3. Кричащая паутина - проза

Утопленный

9.

Но я был здесь не просто так.

Прежде чем спуститься в преиспднюю, мне удалось кое с кем переговорить. Человек был опытный, он не смог меня сопроводить, в силу своего приклонного возраста, но дельный совет многое значил в моей ситуации, я бы даже сказал - в столь щепетильном и безвыходном положении.

Теперь я знал к кому мне обратиться, кого и где мне следует искать. Поэтому, на данном уровне я оказался совершенно не случайно.

Некий Троль из уровня h174, где я сейчас и находился, ему мне следует изложить суть своего вопроса, передав от кого я. Несли не поверит, у меня в запасе есть кодовое слово, но это на крайний случай, я был предупрежден.

Троль небыл человеком. Он был тем, кого принято считать особью, то есть тот, кого родила женщина ещё того времени, когда освоение нижнего мира только начиналось, и обитали здесь, только лишь отбросы общества: кому некуда было больше податься, люди лишенные всего, по своей собственной вине, или из-за системы, которая ломала все на своем пути, нещядя никого.

И вот Троль был одним из тех немногих счастливцев, кто первым легализоваться в этом мире. Его о мне и следовало отыскать.

"Ячейка Нуфолда", уровня h174, спросить Тролля; меня направил Зик - пока что это все, что мне следовало знать.

Прибор в моей руке светится красным - значит до искомого мной объекта ещё далеко. Но вот неожиданно красный сменяется на другой цвет, затем, тут же ещё и ещё один. Прибор явно барахлит. Я делаю несколько шагов, останавливаюсь. Эта ситуация меня несколько нервирует, я выхожу из себя и встряхивпю, как следует, этот проклятый механизм - вновь на панели красный, но уже не такого насыщенного темного цвета, он гораздо бледнее, а это значит, что я на верном пути, и уже совсем скоро должен загореться, с таким волнением и нетерпением ожидаемый мной зелёный сигнал.

Я продолжаю свой путь, народ вокруг все не убывает, их, напротив, кажется, становится все больше и больше.

Завернув за угол, я отказываюсь на небольшой площади с фонтаном и такой же уймой людей, как и повсюду.

В фонтане плещутся детишки, народ отдыхает, так привычно и беззаботно, будто бы все происходит под открытым небом, а не в замкнутом пещерном пространстве, хотя, на самом деле по обстановке так и не скажешь; да и отсутствие небес не бросается так резко в глаза, если на этом не акцентировать свое внимание.

Я решил подойти к источнику воды и вдруг понимаю, что она не настоящая - это всеголиш идиотская голограмма. Но настолько реалистичная, что я могу даже ощутить влагу на своей ладони, когда погружаю кисть своей руки в водоем бассейна, я ощущаю температуру этой псевдожидеости, пробовать на вкус эту штуку я не решился, и вдруг я ощутил знакомый мне уже холод. Он неприятным сквозняком пробежал по моей спине, коснулся волос на моей голове и растворился. Мне стало жутко, но я решил - чего только не бывает в подземельях, и посчитал, что будет правильным перевести свои мысли в другое русло. Тем более прибор показал мне яркий зелёный цвет, а это означало только лишь одно - я прибыл на место.

10.

Обернувшись по сторонам, я увидел вывиску с заветной надписью: "Ячейка Нуфолда", и там же, чуть ниже, красовалась приписка, ровным изящным почерком: "Бар усталого путника" - О, да, это как раз для меня, - подумал я с легкой улыбкой на душе. Наконец-то можно немного расслабиться, ведь часть дела, можно сказать, была уже сделана.

Внутри заведения стояла приятная прохлада, не смотря на то, что само заведение было битком наполнено посетителями. Все же мне посчастливилось найти себе местечко у барной стойки.
 
Опракинув на деревянную столешницу бара объемистую манету, я жестом дал понять бармену, что мне нужна информация. Он же, в свою очередь, поджав и тут же расслабив губы, как бы говорил, мол, сделаем что сможем.

- Мне нужен Троль, - сказал я. Не последовало ни какого ответа. Тогда я счел нужным добавить:
- Меня направил Зик.

Какое-то время, крупное лицо бармена, все еще не сводило с меня своих, пристально уставившихся, глаз. Он, казалось, слегка поживал свой язык прежде чем ответить. Потом жестом своей тучной, увесистой руки указал на верх.

- Но только вы туда не ходите, - неохотно произнес он. - Вы подоспели не в самое подходящее время. Он не любит, когда его беспокоят в этот час.

Я согласно кивнул: - Ок. - сказал я. - Я все же рискну, с вашего позволения.

Он все ещё не сводил с меня своих, близко посаженных, небольших глаз. Выдерживая паузу, он вновь принялся пожовывать свой язык, складывалось впечатление, что это была его обычная манера, когда приходилось что-то тщательно обдумывать, - а затем он произнес: - Подождите, я сам позову его!

