Аукцион. Каминные часы с боем

В аукционном зале
         продавались

интересные вещи
оставшиеся после смерти

какого-то коллекционера.
Для себя я наметила

каминные часы с боем,
сделанные из какого-то

темного дерева: на циферблате
             цифры были означены
                знаками Зодиака;

крылья совы - вместо орнаментов,
а в углах вставлены

бронзовые фигурки.
        На малом круге,

над циферблатом,
были начертаны знаки

с мелкими надписями
на каком-то древнем, мне непонятном,

языке: покрытые светящейся эмалью
                и источали
                будоражащий, пряный запах.


*

Когда часы начинали бить -
                мелодично звонить,

то звуки,
     догоняя друг друга,

сливались в странную мелодию,
 которая, как сказано в каталоге,

исполнялась не каждый час,
                а только в три, пять,

семь и двенадцать часов.
                Кроме того,

знаки "Рыб", "Весов",
 "Львов" и "Близнецов"

были отмечены особыми бронзовыми звездочками.
                Охотников

купить те часы было оказалось мало:
"Конкуренты" цену надбавляли слабо
                и вскоре совсем отстали.
 
Казалось, Часы достанутся мне  легко.
Аукционист уже поднял свой молоток,

чтобы ударить в третий раз...  но  тут кто-то
                сразу вдвое
               
надбавил цену!
Я обернулась и увидала "соперника":
               
худого, старого, со всклокоченной бородой.
                Его бескровное лицо

выдавало волнение, и волнение крайнее.
                Пальцы его  барабанили

непроизвольно по спинке стула.
Я с досадой подумала,

что  он, наверняка
до "победного конца"

будет цену взвинчивать.
Разочаровано я направилась  к выходу...

но, для самой себя неожиданно,
                я выкрикнула,

увеличив цену вдвое!
"Не уступай!", - шепнул внутренний голос...
                Старик же с испугом и злобой,

взглянул на меня, закашлялся,
         и стал тихо переговариваться
               
с какой-то дамой,
Но...  молоток уже ударил три раза! -
                и желанная

покупка мне досталась сравнительно легко:
               "ценовой борьбы" не произошло.

Я даже испытала
              некоторое разочарование.

*

Расплатившись, я подошла к часам:
                сейчас

они казались менее интересными.
Тут ко мне подскочил мой "соперник"

и стал настойчиво упрашивать: "Мадам,
                на что вам

эти старые, никудышные  часы!
Прошу вас мне их уступить.

Для них нужна отдельная комната!
       Понимаю, вам теперь не хочется

расставаться с ними!
              Что ж, подержите
                их несколько дней... а потом  уступите

мне за хорошую цену, ведь..."
Его не дослушав, я ушла, и весь день

провела на работе.
         Вернулась поздно,
                незадолго

до полуночи. Часы стояли в передней,
         тикали, а сова недружелюбно смотрела

на меня своими большими глазами.
                "Кто их доставил?

Кто их завел?"  Оказалось,
                что вместе с доставкой
                приходил "мастер" -

часовщик с аукциона: завел
                часы и быстро ушел.

*

Эта покупка мне становилась
все более несимпатичной:

странный,
    сладковато-пряный
   
запах дерева стал даже противен,
сами часы казались слишком большими,

намного больше,
чем представлялись на аукционе.
                Тут  мне  припомнились

слова старика:
             " для них нужна

отдельная комната..."
Ну, что ж, разберемся,

завтра, придумаю что с ними делать.
                Успокоив себя этим,

я пошла пить чай.
            Но, через полчаса

я услышала нечто странное:
                жужжание!

потом перезвон колокольчиков,
                совсем не похожий

на старинные мелодии,
                которые

звучат в старинных курантах:
                наивные, оригинальные,

нежно робкие, как  ручеек.
          Мелодия же этих часов,
                наоборот,

была неприятна для слуха:
           то затихала, то вдруг

усиливалась,
а когда в ансамбль вступил
 
колокольчик с тяжелым, мрачным звуком,
                я так и ахнула: "Вот так музыка!"

Ожидая её конца,
         я сидела как вкопанная, не шевелясь.

*

Да,  неприятное впечатление...
Не желая поддаваться мрачному настроению,

я спокойно выпила еще стакан чаю,
            улеглась спать... но уже засыпая,

мне все представлялся
             квадратный ящик
               
этих часов
со строго глядящей совой... 

а Удары маятника
 доносились так громко, так явственно,
            
будто напоминали,
   что с каждым ударом
                я приближаюсь

к чему-то "роковому".
              Я незаметно заснула,

и во сне видела "неопределенно-неприятное":
         я неслась в каком-то пространстве

все быстрее, быстрее,  все  стремительнее;
захватывало дух, хотелось  остановиться!
         
Наконец, сделав над собой усилие,
                я пробудилась,

задыхаясь
от тяжелого, пряного запаха...
                лампадка
               
тихо  мерцала,
         едва  освещая

небольшой круг на потолке.
                В ночной тишине

явственнее становились все звуки:
            шелест деревьев и  шин на улице...
                Вдруг, мне почудились

чьи-то осторожны, шаркающие шаги.
"Кто тут?"  Вместо ответа отозвались часы...
                Я хотела вскочить,

но не могла оторвать голову от подушки.
                Через минуту

где-то опять закопошилось: будто  пальцы
                барабанили по деревянному ящику,
               
и потом
кто-то вздохнул...

