Новое дело - Пропавший запах старого города

Однажды прохладным лондонским утром Джон вышел на улицу… и понял, что что;то не так. Очень не так. Потому что: булочная не пахнет булочками, кофейня не пахнет кофе, цветочный магазин не пахнет цветами, и даже Сяо Мэй не пахнет бамбуком.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Город… не пахнет.
Шерлок:
— Я знаю. Это преступление.
Барсик:
— Я ничего не чувствую.  Я в панике. Я НЕ МОГУ ЖИТЬ БЕЗ ЗАПАХОВ!!!
Сяо Мэй понюхала воздух и грустно запищала – Пиу! «Что случилось?»

Из города исчезли запахи. Все. Сразу. Будто кто;то: украл, собрал, запечатал, или… съел. И это не метафора. Это — реальное преступление. Шерлок сразу выделяет несколько вариантов:
1) Ароматный Вор
Легендарный дух, который крадёт запахи, чтобы создавать идеальные иллюзии.
2) Коллекционер Эссенций
Человек, который собирает запахи в стеклянные банки, чтобы продавать их на чёрном рынке.
3) Туманник
Существо, которое питается ароматами и оставляет после себя пустоту.
4) Кто;то из знакомых
Потому что в этой вселенной ВСЕ способны на странное.

Шерлок вышел и нашел на улице: маленький пузырёк, пустой, но пахнущий… ничем. Совсем ничем. Как будто запах из него выкачали.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… улика?
— Да.
— И она… пугает?
— Очень.
Сяо Мэй подходит к пузырьку. Нюхает. Отшатывается. И показывает лапкой в сторону старого города.
Шерлок:
— Она знает, куда идти.
Джон:
— Конечно знает! Она же панда;детектив!
Сяо Мэй:
— Пиу!

Барсик:
— Я ничего не чувствую. Я бесполезен. Я страдаю. Я хочу домой.
Шерлок:
— Ты идёшь с нами.
Барсик:
— Я НЕНАВИЖУ ЭТУ РАБОТУ!!! И ВАС ВМЕСТЕ С НЕЙ!!!

В воздухе, который теперь ничем не пах, повис вопрос - Кто;то собирает запахи города. Но зачем?
чтобы создать идеальный аромат?
чтобы стереть следы преступления?
чтобы вызвать хаос?
чтобы продать запахи как коллекционные?
или чтобы… подготовить ритуал?
Шерлок:
— Джон.
— Да, Шерлок.
— Это дело…  очень опасное.
Джон:
— Я так и знал.

Вечером сонный город накрыл лёгкий туман. Обычный. Серый. Спокойный. Но ближе к полуночи он стал: плотнее, холоднее, тише, и… внимательнее.
Джон выглянул в окно:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Туман… он какой-то странный.
Шерлок:
— Да. Он двигается против ветра.
— ШЕРЛООООООК!!!

Сяо Мэй прижалась к полу. Барсик залез на шкаф. Ежик сказал «Хрум!» - Мне страшно…
Они вышли на улицу. Туман стоял стеной. Но не просто стоял — он дышал.
Шерлок:
— Джон.
— Да, Шерлок.
— Смотри внимательно.

Туман слегка дрогнул. Собрался в форму. Сгустился. И стал похож на… фигуру. Высокую. Тонкую. Без лица. Но с чем;то вроде… носа.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он… нюхает?
— Да. Это… Туманник.
— ШЕРЛООООООК!!!

Туманник наклонился к витрине булочной. И… втянул запах. Просто втянул. Как пылесос. Как пустота. И булочная перестала пахнуть. Совсем.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он… ест запахи?!
— Да.
— И он голоден.

Туманник повернулся к ним. Почувствовал. Замер. Сяо Мэй тихо пискнула. Туманник сделал шаг в их сторону. Панда вдруг: подняла лапки, распушилась, и издала громкое «ПИУ!!!» Туманник отшатнулся. Словно звук её голоса был для него… болью.

Шерлок:
— Интересно.
Джон:
— Шерлок!!! Это НЕ время для «интересно»

Туманник сделал шаг вперёд. Его «лицо» — пустое, гладкое, как стекло, — повернулось к ним. Он нюхал. Не воздух. Не улицу. Их. Всех. Каждого. По одиночке. И всех вместе.
Шерлок:
— Он ищет запахи. Он голоден. И мы — единственное, что пахнет в радиусе квартала.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! Это ужасно!!!