В баре было довольно шумно: каждый из посетителей что-то обсуждал, разговаривал, делился своими впечатлениями и эмоциями, и вдобавок ко всему, в заведении играла музыка. Однако, мне показалось, что за нашим недолгим разговором внимательно следила вся эта задушевная публика.

Время шло, но бармен не предпринял, на мой взгляд, ничего из того, что обещал. Он даже не сдвинулся с места, и по всей видимости решительно забыл о моем существовании. Манету, предложенную мной, он проигнорировал - для здешних мест мне показалось это довольно странным. Это я позже уже узнал, что с самых близких друзей Зика плату не берут. А значит меня уже тогда записали в друзья, или только предполагали подобную возможность, ну, или предусмотрительно ее не торопились отметать.

И вновь я счел необходимым напомнить о себе:

- Мистер!..

- Да иду я иду!.. - с этими словами здоровяк отворил какой-то ящик стоявший у его ног, расположенный аккурат под стойкой - и не говоря ни слова, он откупорил покрытую морозным инеем, только что извлеченную им из холодильника, бутылку свежего ирландского пива и толкнул ее в мою сторону по, отполированной до блеска, поверхности барной стойки. И я, к своему стыду, едва успел поймать ее.

11.

Это был немолодой, высокий, болезненно вида человек.

Когда я поднимался в верх по лестнице, моему взору открывалось то, чего не было видно с площадки первого этажа - комната была уставлена огромными прозрачными сосудами,  почти до краев наполненных некой мутной жидкостью, если бы мы были в подвале, я мог бы предположить, что удостоился чести лицезреть что-то вроде винных бочек, Но только прозрачных, и вместо вина, их внутренности заполнены чем-то вроде мутной браги.

Проходя мимо резервуаров, я едва не вскрикнул от неожиданности, когда из этой сути на меня, за стеклом, всплыло некое тело. Оно было такого же мертвенно белого цвета, что и сама жидкость, и свободно плавало там внутри. Но, плавало - это громко сказано, ибо, как мне показалось, это тело уже не было живым существом. Но я едва не лишился дара речи, и мои волосы наверное побелели так же как и этотнаное тело, когда веки его резко раскрылись, и на меня глянули два его огненно-красных глаза.

- Не бойтесь, они абсолютно безобидны. Надеюсь вам уже предложили чудесный нектар, который настаивается благодаря этим великолепным существам. - благо, я не пью на работе, и вспомнив ту ледяную бутылку, что мне так любезно предложил за стойкой толстяк, меня едва не вывернуло на изнанку. Я сдержал позыв, стараясь не подавать вида.

За стеклом, каждого из находящихся здесь сосудов, было как минимум по одному подобному существу. Это было нечто напоминавшее человека-амфибию, по всей вероятности это они и были, но что их заставляло заниматься подобным видом деятельности.

- Видите ли, - словно прочитав мои мысли, произнес  ой собеседник, - Эти существа иногда впадают в нечто похожее на спячку, но в дикой среде за ними ведётся откровенная охота, и они становятся беззащитна перед лицом бесчеловечным браконьеров. А здесь они в надёжных руках, они в безопасности, и причём оказывают неоценимую услугу для человечества.

- Для некоторых его представителей. - уточнил я.

- Вы совершенно правы!.. - улыбаясь, этот человек, больше похожий на мертвеца, как и его плавучие сомнамбулы, жестом предложил мне присесть.

12.

Нашь диалог с Троллем оказался не долог, не смотря на все его, явные, старания продлить нашу беседу. Тогда я не совсем понимал очевидных причин зачем ему это было нужно - мое общество ничем особым не выделялось, какой-либо полезной информаци у меня тоже не было. Вероятно, я просто был, в его глазах, той связующей нитью между этим и тем миром, и старику попросту хотелось понастольгировать с человеком, который его решительно поймет.

Я изложил суть моего визита. Он в свою очередь поинтересовался о судьбе своего давнишнего напарника и приятеля Зика, с которым, по его словам, они "Давненько не виделись..."

Когда суть моего вопроса была разъеснина, и ответ мной был получен. Я более не намеревался задерживаться в этом дивном месте, и рассчитывал немедля отправиться в дальнейший путь.

...Троль сказал, что мне следует отыскать путь к саркофагу, и уже под ним находится то, что в итоге поспособствует удачному исходу моего дела.

Троль - это, если так можно выразиться, один из первых продуктов нижнего мира. И те из его представителей, кто выживали в, тогда, мало с чем схожих с человеческими, условиях, становились чуть ли не олицетворением величия этого мира. Они становились эмблемой его возрождения и непоколебимости перед взглядом в будущее.

Так что, Троль - это живая история, уже почти ушедшей в небытие эпохи, которая, кстати, была не так уж и давно.