Слив. Часть третья

                «ТАЙНА КРАСНОЙ ЛЕНТОЧКИ»               
-Эту красную ленточку на моем запястье – начал свой рассказ Гело - я получил в день своего пятнадцатилетия от старца в ведьмовском лесу, расположенном неподалеку от бабушкиного домика.
Но начну я с небольшой пред-истории, чтобы вам, как человеку, не знакомому с нашим магическим укладом жизни, стало всё предельно ясно и только после того, как мы решим вопрос с вашей регистрацией.
-Мне очень неудобно, что я доставляю вам столько хлопот, у вас, наверное, и своих дел предостаточно?- пролепетала я, боясь услышать утвердительный ответ.
-Меня в мой выходной попросили встретить иновремянина, который должен был прибыть для прохождения службы на территории приграничья. Но сегодня к нам прилетели только вы. А в ближайшие пару дней слива не будет. Поэтому до вечера, я совершенно свободен и с удовольствием помогу вам освоиться на наших территориях.  Прямо сейчас мы с вами зайдём в службу контроля, за направлением на ваше место пребывания. Но, а потом я уверен мы успеем залететь, ой… зайти пообедать в популярный среди нашей молодёжи Крамбс. Вы же, наверное, очень голодны?
Не знаю, как он догадался о моём желании перекусить, точнее, съесть  целого поросенка как минимум, но я ему была за это благодарна безмерно. И в этот раз, вопрос об оплате трапезы даже не возник в моей голове. Тем временем, Гело, продолжая рассказывать о смешных обычаях местных жителей, привёл меня к двухэтажному домику, похожему на детский сад из моего детства.
 -Подождите меня, пожалуйста, здесь, пока я узнаю, есть ли там свободный страж - обратился ко мне новый знакомый.
 Я кивком показала своё согласие, а сама продолжила разглядывать скульптуры возле парадного входа в здание. Удивительное сходство местных фигур с нашими бабой Ягой и Лешим было неоспоримым, а поодаль ещё возвышался над крышами небольших одноэтажных домиков, огромный темно-зеленый дракон с жёлтыми глазами и белыми клыками в красной пасти. Мастерство скульптора поражало, все фигуры выглядели, как живые настолько, что к дракону я так и не решилась подойти поближе. Вскоре вернулся Гело и попросил меня следовать за ним к освободившемуся стражу и ни волноваться. Я если честно даже капли волнения не испытывала и всё происходящее со мной воспринимала, как волшебный сон, мой мозг отказывался принимать события последних дней за реальность. Страж - оказался полноватым мужчиной лет пятидесяти с мясистым носом и со смешливыми большими глазами, немного на выкате. Он попросил меня заполнить анкету с данными о моем весе, росте, выявленных и предполагаемых магических способностях. Так же отдельной графой шла информация о способе и цели моего появления. Я подробно описала несколько последних дней моей жизни и единственное, что осталось незаполненным - это данные о моих способностях и цели слива. После соблюдения всех формальностей я получила направление в Приграничье и, мечтая о блюдах местной кухни,  уже бежала в сторону Крамбса, обгоняя Гело, когда тот останавливался поздороваться со знакомыми прохожими. Когда я почти прошла по левой стороне от дороги розовое мультяшное здание, то внезапно почувствовала на своём плече тяжесть руки, а потом услышала и запыхавшегося юношу.
-Катя, я вас с трудом догнал, с такой скоростью вы уже через пару часов достигните Приграничья. И если вам интересно и вы всё ещё голодны, Крамбс мы уже прошли. Это розовое здание - продолжил Гело, заметив моё удивление. Уговаривать меня вернуться, не было необходимости и уже через пару минут, мы сидели за маленьким смешным столиком в форме морской губки в уютном, похожем на подводный морской мир, кафе и пытались сделать заказ официанту, оцепеневшего от моей эмоциональности, помноженной на неосведомленность о местной кухне. Устав слушать миллион вопросов от меня от значения названия блюд, заканчивая уточнением входящих в них ингредиентов, Гело предложил заказ обеда взять на себя и, не дожидаясь от меня возражений,  со знанием дела озвучил симпатичному юноше десяток, ничего не значащих для меня названий. Когда с заказом разобрались, на меня внезапно накатила такая усталость, что, только коснувшись спинки уютного бежевого дивана-ракушки, я сразу засопела, погружаясь в сон.
-Катя, просыпайтесь! Вам необходимо немного поесть, следующая возможность перекусить у нас будет не скоро.
Сквозь дремоту я начала улавливать смысл слов, а в животе предательски заурчало.
-Господи, что это за гастрономические шедевры!- не удержалась от комментариев я, разглядывая необычные изысканные блюда на нашем столе.