на тот вздох отозвался
            бой курантов
                как-то странно,

безотрадно и жутко.
              Я сидела, не шелохнувшись,

точно завороженная,
пока музыка часов не закончилась...

Представив,
что эти часы опять заиграют,

через два часа,
я решила встать,

пойти
и остановить их!

Но вместо передней
я, как-то незаметно,

оказалась в другой комнате,
         освещенной настолько,

что можно было разглядеть стены
затянутые серовато-бледной

паутиной:
   что-то  вроде камина
             выдвигалось из её глубинной

пустоты под тихие удары маятника...
"Что это такое?", - думала я, оглядываясь

в недоумении,
     стараясь стряхнуть оцепенение,-
 
Ведь это не моя комната!
              ничего похожего!"


*

Тут меня
охватил страх.

Надо проснуться!
            Как будто

неведомая сила
подкрадывается все ближе и ближе,               

толкает вперед в объятия страха...
               бросаюсь назад, пробегаю

по коридору...
и  попадаю опять в ту же комнату!

а шаги приближаются...
                я опять убегаю...
                но все повторяется...

Я заблудилась!
 а "ужасное" близится,

надвигается...
уже захватывает меня в свои объятия...
               
Собрав последние силы, вспоминаю
какое-то священное слово-заклятие,

выкрикиваю его...  и  спасаюсь -
                отчаянно прорываюсь               
               

в "жизнь"!  Вздыхаю с облегчением.
Открываю глаза, и вижу  себя в постели.

*

Утренний свет пробивается в окно спальни...
                Часы по-прежнему стояли

в передней. Между тем,
                наступил день,

и впечатление от ночного кошмара
                быстро ослабевало
                и скоро совсем растаяло.

*

Днем,сидя и за чашкой чая
 у своего старого приятеля,
                я рассказывала

и про покупку, и про свое ночное "приключение".
Его любопытство возросло до такой степени,
что он попросил разрешения
                немедленно

взглянуть на те часы.
      Мы тут же пошли

ко мне, и он внимательно
         стал их рассматривать,

с соответствующими объяснениями:
                "Это дерево,
 
не могу припомнить его названия,
                иногда попадается

в старинных гробницах.
Это что-то вроде  кипариса,

пропитанного смолистыми маслами,
                предохраняющими

не только от гниения, но и от посягательств
"непосвященных": его запах  ядовит и опасен.
                Эти надписи

сделаны на древнееврейском, а значки - суть не более,
                как употребляемые астрологами
                двенадцать "домов" гороскопа

или человеческой жизни.
        Из них четыре -
        знаки первой трети человеческой жизни,
 
они отмечены красной
          эмалью;

следующие четыре
соответствуют середине жизни
 
и отмечены  эмалью белой,
            наконец, третья
               
четверка,
та, что отмечена черным,

касается конца жизни.
              Видишь ли,

эти магические пентаграммы
с угрожающими начертаниями

вносят в дом опасность и горе.
Музыка курантов этих часов тоже
                вредна для непосвященных,
                в особенности,

когда она раздается ночью, до рассвета.
                Чтобы все это
                обезвредить

нужны особые знания.
Ясно, что с этими часами

ты навлекла на  себя беды:
                старик, без сомнения,
                знал их предназначение:

возможно,
этими часами пользовались

на ночных собраниях каббалисты,
           подобно тому, как жрецы

пользовались освященными песочными часами.
                И, наконец, сова... 

Это эмблема мудрости, прозревающая во мраке природы.
Интересно, как эти часы попали на аукцион?!

Тот  старик, очевидно, сведущ в магии,
                и специально

утроил ночной кошмар:
             он решил тебя напугать,

и старался
вывести тебя вне пространства,

куда-то в астральный план,
                и там,

разъединив дух с телом,
подвергнуть тебя мучениям.
          
Уступи их мне! хотя бы условно!
а я дам другие часы: они наигрывают гавоты

и пасторальки."
-  А что ты будешь делать с этими часами?

- Я их изучу, поборюсь со стариком:
              посмотрим, заставит ли он

меня зайти в "Ту" комнату. Я поставлю
                их в своей спальне.

Согласна? Вот и прекрасно!
                А завтра
               
приходи ко мне "за новостями".
          Это будет забавно."

Но тем же вечером
на Рождество я уехала в деревню.
          Но каково было мое удивление,
               

когда утром пришло извещение
о том, что  мой приятель - скоропостижно!
                скончался в своей  квартире

в ночь на Рождество.
А через день я получила...  от него письмо!

Всего пара строк:
   "Спешу сообщить тебе, мой дружок,
                что сегодня я провел ночь,

пожалуй, даже пострашнее, чем была твоя.
"Он" приходил, старика я прогнал.

Стараюсь разгадать секрет проклятых часов".
                Всего пара строк,

написанные им до смерти!
                Впоследствии
                мне стало известно,

что в ночь гибели
           из его квартиры были похищены
                редкие, старинные

часы.