Отпуск детективов

Однажды утром, в середине лета, Шерлок и Джон, как всегда сидели на крыльце дома, нежась в утренних лучах восходящего солнца. Дверь открылась, и Хозяйка миссис Хадсон вышла из дома. Она посмотрела на друзей и сказала:
— А не пора ли вам отдохнуть?
— Нам? – хором спросили Шерлок и Джон.
— Ну да, да и я уже хочу немного отдохнуть от ваших дел.. Я хочу отправить вас за город, в деревню, где я выросла. Там очень интересно!
— Когда едем?

Спустя некоторое время машина ждала у входа во двор, вещи были упакованы. Городской пейзаж довольно скоро сменился сельским – поля, огороды, лесопосадки… Дорога была: пыльная, пустая, и подозрительно длинная. Джон выглянул в окно:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… отпуск?
— Да.
— Но тут… ничего нет.
— Именно.
— ШЕРЛООООООК!!!

Наконец показалась околица старой деревни, где когда-то жила Хозяйка. Дом, куда они приехали, был старым: деревянные стены, скрипучая веранда, чердак, который слишком темный, и колодец, который слишком глубокий.
Шерлок вдохнул:
— Здесь… что то есть.
Джон: — ШЕРЛООООООК!!! — МЫ ТОЛЬКО ПРИЕХАЛИ!!!
 
Вечером, когда они распаковывали вещи, дом: вздохнул, тихо постучал, и кто то прошёл по чердаку.
Джон замер:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… ветер?
— Нет.
— Кот?
— Нет.
— ПРИЗРАК?!
— Нет.
— ТОГДА ЧТО?!
Шерлок спокойно сказал:
— Домовой.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!!

На следующий день к дому пришла старуха Мэри — соседка. Она была: маленькая, сухонькая, с глазами, которые видели слишком много, и с ведром молока.
Она сказала:
— Ой, деточки… — Вы в этом доме?
Джон: — Да…
Мэри перекрестилась:
— Ну… держитесь.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ПОЧЕМУ ОНА ТАК СКАЗАЛА?!
Шерлок: — Потому что она знает.
Мэри наклонилась и прошептала:
— Домовой… — рассердился. — Хозяин пропал. — А дом теперь… сам по себе.
И ушла.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЧТО ЗНАЧИТ «ДОМ САМ ПО СЕБЕ»?!
Шерлок: — Это мы выясним.

В ту ночь: двери сами открывались, половицы стонали, на кухне кто то пил молоко, а на чердаке кто то ходил кругами.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — Я НЕ СПЛЮ В ЭТОМ ДОМЕ!!!
Шерлок: — Спи. — Я слежу.
Но в три часа ночи Шерлок сам сел на кровати. Потому что услышал: шёпот.
Тихий. Старческий. Грустный.
— Ушёл… ушёл… ушёл…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО КТО?!
Шерлок: — Домовой. — И он… плачет.

Утром Шерлок сказал:
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Это не отпуск.
— Я ТАК И ЗНАЛ!!!
— Это дело.
— Я ЗНАЛ!!!
— Домовой потерял хозяина. — И дом… начинает умирать.
— ШЕРЛООООООК!!!

Шерлок посмотрел на старый дом:
— Мы должны найти хозяина. — Пока дом не забрал кого то ещё.
Джон:
— КОГО ЕЩЁ?!
Шерлок: — Нас.

Проснулись они от того, что на кухне что то грохнуло.
Джон вскочил:
— Шерлок!!!
— Да, Джон.
— Это… домовой?!
— Нет.
— А кто?!
— Дом.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!!

На полу валялась кружка. Тёплая. Как будто её только что держали. Но в доме никого не было. Мэри снова пришла. На этот раз — бледная, встревоженная.
— Деточки… — Я всю ночь думала… — Хозяин то… — пропал не просто так.
Шерлок:
— Расскажите.
Мэри перекрестилась:
— Он… — ходил в амбар. — Ночами. — Говорил, что там кто то живёт. — А потом… — исчез.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ГОВОРИЛ С КЕМ ТО В АМБАРЕ!!!
Шерлок: — Да.  — И мы туда пойдём.
Джон: — НЕТ!!!