Сяо Мэй снова пискнула — громко, резко, почти как крик. Туманник отступил. Его силуэт дрогнул, как дым от ветра.
Шерлок:
— Он боится её звука. Это важное наблюдение.

Туманник вытянул «руку» — длинную, туманную, как струя дыма — и направил её к Джону.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! ОН МЕНЯ НЮХАЕТ!!!
Шерлок:
— Не двигайся. Он определяет, вкусный ты или нет.
Джон:
— ЭТО НЕ УСПОКАИВАЕТ!!!

Туманник замер. Потом резко повернулся к булочной. И втянул остатки запаха, который там ещё держался.
Шерлок:
— Он выбирает более сильные запахи. Мы пока не в приоритете.
Джон:
— ПОКА?!

Когда Туманник уполз в переулок, оставив за собой холодный след, Шерлок подошёл к месту, где он стоял. На земле остались: круги инея, тонкие линии, как от когтей, и… маленькие стеклянные капли. Шерлок поднял одну. Она была холодной. И пахла… ничем. Совсем ничем.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… что?
— Конденсат.
— След его дыхания.
— Он выдыхает пустоту.
— ШЕРЛООООООК!!!

Панда подошла к инею. Понюхала. И резко повернулась в сторону старого города. Она подняла лапку, ткнула в воздух и уверенно пошла вперёд.
Шерлок:
— Она чувствует то, что мы не можем. Она ведёт нас к его логову.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы идём за пандой в туман?
— Да.
— Это… безопасно?
— Нет.
— ШЕРЛООООООК!!!
Барсик:
— Я остаюсь дома.
Шерлок:
— Ты идёшь.
Барсик:
— Я НЕНАВИЖУ ВСЁ ЭТО!!!А ШЕРЛОКА В ОСОБЕННОСТИ!!!

Чем дальше они шли, тем плотнее становился туман. Он  стелился по земле, поднимался по стенам, закрывал фонари, и глушил звуки. Город стал тихим. Слишком тихим.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Я ничего не слышу.
— Да.
— Даже шагов.
— Да.
— Даже СВОИХ шагов.
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок:
— Туманник забирает не только запахи. Он забирает звуки. Чтобы охотиться.

Сяо Мэй остановилась у старой арки. Арка вела в узкий переулок, который обычно пах кофе, булочками, сыростью, и цветами. Сейчас он пах… ничем. Абсолютно  ничем.
Шерлок:
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Мы нашли его логово.
Джон:
— И что теперь?
Шерлок:
— Теперь мы идём внутрь.

Сяо Мэй взяла Джона за руку. Барсик спрятался за его ногу. Туман внутри арки дрожал. Как будто ждал. Они стояли у входа в логово. Туман внутри дрожал, как живой. И вдруг он… замер. И уставился… Но. Не на Шерлока Не на Джона. Не на Барсика. На Сяо Мэй. Туманник вытянулся, словно его что;то притягивало. Его пустое бледное «лицо» повернулось к ней.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он… смотрит на неё.
— Да.
— Почему?!
— Потому что она пахнет сильнее всех.
— ШЕРЛООООООК!!!

Шерлок присел рядом с Сяо Мэй и Джоном.
— Джон.
— Да, Шерлок?
— У всех существ есть запах.
— Да.
— Но у Сяо Мэй — два.
Джон:
— ДВА?!
Шерлок:
— Запах панды. И запах… чего;то древнего.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! ОНА ЧТО, МАГИЧЕСКАЯ ПАНДА?!

Сяо Мэй гордо подняла лапку. И улыбнулась.
Шерлок:
— Помнишь, как она чувствовала охотника?
— Да.
— Как она нашла панд?
— Да.
— Как она отпугнула Туманника в первый раз?
— Да.
— Это не случайность.

Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Ты хочешь сказать…
— Да.
— Она — страж.
— ШЕРЛООООООК!!! ПАНДА-СТРАЖ?!!

Сяо Мэй: — Пиу! (что означает «да, я крутая»)

Шерлок объяснил:
— Древние легенды говорят о существах, которые хранят запахи мира. Они маленькие.
Милые. И очень редкие.
Джон:
— И… Сяо Мэй — одна из них?
— Да. Она — Страж Ароматов. Последняя.

Сяо Мэй тихо пискнула. На этот раз грустно.
Шерлок:
— Туманник питается запахами. Но больше всего он хочет запах Стража. Потому что это самый сильный аромат в мире.
Джон:
— Если он его съест…
Шерлок:
— Он станет неостановимым. И город потеряет запахи навсегда.
Барсик:
— Я НЕ ХОЧУ ЖИТЬ В МИРЕ БЕЗ ЗАПАХОВ!!!

