Дело о летучей мыши

Шерлок и Джон ехали по вечернему шоссе. Солнце садилось, окрашивая небо в медный цвет. Джон расслабился впервые после отпуска:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы едем домой.
— Да.
— И… никаких дел.
— Возможно.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок смотрел в окно. Он чувствовал, что воздух стал… другим. Слишком тихим. Слишком неподвижным. Как перед грозой.
Когда они въехали в город, Джон заметил:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Почему фонари… мигают?
— Электричество.
— Почему машины… стоят?
— Пробка.
— Почему люди… смотрят вверх?
Шерлок поднял голову:
— Потому что там… что то есть.
И действительно. Над домами кружило что то тёмное. Быстрое. Бесшумное. С крыльями.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ПТИЦА?!
Шерлок: — Нет. — Летучая мышь. — Большая. — Очень большая.

Когда они подъехали к дому, на крыльце сидел Барсик. Он выглядел: взъерошенным, нервным, и… слегка покусанным.
Джон:
— Барсик?! — Что случилось?!
Барсик прошипел:
— В доме… — ЛЕТАЕТ!!! — ЧТО ТО!!! — С КРЫЛЬЯМИ!!! — И ОНО МЕНЯ УКУСИЛО!!!
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — У НАС В ДОМЕ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ!!!
Шерлок: — Нет. — Не просто мышь.
Он поднял с крыльца маленький предмет. Это был: крошечный амулет, в форме крыла, с выгравированным символом — круг и три точки.
Джон:
— Шерлок… — Это…
Шерлок:
— Это знак. — Такой же, как дал нам Хозяин Ночи. — Но… другой. — Городской.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — У НАС НОВОЕ ДЕЛО?!
Шерлок:
— Да. — И оно уже началось.

Когда они вошли в дом, свет мигнул. И на потолке мелькнула тень. Большая. С крыльями. И с глазами, которые светились красным.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОНА СМОТРИТ НА НАС!!!
Шерлок:
— Да. — И она ждёт.
Тень прошептала:
— Помогите…
И исчезла.

Шерлок сказал:
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Это не просто летучая мышь.
— Я ТАК И ЗНАЛ!!!
— Это… дух. — Городской. — И он в беде.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ПОЧЕМУ ДУХИ ВСЕГДА В БЕДЕ?!
Шерлок улыбнулся:
— Потому что иначе нам было бы скучно.
Он поднял амулет крыла.
— Дело начинается.

После деревни дом казался уютным. Слишком уютным. Слишком спокойным. Джон поставил чайник:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Может… хотя бы один вечер без дел?
Шерлок: — Возможно.
И в этот момент лампа мигнула. Потом ещё раз. Потом погасла.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… электричество?
— Нет.
— ШЕРЛООООООК!!!

Когда глаза привыкли к темноте, они увидели её. На потолке висела летучая мышь. Но не обычная: крылья — длинные, почти прозрачные, глаза — красные, как два крошечных фонаря, тень — слишком большая для её размера, и вокруг неё воздух дрожал, как от жара.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОНА СМОТРИТ НА МЕНЯ!!!
Шерлок: — Да.
— И она не обычная.
— Я ТАК И ЗНАЛ!!!
Мышь издала тихий, странный звук:
«…шшшш шшш шшш…»
И тень под ней дрогнула. Шерлок поднял найденный на крыльце амулет — маленькое крыло с тремя точками. Мышь увидела его. И… замерла. Потом медленно спустилась ниже. Не летела — скользила по воздуху, как тень.

Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Она… реагирует на амулет?
— Да.
— Это… хорошо?
— Не знаю.
— ШЕРЛООООООК!!!

Мышь зависла перед Шерлоком. Её глаза вспыхнули. И в комнате раздался голос. Не мышиный. Не человеческий. Что то между.
— Помоги… Он… охотится… Он… идёт… Он… забирает… крылатых…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОНА ГОВОРИТ!!!
Шерлок: — Да. — Это дух. — Городской. — И он ранен.
Мышь дрогнула. На её крыле — порез. Тонкий, ровный, как от лезвия.

Шерлок:
— Кто идёт? — Кто охотится?
Мышь вздрогнула. Её тень расширилась, как чернильное пятно.
— Охотник… Ночной… Без лица… С железом… С сетью… Он… забрал… мою стаю… Я… последняя…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — У НАС В ГОРОДЕ СЕРИЙНЫЙ ОХОТНИК НА ДУХОВ?!
Шерлок: — Да. — И он опаснее, чем кажется.

Мышь подлетела к стене. Коснулась её крылом. И на штукатурке проступил символ: крыло + круг + три точки + разорванная линия
Шерлок:
— Это… карта. — Или предупреждение.
Мышь прошептала:
— Найдите… логово… Пока… не поздно…
И исчезла. Не улетела — растворилась в тени, как дым.

Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… снова в деле?
— Да.
— И это… опасно?
— Очень.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок посмотрел на символ на стене:
— Это не просто летучая мышь. — Это дух страж. — И если он просит помощи… — значит, в городе появился кто то, кто охотится на ночных духов.
Джон:
— И мы должны его остановить?
Шерлок:
— Да. — Дело начинается.

Шерлок и Джон вышли на улицу. Город был тихим. Слишком тихим. Фонари мигали. Тени дрожали. И воздух пах… металлом.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Почему город… как будто наблюдает?
— Потому что он наблюдает.
— ШЕРЛООООООК!!!

Шерлок привёл Джона в узкий переулок. Там пахло сыростью, пылью и… кровью. На стене — следы когтей. Но не звериных. Металлических.
Джон:
— Это… мышь?
Шерлок: — Нет. — Это след охотника.
На земле лежало: перо крыла духа, обожжённое по краям, и кусок металлической нити.
Шерлок поднял нить:
— Это не проволока. — Это сеть. — Специальная. — Для ловли духов.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — КТО ДЕЛАЕТ СЕТИ ДЛЯ ДУХОВ?!
Шерлок: — Тот, кто знает, что они существуют.

Шерлок посмотрел вверх:
— На крышу.
Джон:
— НЕТ!!! — Я НЕ ЛЕЗУ НА КРЫШУ!!!
Шерлок: — Лезешь.
— ПОЧЕМУ?!
— Потому что охотник был там.
Они поднялись по пожарной лестнице. И увидели -  на крыше лежала металлическая паутина. Не настоящая паутина — а сеть, натянутая между трубами: тонкая, блестящая, с маленькими крючками, и с остатками тёмной энергии.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ЛОВУШКА!!!
Шерлок: — Да. — Для крылатых духов.

Шерлок осмотрел сеть.
— Она сделана вручную. — Но мастерски. — Человек. — Но с доступом к магии.
Джон:
— То есть… — это не дух?
Шерлок: — Нет. — Это человек, который охотится на духов.
Джон:
— Зачем?!
Шерлок:
— Чтобы собрать их силу. — Или продать. — Или использовать.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ЧТО, ЧЁРНЫЙ РЫНОК ДУХОВ?!
Шерлок: — Возможно.

На краю крыши — следы: царапины, кровь, и отпечаток крыла.
Шерлок:
— Здесь дух пытался улететь. — Но его поймали. — И утащили.
Джон:
— Куда? Шерлок:
— Вниз.
Он посмотрел на люк, ведущий в подвал соседнего здания. Люк был: открыт, он был тёмный, и пах… железом. Они спустились. Подвал был: холодный, сырой, с бетонными стенами, и странными металлическими конструкциями. На полу — клетки. Пустые. Но внутри — перья, пыль, остатки тени.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он… держал их здесь?
— Да.
— Как животных?
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок нашёл на стене символ: крыло, перечёркнутое железом.
— Это его знак. — Подпись. — Он оставляет её на каждом месте охоты.

В углу подвала лежал маленький предмет. Шерлок поднял его. Это был: кусочек ткани, чёрный, плотный, с серебряной нитью, и запахом… масла.
Джон:
— Что это? Шерлок:
— Перчатка. — Охотник носит форму. — И эта форма… — не обычная.
Он понюхал ткань.
— Это запах… — машинного масла. — И… — подземной пыли.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ПРИШЁЛ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ?!
Шерлок:
— Возможно. — Или он работает там.

Шерлок встал.
— Джон.
— Да, Шерлок?
— У нас охотник. — Человек. — С доступом к магии. — С сетями для духов. — С подвалом ловушкой. — И с формой, пропитанной подземной пылью.
Джон:
— То есть… — он живёт под городом?
Шерлок:
— Или прячется там. — И мы найдём его.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — Я НЕНАВИЖУ ПОДЗЕМЕЛЬЯ!!!
Шерлок:
— Привыкай. — След ведёт вниз.
Следы охотника привели их к старому зданию. С виду — заброшенный склад. Но Шерлок заметил: свежие следы на пыли, царапины на двери, и запах… тени.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Почему дверь… дышит?
— Потому что за ней — не просто подвал.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок открыл дверь. И они увидели лестницу вниз. Очень вниз. Слишком вниз. Подвал оказался не подвалом, а сетью туннелей, уходящих под город.
Стены — бетонные. Потолок — низкий. Воздух — холодный. И где то вдалеке слышался тихий писк.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… канализация?
— Нет.
— Это… метро?
— Нет.
— ТОГДА ЧТО?!
Шерлок:
— Это логово охотника.