Амбар стоял на краю участка. Старый. Покосившийся. Дверь — приоткрыта. Как будто кто то только что вошёл. Шерлок подошёл ближе.
Джон шепнул:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Почему дверь открыта?
— Потому что кто то внутри.
— ШЕРЛООООООК!!!

Они вошли. Внутри пахло: сеном, пылью, старым деревом, и… чем то влажным, тёплым, живым.
Шерлок сказал:
— Здесь… кто то живёт.
Джон: — Домовой?!
Шерлок: — Возможно. — Или кто то ещё.
На полу амбара лежали: старые сапоги, старый фонарь и старый свитер хозяина. Но самое главное это были следы. Шерлок наклонился:
— Следы босых ног. — Маленьких. — Быстрых. — И… — следы когтей.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — КОГТИ?!
Шерлок: — Да.
— Но не звериные.
— Домовые оставляют такие следы, когда… — нервничают.
Джон:
— ОНИ НЕРВНИЧАЛИ?!
Шерлок: — Да.

В углу амбара стоял старый сундук. Закрытый. Но крышка — дрожала.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ДВИГАЕТСЯ!!!
Шерлок: — Да.  — И мы его откроем.
— НЕТ!!!
Шерлок открыл сундук. Внутри — ничего. Но на дне — выцарапано: «ОН ЗАБРАЛ ЕГО»
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — КТО ЗАБРАЛ?!
Шерлок: — Домовой? — Или… — кто то, кто охотится на домовых.

Шерлок посмотрел по сторонам и поднял маленький предмет из сена. Это был:
деревянный амулет, круглый, с вырезанным символом — дом с глазами.
Джон:
— Что это? Шерлок:
— Это знак домового. — Хозяин носил его, чтобы быть под защитой. — Но он… сломан.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ПЛОХО?!
Шерлок: — Очень.

Когда они вышли из амбара, дом… зашевелился. Скрипнула крыша. Задрожали стены. Окно хлопнуло само собой. И тихий голос прошептал:
— Помогите…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ОН!!!
Шерлок: — Да. — Домовой пытается говорить. — И он знает, что случилось.
Шерлок посмотрел на дом:
— Сегодня ночью… — он выйдет на связь полностью.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — Я НЕ ХОЧУ НОЧЬЮ РАЗГОВАРИВАТЬ С ДОМОВЫМ!!!
Шерлок:
— Придётся.

Утром Шерлок и Джон пошли в деревню. Дорога была пустой. Собаки не лаяли. Куры не кудахтали. Даже ветер, казалось, боялся дуть.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Здесь… слишком тихо.
— Да.
— Это… нормально?
— Нет.
— ШЕРЛООООООК!!!
Когда они вошли на центральную улицу, люди… отворачивались. Закрывали двери. Шептались.
Шерлок:
— Они боятся.
Джон: — Чего?!
Шерлок: — Не чего. — Кого.

Староста деревни — мистер Дженкинс — сидел на лавке. Он выглядел усталым, злым, и очень, очень настороженным.
Шерлок подошёл:
— Мы ищем хозяина дома. — Он пропал.
Дженкинс нахмурился:
— Не знаю. — Никто ничего не знает. — И знать не хочет.
Джон:
— Шерлок… — Он врёт.
Шерлок: — Да.
Шерлок наклонился ближе:
— В деревне пропадали люди?
Дженкинс вздрогнул. Сжал кулаки.
— Уходите. — Пока не поздно.
И ушёл, почти бегом.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ЗНАЕТ!!!
Шерлок: — Да. — И очень боится.