Туман начал сгущаться вокруг друзей. Панда вышла вперёд. Одна. Без страха. И вдруг… Туманник дрогнул. Отступил. Словно её присутствие обжигало его. Сяо Мэй подняла лапки. И… засветилась. Не ярко. Не ослепительно. А мягко, как свет фонаря в тумане.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Она… светится.
— Да.
— Это… нормально?
— Для Стража — да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Сяо Мэй сделала глубокий вдох. И издала звук. Не «пиу». Не писк. Не крик. Это был чистый, высокий, древний тон, который разрезал туман, заставил стены дрожать, и ударил по Туманнику, как волна света. Туманник закричал. Его тело распалось на клочья. Он отступил в глубину переулка.
Шерлок:
— Она его ранила. Её голос — его слабость.

Туманник собрался напасть снова. Медленно. Упрямо. Голодно.
Шерлок:
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Она может его остановить.
— Да.
— Но не одна.
— Что нам делать?!
— Защищать её. Пока она готовит последний удар.

Сяо Мэй повернулась к ним. Её глаза светились. Она была готова. Ко всему. Туман в переулке начал сгущаться. Он поднимался по стенам, стекал по мостовой, собирался в одну огромную фигуру. Теперь это был не силуэт. Это был монолит тумана, живой и страшный.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Он стал… больше.
— Да.
— Намного больше.
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Туманник вытянул «руки» к ним. К ним — и к Сяо Мэй. Панда сделала шаг. Потом ещё один. И ещё. Но теперь всё было по-другому. Она больше не дрожала. Не пряталась. Не пищала. Она шла уверенно. Как будто знала, что должна сделать.
Шерлок:
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Она готова.
— К чему?!
— К тому, ради чего она родилась.

Сяо Мэй остановилась перед Туманником. Подняла лапки. Закрыла глаза. И… засветилась.
Сначала мягко. Потом ярче. Потом так, что туман начал отступать.
Барсик:
— Я ОСЛЕП!!!
Шерлок:
— Ты просто драматизируешь.
Барсик:
— НЕТ!!!

Сяо Мэй вдохнула. Глубоко. Как будто собирала в себя весь воздух города. И издала звук. Не писк. Не крик. Не тон. Это был голос Стража - чистый, древний, мощный, как удар колокола, как свет, который режет тьму. Туманник закричал. Его тело разорвалось на клочья. Он пытался собраться — но не мог. Свет Сяо Мэй прошёл через него, разбил его, растворил его, и вытолкнул из нашего мира. Последний клочок тумана дрогнул… и исчез. Сяо Мэй погасла. Сделала шаг назад. И… упала.
Джон подхватил её:
— Шерлок!!! — Она… она…
— Она жива. Но очень устала. Она отдала часть своей силы.

Сяо Мэй тихо пискнула. Слабо. Но уверенно.
На рассвете ветер прошёл по улице. Лёгкий. Тёплый. И принёс…запах кофе.
Джон вдохнул:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Я чувствую кофе.
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Запахи возвращались один за другим: булочки, цветы, мокрый камень, свежая краска, дым из каминов, и даже запах старых книг из антикварной лавки. Люди выходили на улицы, нюхали воздух, улыбались, плакали. Город снова ожил. Звуки и запахи заиграли новыми красками. Панда Сяо Мэй открыла глаза. Медленно. С трудом.
Джон:
— Привет, малышка.
— Пиу… 
Шерлок:
— Ты спасла город. И всех нас.
Панда улыбнулась. Но совсем чуть-чуть. То есть просто моргнула.
— Джон!
— Да, Шерлок!
— Пора домой!

Когда они вернулись домой, у двери и на крыльце стояли: свежие булочки, цветы, фрукты в корзинке, игрушки, охапка свежего бамбука и записки:
«Спасибо, доктор Джон», «Спасибо, Шерлок», «Спасибо, маленькая панда»
Барсик:
— А где мои подарки?!
Шерлок:
— Ты не спасал город.
Барсик:
— Я морально поддерживал!!!

Вечером Сяо Мэй сидела на крыше. Смотрела на город. И тихо жевала бамбук.
Шерлок сел рядом.
— Ты — Страж. Но ты не одна. Мы рядом.
Сяо Мэй положила голову ему на плечо. Джон вышел с пледом:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это дело закрыто?
Шерлок:
— Да.
— Но мир стал чуть больше. И чуть страннее. И это прекрасно.