Они вышли в огромный зал. И там… висели клетки. Десятки. Сотни. Каждая — металлическая, с сетью вместо дверцы. И в каждой — тени. Крылатые духи: маленькие, большие, прозрачные, светящиеся, дрожащие от страха.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО… ПРИЮТ ДЛЯ ДУХОВ?!
Шерлок: — Нет. — Это тюрьма.

Из одной клетки раздался знакомый шёпот:
— Помогите…
Это была та самая летучая мышь. Она висела на прутьях, ослабевшая, но живая.
Шерлок подошёл:
— Мы здесь. — Мы вытащим всех.
Мышь дрогнула:
— Он… близко…

Рядом послышались шаги. Тяжёлые. Ровные. Металлические.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он… идёт?
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!
Из тени вышел человек. Высокий. В чёрной форме. С маской без лица. И с металлической сетью в руках. Он сказал низким, глухим голосом:
— Вы мешаете. — Это — мой улов.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН С УЛОВОМ РАЗГОВАРИВАЕТ!!!

Охотник бросил сеть. Она летела, как живая. Шипела. Искрила.
Шерлок:
— Джон!
— Да?!
— Прыгай!
— НЕТ!!!
Но Джон прыгнул. Сеть ударилась о стену и прожгла её. Шерлок бросился вперёд, ударил охотника по маске. Маска треснула. Охотник отступил.
Джон:
— Шерлок!!! — Он… сильный!!!
Шерлок: — Да. — Но не очень умный, как я.

Шерлок схватил металлический лом.
— Джон!
— Да?!
— Ломай клетки!
— ВСЕ?!
— ВСЕ.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!!
Джон начал ломать замки. Крылатые духи вылетали из клеток: шурша, пища, мерцая, и собираясь в стаю.
Охотник закричал:
— НЕТ!!! — МОЙ УЛОВ!!!

Но было поздно. Духи поднялись в воздух. Сотни крыльев. Сотни теней. Сотни глаз. Они окружили охотника. И начали… петь. Не песню. Не крик. Что то между. Звук был: высокий, чистый, древний, и очень, очень сильный.
Охотник упал на колени. Его сеть рассыпалась. Маска треснула окончательно.
Он прошептал:
— Невозможно…
И исчез в тени.

Стая опустилась вокруг Шерлока и Джона. Летучая мышь — та самая — подлетела ближе.
— Спасибо… Ты… спас… нас… Мы… будем… рядом… Когда… ночь… позовёт…
Она коснулась крылами амулета. И амулет вспыхнул. Теперь он был: ярче, теплее, живым.

Когда они вышли из подземелья, рассвет уже поднимался.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… спасли духов?
— Да.
— И победили охотника?
— Временно.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок посмотрел на амулет крыла.
— Дело не закончено. — Но сегодня… — мы сделали достаточно.

Город встретил их тишиной. Но это была не тревожная тишина — а тишина облегчения. Фонари перестали мигать. Тени стали обычными. И воздух больше не пах металлом.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Кажется… всё закончилось.
Шерлок: — На сегодня — да.

Когда они поднялись на крышу дома, чтобы вдохнуть ночной воздух, над городом пролетела стая. Не птицы. Не обычные летучие мыши. Крылатые духи. Они летели: легко, свободно, красиво, как светящиеся тени. И каждая оставляла за собой тонкую серебристую линию, которая исчезала через секунду.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… красиво.
— Да.

Та самая летучая мышь — дух страж — отделилась от стаи и подлетела ближе. Она зависла перед Шерлоком. Её глаза мягко светились.
— Ты… спас… нас… Мы… помним… Мы… рядом… Когда… ночь… позовёт…
Она коснулась амулета крыла. Амулет вспыхнул мягким светом — не ярким, не пугающим, а тёплым, как дыхание ночи.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Она… благодарит?
— Да.
— И… благословляет?
— Возможно.
— ШЕРЛООООООК!!!

Стая поднялась выше. Слилась с ночным небом. И исчезла. А город стал другим. Лёгким. Живым. Как будто тени перестали быть врагами.
Шерлок сказал:
— Равновесие восстановлено.
Джон:
— И охотник?
Шерлок:
—Скорее всего он…  Вернётся. — Но теперь у нас есть союзники.
 
Когда они вернулись домой, лампа мигнула. Но не тревожно — а приветливо.
Барсик выглянул из под стола:
— Я… больше не боюсь. — Если что — позову.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… теперь друзья духов?
— Похоже на то.

Перед сном Шерлок положил амулет крыла на стол. Он тихо светился. Как ночник. Как знак. Как обещание. Шерлок сказал:
— Дело закрыто.
— И… мы можем поспать?
— Да. До следующей ночи.