Они подошли к дому хозяина. Тому самому, который исчез. Дверь была: закрыта, но не заперта,
как будто кто то уходил в спешке. Внутри было странно -  стол накрыт, еда недоедена, свеча догорела до конца, стул опрокинут.
Шерлок:
— Он ушёл ночью. — В панике. — И не один.
Джон:
— Не один?!
Шерлок: — Его кто то позвал. — Или увёл.
На полу — пыль. И в пыли — следы.
Шерлок присел:
— Маленькие. — Быстрые. — Домовой был здесь.
Джон:
— Он… пытался помочь?
Шерлок: — Или предупреждал.
Но рядом — другие следы. Глубокие. Тяжёлые. С когтями.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО НЕ ДОМОВОЙ!!!
Шерлок: — Да. — Это… что то большее.

Они вернулись к Мэри. Старушка дрожала:
— Я не хотела говорить… — Но раз уж вы влезли…
Она села на табуретку и прошептала:
— В нашей деревне… — есть старый дух. — Лесной. — Его зовут Хозяин Ночи. — Он забирает тех, кто нарушает правила дома.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ЧТО, ЛЕСНОЙ МОНСТР?!
Шерлок: — Нет. — Но легенда основана на чём то реальном.
Мэри продолжила:
— Домовой… — защищает дом. — Но если домовой рассердится… — он зовёт Хозяина Ночи.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ДОМОВОЙ ПОЗВАЛ МОНСТРА?!
Шерлок: — Возможно. — Или кто то заставил его.

Мэри вздохнула:
— Хозяин дома — не первый. — За последние месяцы пропали ещё трое. — Все — ночью. — Все — из домов, где домовой был… — недоволен.
Джон:
— Недоволен?!
Мэри: — Домовые — как дети. — Их надо уважать. — А если нет…
Она перекрестилась:
— Они уходят. — А дом остаётся без защиты. — И тогда приходит… он.
Шерлок:
— Значит, хозяин нарушил правила. — Домовой ушёл. — И дом стал уязвим.
Мэри кивнула:
— А потом… — кто то забрал хозяина.

Шерлок встал.
— Джон.
— Да, Шерлок?
— Это не мистический дух.  — Это — человек. — Или существо. — Которое использует легенду.
Джон:
— Зачем?!
Шерлок:
— Чтобы охотиться. — На тех, кто остался без защиты домового.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ТО ЕСТЬ У НАС ЗДЕСЬ… — СЕРИЙНЫЙ ПОХИТИТЕЛЬ?!
Шерлок: — Да.

Шерлок посмотрел на дом. Дом тихо скрипнул. Окно дрогнуло. И тихий голос прошептал:
— Он… рядом…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ГОВОРИТ!!!
Шерлок: — Да. — И он знает, кто забрал хозяина.
Шерлок повернулся к Джону:
— Сегодня ночью… — мы устроим засаду.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — Я НЕНАВИЖУ ОТПУСК!!!

В полночь дом начал дышать. Не метафорически. По настоящему. Стены слегка вздувались, как грудная клетка. Половицы вибрировали. Окна дрожали, будто от внутреннего ветра.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… нормально?
— Нет.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок встал в центре комнаты:
— Домовой. — Мы здесь. — Говори.
И дом… заговорил. Голос был: старый, уставший, обиженный, и очень, очень одинокий.
— Он… ушёл… Я… звал… Он… не слышал… Он… нарушил… И его… забрали…
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — КТО ЗАБРАЛ?!
Шерлок: — Тише. — Он объясняет.
Домовой продолжил:
— Тень… В лесу… Холод… Когти… Он… позвал меня… Но я… был слаб… Я… не смог…
Шерлок:
— Хозяин ушёл в лес. — И там его поджидали.

Шерлок и Джон вышли из дома. Луна была огромной. Лес — чёрным, как тушь.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Почему лес… смотрит на нас?
— Потому что он живой.
— ШЕРЛООООООК!!!
Они вошли в чащу. Там пахло сыростью, мхом, старой корой, и чем то… чужим.
Шерлок остановился:
— Он здесь.