-Интересно, что вы скажите, когда попробуете эти шедевры на вкус - сдерживая улыбку, произнес Гело.
Сначала я выпила залпом напиток ярко-желтого цвета в прозрачном бокале из тончайшего стекла, по вкусу напоминавший наш лимонад. Уверена это был яган, а, следовательно, арсоны - это фрукты, похожие на груши. Перейдя к пастообразным желе-закускам, поданным в маленьких лодочках, я задумалась, как это есть? Официант, опередив моё любопытство, уже раскладывал блюдечки с блинами в форме открытых мешочков и положил рядом с желе ложечки. Попробовав все закуски, я в ответ на испытующий взгляд Гело, выпалила: - Всё очень вкусно, но некоторые закуски напоминают  нашу модную молекулярную кухню. Если честно, мне не переработанные до молекул продукты нравятся намного больше.
-Для нас это обычная еда, а блюда простого приготовления встречаются в кафе очень редко. Но в Приграничье ещё придерживаются старых традиций во всём и в том числе в кулинарии. Я думаю вам там, Катя понравится - не сводя с меня глаз, и даже с какой-то нежностью, ответил юноша. Но возможно мне тогда это только показалось. 
Смутившись, я поспешила занять возникшую паузу и попросила его рассказать историю о получении своей красной ленточки.
-Ах да, я совсем забыл о данном вам обещании. Начну я пожалуй с самого начала, с того момента когда я впервые стал понимать, чем я хочу заниматься, когда стану совсем взрослым.
С самого юного возраста, лет так с девяти у меня появилась мечта - учиться в школе охотников. В это учреждение можно было поступить, достигнув возраста шестнадцати лет и сдав сложнейшие экзамены по эмпатии, адаптированюю, энергологии и мирографии. Эти предметы мы проходили и в обычной школе, но только факультативно, как дополнительно выбранные.  Я же понимал, что таких знаний мне будет недостаточно для поступления.
Но не будем забывать о силе энергии желаний. И если у вас есть конкретная мечта - то обязательно найдутся варианты для её достижения. Я не буду забегать вперёд, расскажу обо всём по порядку. Мой день рождения приходится на день Прощания -31 декабря, у вас в этот день отмечают Новый год. Два этих праздника несут одинаковый посыл: освобождение от ненужного, отжившего, обновление. А ещё это любимый праздник малышни и его всегда отмечают в кругу самых близких людей. В Пограничье ко дню Прощания начинают готовиться уже летом.
И так уж сложилась наша семейная традиция, что моя бабушка Аранда приезжала к нам домой в конце последнего месяца весны и забирала меня к себе на все летние каникулы в небольшой, но очень живописный, городок Акнитис, где она проживала ещё со времен своего распределения. Бабуля объясняла родителям необходимость моего отъезда из дома, моим важным участием в подготовке к празднику. На самом же деле, ни в каких подготовительных мероприятиях я не участвовал, а занимался ничего неделанием с завтрака до ужина. Как же вольно мне тогда жилось в окрестностях Акнитиса, как же хорошо! Каждую следующую поездку к бабушке, я начинал ждать уже с осени, сразу после возвращения. Почему же меня тянуло в этот ничем непримечательный городок?
Казалось, в нём не было ни огромных гор, ни шумных водопадов, не было и величественной архитектуры или на худой конец известных школ. Да верно, ничего этого здесь не было. Но были безграничные поля, засеянные пшеницей и рожью и дремучие леса, с солнечными полянами, кишащими всякой живностью, речушки с деревянными мостиками. Здания в городе были только одноэтажные с красивыми резными наличниками и добротными колодцами во дворе. В этих местах было всё, что требовала душа подростка: свобода, простор, красота и неизученные места, возбуждавшие любопытство и жажду приключений.
Так сложилось, что с местной ребятней подружиться у меня не получалось. То ли я для них был, каким то странным, то ли они для меня были скучными и драчливыми. Но в итоге в свои путешествия по лесам и полям я отправлялся в одиночку. В один из таких дней, когда мне уже исполнилось двенадцать лет, на моем пути неожиданно  возникла фигура старца, в льняной длиной рубахе и в сандалиях. Выходил старик из леса, опираясь на деревянную палку, а выглядел он лет на двести, так мне юнцу тогда показалось.
-Ну, здравствуй, молодец - произнёс незнакомец, не по-стариковски бодрым звучным голосом.- Не меня ли ты ищешь?
-Нет, я никого не искал, просто гулял. Вы меня, наверное, с кем-то перепутали - ответил я странному путнику.
-Что ж, значит, обознался я, жаль. Придется мне одному продолжить свой путь к синему камню - ответил старец.
