как в такой красоте кто-то вообще может тяжело болеть. После обычной городской больницы и скромного жилья старого волшебника, она здесь чувствует себя не в своей тарелке. Тем удивительнее для неё звучит речь родителей Арши, которые признались, что ощущают себя никуда не годными родителями, раз не справляются с уходом за собственным ребёнком.

Арши не рад, что за ним теперь требуется постоянный уход, и просит Тамаис в первую очередь позаботиться о его родителях-волшебниках, у которых нет других детей, и которым не на кого будет опереться в старости. Он сожалеет, что оказался негодным сыном, так как вместо того, чтобы заботиться о родителях, заболел сам. Тамаис удается его успокоить, подобрав слова о том, что в жизни каждого может наступить момент, когда требуется помощь другого человека. Арши в ответ делится с Тамаис детскими мечтами о том, как он хотел, будучи в приюте, стать самым сильным человеком на свете, и Тамаис понимает, что перед ней её давний друг. Она не решается открыться и рассказать ему о своих детских чувствах, считая момент абсолютно неподходящим для такого рода признаний. Но теперь ей становится тяжело относиться к нему просто как к очередному капризному пациенту, и тем тяжелее видеть его страдания. Часто она ловит себя на мысли перепоручить уход за Арши другой, более опытной медсестре, и среди этих размышлений к Тамаис приходит понимание, насколько воспитателям трудно было с ней и другими детьми в приюте. Тихо, чтобы никто, кроме неё, не слышал, Тамаис просит у воспитателей прощения.

У Тамаис появляются силы быть рядом с Арши и в горе, и в радости — так, как она хотела. Арши выздоравливает и, окрепнув, возвращается домой. Родители Арши предлагают ему жениться на Тамаис, пока её не забрал кто-то порасторопней. Арши недоумевает, к чему такие разговоры, но потом к нему приходит понимание, что с некоторыми детскими мечтами пора расстаться. Он даёт своё согласие взять Тамаис в жёны.

Двадцать лет спустя.
Проклятие города снято окончательно. Уже пожилые, Арши и Тамаис беседуют на скамье в городском лесопарке. Вскоре к ним подлетают на ковре-самолёте Дарви с женой. Дарви помогает жене спуститься и берет ковер под мышку, заводя новый разговор. Вдали о чем-то беседуют их дети — трое детей Арши и Тамаис, и двое — Дарви и его жены.