Кто украл 3, 5 часа его Жизни?

Иногда ночь забирает больше, чем мы готовы ей отдать… Он просто проводил её домой после полуночи. Обычная деревня. Тихая улица. Но в ту ночь что-то изменилось.
Тишина стала… слишком глубокой. Фонарь качнулся сам. Ветер поднялся из ниоткуда. И звук… Палка по забору.
А потом - кашель. Того, кого уже похоронили. Он побежал. Закрыл глаза всего на секунду… Но когда открыл - оказался далеко в поле, за селом. Часы показывали 04:30. Три с половиной часа… исчезли. И главный вопрос - кто был рядом с ним всё это время?

Кто украл 3, 5 часа его Жизни?

Я до сих пор не могу объяснить себе что же произошло той ночью. И, честно говоря, я не очень уверен в том, что хочу этого. Это было давно. Мне тогда было 16.  Лето - как всегда в той деревне - тягучее, тёплое, пахнущее пылью, травой и чем-то родным до боли. Я часто приезжал к родственникам и почти всё время проводил с девчонкой, с которой познакомился на танцах в Доме культуры. Сначала мы просто дружили. Но потом возникли чувства. Это была первая любовь! Тогда мы не говорили громких слов, но оба знали: это было настоящее. Такое, которое не нужно объяснять и что-то доказывать. 
Она жила с родителями в старом доме на две квартиры, с огородом и большими тополями во дворе. Скрипучие полы, сад с яблонями, калитка, которая всегда чуть перекошена… И забор - деревянный, с редким штакетником, через который по вечерам просачивался закат.  По соседству, или как говорят, через стенку,  жил Степан. Старик со своею старухой, которые, казалось, существовали вне времени. Степан всегда с палкой, всегда с этим глухим, надсадным кашлем, будто внутри у него что-то рвалось. Он редко говорил, но его присутствие ощущалось. Даже когда он просто стоял у забора и смотрел куда-то мимо тебя. Он часто после полудня дремал на лавке у стены на солншке.
Однажды, когда я приехал в гости  я узнал, что дед Степан умер...  Говорили умер он тихо. Без лишнего шума. Его похоронили на сельском кладбище за рекой. Люди поговорили пару дней - и забыли. Как это обычно бывает. Но не всё забывается. В ту ночь я провожал её домой. Было уже за полночь. Мы долго стояли у калитки, не решаясь разойтись. Всё казалось таким правильным, таким спокойным… как будто мир наконец-то встал на своё место. Она ушла во двор. Я постоял ещё секунду и вышел на дорогу. И сразу почувствовал - что-то не так. Глухая тишина.  Не просто ночная - обычная, деревенская, с собаками, сверчками, шорохами. Нет. Это была мёртвая тишина. Ни одного звука. Даже ветер будто исчез. Я как будто оказался в ваакуме.  Такое состояние я ощутил впервые в моей Жизни.
Я остановился, прислушался. Огляделся. И тут фонарь. Одинокий, на старом деревянном столбе. Он вдруг качнулся, скрипнул и  бросил желтое пятно света прямо под мои ноги. Сам. Без причины. И в тот же момент поднялся ветер. Резкий. Прохладный. Листья тополей зашумели так, будто их кто-то тряс руками. Меня пробрало. Я инстинктивно прижался спиной к столбу. Свет от фонаря упал на меня - жёлтый, тусклый круг. Как будто это единственное место, где ещё был хоть какой-то «нормальный» мир.  А вокруг - темнота. Густая. Живая. И тогда я услышал это. Сначала - звук. Шорох. Как-будто кто-то шоркал по земле... Звук палки. Кто-то медленно провёл ею по штакетнику. Др-р-р-р-р…
Протяжно. С нажимом. У меня внутри всё сжалось. А потом -  кашель. Тот самый. Глухой. Рвущийся из глубины груди. Кашель Степана.  Я не оборачивался. Не мог. Но я знал - он стоит там. У забора. В темноте. Там, где его быть уже не должно. И в какой-то момент страх просто сорвался. Я развернулся и побежал. Не оглядываясь. Не думая. Просто бежал, как никогда в жизни. Мне казалось, что ноги не касаются земли. Что я взлетаю! Дыхание сбилось, в ушах гудело, сердце колотилось так, будто сейчас разорвётся. Я зажмурил глаза. Сильно. До боли. И бежал. Не знаю, сколько это длилось. Секунды? Минуты?
И вдруг… Тишина. Я остановился. Открыл глаза. И не сразу понял, что вижу. Вокруг - поле. Огромное. Пустое. Темное под предрассветным небом. Ни домов. Ни заборов. Ни дороги. Я стоял посреди поля. За селом. Километр, может, два. Я точно знал: дом родственников был в другой стороне. Я бежал туда, в ту сторону. По определению я не мог оказаться здесь. Я был в глубоком недоумении... Руки мои слегда дрожали. Я посмотрел на часы. 04:30 – раннее утро. Я помню, как проводил её. Было около часа ночи. Три с половиной часа. Просто исчезли. Я не помню ни одного шага после того, как закрыл глаза. Ни звука. Ни мысли. Ничего. Только одно чувство осталось со мной до сих пор. Будто я бежал не от него. А он несся рядом. Всё это время. Но у меня остался вопрос, который мучает меня много лет: Где же я был 3,5 часа той ночью?