Русалочья роща

Если в мире людей не свершается суд,
То осудит природа – по крови…
Старики всё твердили: русалки живут
В Ахлебиновской роще в Тамбове.

И под вечер в сиянии жёлтых огней
По течению речки Жигалки
Бесконечной толпой бестелесных теней
Выступают на берег русалки.

Как легко в глубину молодца утянуть
Деве бледной, схватив за рубаху!
Ей посмотришь в глаза, и болотная муть
Душу липким опутает страхом…

Но о чём никогда не расскажет вода,
Ни дубы, ни пушистые ели,
Что жестокие этой землёй господа
В просвещённом столетье владели

И крестьян – это помнят и небо, и степь
(Сохранили те муки скрижали!), –
Как опасных животных, сажали на цепь,
Как разбойников подлых, пытали.

И дворовые девушки (дети почти!),
Разминувшись с пятнадцатым годом,
Этой барской «заботы» не в силах снести,
Уходили в недвижную воду.

Но не ведал помещик, дожив до седин,
Что, отцовскую волю святую
Так нарушив, полюбит единственный сын
Не дворяночку, а крепостную.

И, безумец, жениться захочет на той
«Бессловесной и глупой» рабыне,
И лишь ей, оказавшейся горькой судьбой,
Будет он поклоняться отныне.
…И, пойдя за русалкой, желанный покой
В изумрудной отыщет он тине.