-А что это за синий камень такой, дедушка? – преодолев робость, уточнил я. Вот  так со мной всегда происходило. Бабушка ещё надо мной смеялась в таких случаях и приговаривала: «Любопытство кошку сгубило».
-Это самый древний камень в Приграничье, немногие о нём знают. Сила в нём таиться небывалая и знание. Но открывается он только избранным, людям с добрым сердцем  и чистыми помыслами. У тебя доброе сердце?- обратился ко мне старец.
-Я бывает, злюсь на соседских мальчишек, когда они кидаются в собак камнями и говорят всякую ерунду, и на себя злюсь, когда не могу быстро справиться с учебным заданием. Наверное, не может человек с добрым сердцем злиться? - с какой-то неуверенностью, не привычной для меня, ответил я страннику.
-Главное что у тебя честное сердце, значит, его можно научить быть добрым. И если ты не против, нам пора в дорогу, тебе надо будет ещё успеть вернуться до темноты в город -   произнёс старец и продолжил свой путь к лесу.
А я, забыв про предостережения бабули о встречах с незнакомцами, уже вприпрыжку еле поспевал за старцем, скорости ходьбы которого, позавидовал бы и молодой.
Шли мы, молча по едва заметной лесной тропе, отодвигая руками свисающие ветви, высоченных разросшихся кустарников с ведьмовской чёрной ягодой. Про эти кустарники я читал в бабушкиных книгах по зелье - варенью. Насколько я помнил, ягоды эти росли только в ведьмовских лесах, но бабушка и родители убеждали меня, что Акнитис и окрестности возле городка, не были местами магической силы. А слова старших я в ту пору принимал на веру без единого сомнения. Возможно, эти кустарники и не были вовсе ведьмовскими, просто внешнее сходство и не более, успокаивал себя я, с трудом сдерживая возрастающее внутри ни то волнение, ни то предчувствие приближения чего-то очень важного. Увлекшись созерцанием встречающихся на нашем пути растений и насекомых, я совсем потерялся во времени и пространстве. Поэтому когда старец попросил меня остановиться, я ещё продолжал какое-то время движение, пока в мою грудь не уперлась его деревянная палка
-Вот мы и пришли, молодец.
-Дедушка, а где же синий камень? Или он так мал, что сразу и не приметишь?
-Не всем он показывается, камень то. Но если у тебя помыслы чистые и желание его повстречать огромное, то обязательно увидишь.
Помыслов в тот день у меня вообще никаких не было, а от любопытства и нетерпения я уже не мог устоять на одном месте. Обойдя старца и ещё разок, оглядев всё в округе, я двинулся к высоченному кедру. Действовал я интуитивно, что-то мне подсказывало, что не место этому дереву в нашем лесу, уж больно оно отличалось от всех остальных деревьев и фактурой и размером. Обходя мощный ствол дерева, который нам с дедушкой было не по силам объять, я споткнулся о пустоту. Обретя равновесие, мне удалось, наконец, разглядеть виновника моего почти падения.
Камень размером с кошку, лежал себе спокойненько возле дерева, ярко синий, он переливался на солнце и не заметить его, было невозможно. Волшебство, да и только, подумалось мне тогда в первый раз.
-Дедушка, а я твой синий камень нашёл!
-По другому и не могло быть, тебя камень выбрал уже давно, но время для встречи пришло только сегодня.
-И как это камень меня мог выбрать? Он же не живой?
-Синий камень – это не обычный булыжник. Он - источник магической энергии и знаний. Камень решает, какого человека или зверя выбрать, для наделения его магическими способностями и передачи сокровенных знаний. И теперь обретать знания и способности будешь ты, постепенно, по мере своего взросления. К шестнадцати годам ты должен  будешь завершить своё обучение и получить откровение о своём предназначении. Не волнуйся, я помогу тебе, справится со всем сложным и не понятным.
-Я не могу в это поверить. Получается я смогу выучиться на охотника? Это же круто!
-Гело, ты можешь стать только тем, кем тебе предначертано стать, а не кем захочется.
-Откуда вы знаете моё имя? Я же не успел вам представиться. Может, вы знакомы с моей бабушкой Арандой?
-Нет, с твоей бабушкой я не знаком, а твоё имя было уже известно мне до твоего рождения. Через несколько лет ты сам сможешь во всём разобраться. А сейчас тебе пора возвращаться домой. Завтра в полдень, я буду ждать тебя на месте нашей встречи. Не опаздывай, пожалуйста. У нас совсем мало времени осталось, а узнать тебе предстоит очень много.
В полдень следующего дня и всех последующих летних дней, я прибегал к назначенному месту. А когда мне исполнилось пятнадцать лет, я приезжая на каникулы уже сам находил дорогу к синему камню по знакам и магическим отметинам. Учиться было интересно и легко. Было ощущение, что во мне давно уже хранились все знания и способности, а старец только помогал их активировать. 
