Лесной лабиринт

Тишина осеннего леса нарушалась только хрустом веток под берцами и редкими командами лейтенанта. Взвод разведки, разбившись на пары, двигался цепочкой, стараясь не оставлять следов. Задача — незаметно выйти к условному противнику, занять позицию и «захватить» штабной блиндаж. Всё по учебному плану, как  это было бы в реальных боевых условиях, только патроны холостые.

Лейтенант вёл группу кругами. Сначала на север, потом резкий поворот на восток через бурелом, снова петля на юг. Это называлось «запутать след», зайти по «улитке», чтобы условный противник не смог просчитать маршрут и направление удара. Лес становился гуще, ели смыкали свои лапы, закрывая небо. Воздух пах сыростью и прелой листвой.
— Внимание, — прошептал лейтенант, подняв сжатый кулак. Группа замерла.
Впереди, за полосой молодого ельника, что-то изменилось. Не было слышно пения птиц или шороха зверей. Вместо этого внезапно стал слышен глухой, ритмичный грохот. Сержант Петров, пригибаясь, подбежал  к командиру и встал рядом в ожидание дальнейших указаний.
Лейтенант осторожно раздвинул ветки. Перед его взором открылась неожиданная картина:
На большом поле, которое они должны были обойти за несколько километров, развернулась совсем другая сцена.Солдаты в полном снаряжении отрабатывали скоростную стрельбу по мишеням. Грохот автоматов АК-74 отдавался эхом вдоль лесной опушки и звонко бил по ушам. Дым от пороха сизой пеленой висел над землёй.
— Твою дивизию... — выдохнул кто-то за спиной.
Это была зона поражения. Они вышли прямо под «огонь». Лейтенант мгновенно оценил ситуацию:
— Ложись! — скомандовал он шёпотом, но так, что услышали все. — Ползком назад! По-пластунски!

Приказа повторять не пришлось. Бойцы рухнули в мокрую траву и прелую хвою. Мир сузился до уровня земли: корни, камни, муравьиные тропы.
Движение было медленным и мучительным. Каждый метр давался с трудом. Приходилось вжиматься в землю, над головой изредка свистели пули.
Рядовой Иванов, ползший последним, почувствовал, как что-то сильно ударило его по каске и отскочило в сторону с металлическим звоном. Он замер, скосив глаза вниз. Рядом лежала пуля тускло поблёскивая своими медными боками. Она прилетела рикошетом от какого-нибудь дерева или просто пролетела сквозь ветви на излете потеряв свою смертоносную силу. Парень сглотнул ком в пересохшем горле и пополз быстрее.
Лейтенант вёл группу назад по собственным следам, но теперь они были предельно осторожны. Шум стрельбы постепенно затихал, оставаясь позади. Казалось, прошла вечность, прежде чем грохот сменился обычным лесным шумом.
Наконец, выбравшись из зоны обстрела в безопасную низину у ручья, группа остановилась. Солдаты тяжело дышали, стирая с лиц грязь и пот.

— Все целы? — спросил лейтенант, оглядывая своих бойцов.
Послышались утвердительные ответы.
— Ну что ж... — вздохнул лейтенант, тоже вытирая серую грязь с лица рукавом. — Норматив по выходу из-под огня мы сдали на «отлично». А вот захват штаба придётся перенести. Возвращаемся на базу.
Взвод поднялся с земли, отряхиваясь. Задание было провалено из-за нелепой случайности, но чувство локтя и слаженность действий были проверены по-настоящему. В тот день они поняли: в лесу враг — не всегда тот, кого ты ищешь. Иногда враг — это просто шальная пуля или роковая ошибка в маршруте.