Из темноты вышло существо. Не зверь. Не человек. И не дух. Оно было: высокое, худое, с длинными руками, с глазами, светящимися жёлтым, и с когтями, как у старого дерева.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!
Шерлок: — Это… не Хозяин Ночи. — Это… тот, кто притворяется им.
Существо зашипело:
— Ушёл… мой… дом… мой… хозяин… мой…
Шерлок:
— Он охотится на тех, кто остался без домового. — Он питается их страхом. — И он забрал хозяина.
Существо внезапно отступило. И Шерлок увидел: верёвку, кусок ткани, и следы, ведущие к старому дубу.
Шерлок:
— Он держит хозяина там.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — МЫ ИДЁМ К МОНСТРУ?!
Шерлок: — Да.

Под корнями дуба была нора. Глубокая. Тёмная. И пахнущая страхом. Шерлок спустился первым.
И увидел: хозяина. Он был жив. Связан. Испуган. Но жив.
Хозяин прошептал:
— Домовой… — Я… его обидел… — Он ушёл… — И тень… пришла…
Шерлок:
— Мы вытащим вас.
Существо вскоре вернулось. Оно рычало. Когти царапали землю. Глаза горели.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОНО ИДЁТ!!!
Шерлок: — Джон.
— Да?!
— Брось в него амулет.
Джон:
— ЧТО?!
Шерлок: — ДОВЕРЬСЯ И ПРОСТО БРОСЬ.

Джон бросил сломанный амулет домового. Существо завизжало. Отшатнулось. И… растворилось в тени.
Джон:
— ШЕРЛООООООК!!! — ЧТО ЭТО БЫЛО?!
Шерлок: — Он боялся домовых. — Потому что домовые — настоящие хозяева домов. — А он — паразит.

Хозяина привели в дом. Дом дрожал. Скрипел. Плакал. Хозяин положил руку на стену:
— Прости… — Я не должен был ругаться… — Я не должен был ломать твои вещи… — Я… вернулся.
И домовой ответил:
— Я… тоже… не должен был…
Стены успокоились. Окна перестали дрожать. Дом… выдохнул.
Шерлок сказал:
— Домовой вернулся. — Дом снова защищён. — Хозяин в безопасности.
Джон:
— Шерлок… — Да, Джон.
— Это был… отпуск?
Шерлок:
— Нет.
— Это было дело.
— Я ТАК И ЗНАЛ!!!
Ночью, когда всё стихло, дом тихо прошептал:
— Спасибо…

Солнце поднялось над деревней, как будто ничего странного не происходило. Птицы пели. Коровы мычали. Колодец тихо булькал. И только дом слегка поскрипывал — но теперь это был довольный скрип. Джон потянулся:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… живы.
— Да.
— И дом… не пытается нас съесть.
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Старуха Мэри пришла с утра пораньше. На этот раз — улыбающаяся.
— Ой, деточки… — Спасибо вам… — Дом то теперь тихий… — Хозяин вернулся… — Домовой успокоился…
Она поставила на стол пирог.
Джон:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это… благодарность?
— Да.
— И мы можем это есть?
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Когда они ели пирог, на столе тихо зашуршало. Крошки исчезли. Ложка слегка дрогнула. И в воздухе прозвучало:
— Вкусно…
Джон подпрыгнул:
— ШЕРЛООООООК!!! — ОН ЗДЕСЬ!!!
Шерлок: — Да. — Он доволен.
— Я НЕ ГОТОВ К ТАКОЙ БЛИЗОСТИ!!!
Дом тихо хихикнул.

Перед отъездом Шерлок вышел к краю леса. Ветер прошелестел в ветвях. Трава наклонилась. И на мгновение между деревьями мелькнула высокая тень. Не угрожающая. Просто… наблюдающая.
Шерлок кивнул:
— Равновесие восстановлено.
Тень растворилась.

Когда они уезжали, вся деревня вышла проводить их: Мэри махала платком, староста Дженкинс кивал с уважением, дети смотрели на Шерлока как на героя, а дом… тихо скрипнул напоследок.
Джон сказал:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это был… странный отпуск.
— Да.
— Но… хороший?
Шерлок улыбнулся:
— Да.

Когда машина скрылась за поворотом, домовой выглянул из трубы. Маленький, пушистый, с глазами угольками. Он посмотрел вслед машине и прошептал:
— Возвращайтесь…
И дом тихо, почти нежно, вздохнул.