С того самого первого дня, когда я повстречал старца, моя жизнь понемногу начала меняться. Сначала я даже не замечал изменений, происходящих во мне, настолько они были незначительными. Но к концу последнего летнего месяца моего  лесного обучения, достигнув возраста выпускника, мне начали открываться знания, которые помогли увидеть и моё предназначение, и мои возможности. Осознание всего этого было настолько невероятным, что каждый раз, когда у меня получалось самостоятельно призывать силу и чувствовать, как она наполняет каждую клетку моего тела, во мне зрело осознание своей общности с миром. Но, даже поняв главные законы движения энергии и существования всей Вселенной, я всё ещё продолжал испытывать удивление и радость от познания простых вещей.  Бывало, гуляя в лесу, проходя мимо куста, я  становился невольным свидетелем ссоры двух птенцов сойки. Используя полученные знания, я с удовольствием погружался в сотканную мирозданием ткань жизни  птиц, и всего через пару секунд я уже понимал значение их щебетания. Казалось бы, мелочь, но меня охватывало искреннее волнение. Оно росло во мне с космической скоростью с каждым отработанным навыком, и если бы не прилетевший удар палки старца на моё запястье, меня бы разорвало на тысячи маленьких Я от осознания взаимосвязей бесконечности. Что ж было больно, но это спасло меня от ментального перегруза. Учитель тогда не стал меня ругать, а посмотрел понимающе и сочувственно. Как будто он видел что-то важное, что от меня пока было скрыто. В те прекрасные дни, уходящего августа, приоткрыв дверцу в мир вселенской мудрости и  познав ещё совсем малую толику безграничных знаний, я принял себя нового и постепенно стал обретать долгожданный покой внутри.  Тогда же я в первый раз ощутил себя одним целым с природой и со всем, что было от меня далеко. Со всеми познаниями пришло в тот день ко мне и осознание всей ответственности за свою избранность.
А тем временем мои летние каникулы подходили к концу, со дня на день предстояло возвращаться к учёбе и подготовке к выпускным испытаниям. Надо отметить, что предстоящие экзамены перестали мне напоминать сцену из фильма ужасов. Я был уверен, что справлюсь со всеми заданиями. Больше всего меня сейчас волновал вопрос поступления в академию на кафедру охотников. Предстояло ещё много работы. Родители, встречая меня из Акнитиса загоревшего и подросшего, никаких изменений во мне не заметили. Но это меня только обрадовало, не зачем было их прямо сейчас посвящать в мои обретённые способности. Моя жизнь потихоньку возвращалась  в привычное русло. В школу же я теперь ходил с удовольствием, а строгие учителя были растерянны моим внезапным рвением и количеством задаваемых мной вопросов по каждой школьной дисциплине. Преподаватель курса «Основы тактики охотников» был же удивлен не, сколько  моим интересом к его предмету, сколько огромной работоспособностью и ненасытным поглощением учебного материала. Учитель Ашас даже выдал мне для изучения ещё несколько редких книг, выписанных им специально для меня из библиотек Главного города. А самое главное я больше не сомневался в правильности выбранного мной пути, я должен был выучиться на охотника и встать на стражу нашего Приграничья. Это был не просто мой осознанный выбор, это было мое предназначение.
-Катя, вы не поверите, что в выпускном классе я почти не спал. Днём я много учился, оттачивал приёмы охотников, когда чувствовал, что силы меня покидают, быстро обедал в школьной столовой, не отслеживая, что механически накалывалось на мой поднос. Так однажды я чуть было не съел салфетки и зубочистки, автоматически поставленные в мою тарелку. А вечером я читал книги по магии, которые мне удавалось найти в библиотеках и у знакомых родителей. В те дни я походил на растущего прожорливого птенца. Мне  было мало, того что я получал, мне хотелось большего.
-Ужас я опять забыл вам рассказать про этот браслет - как бы опомнившись от воспоминаний, разглядывая красные ленточки на вытянутой руке, продолжил юноша.
В то далекое солнечное утро, когда учитель стукнул палкой мне по руке и объяснил суть моего преображения, он взял мою руку и надел на запястье плетенный из красных шелковых ленточек браслет.
-Никогда его не снимай, Гело - произнес старец, будто почувствовав моё смятение.
-Когда повзрослеешь, ты встретишь свою родственную душу - девушку, у которой будет такой же браслет - продолжил он, смотря на меня с отеческой нежностью. Вам предстоит  вместе справиться с самым страшным врагом Приграничья. Больше я не могу тебе ничего сказать, всё откроется в своё время.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…