Георги Райчев. Зайчето и джуджетата

 
                ЗАЙКА И ГНОМЫ


  В старые времена жили в одном лесу семь весёлых гномов. Они сами себя называли - Лохматик, Бородатик, Усатик, Кривозубик, Хромуша, Обжора и Хохотун. Они были хорошими гномами, мяса не ели и каждый год причащались в соседнем лесном монастыре.

  Под ветвями толстого дерева гномы выстроили маленький домик с дверями, лестницей окнами и трубой - всё, как в больших домах у людей. Каждый день один из гномов оставался прибирать в доме и готовить обед, а остальные разбегались по лесу, где у них были разные дела.
 
  Серый Зайка был их соседом и побратимом. Только тогда у зайцев были маленькие уши и четыре коротких ноги. Они не мог прыгать, как нынешние зайцы, и поэтому были намного трусливее, чем они.
 
  Зайка жил в дупле одного из ближайших деревьев и часто ходил в гости к гномам, которые его угощали морковкой, грибами и дикими ягодами.
 
  Однажды весенним вечером над лесом раздавался радостный звон колоколов из соседнего монастыря. Заяц спустился к гномам, крича издалека:
 - Эй, побратимы! Слышите? Звонит монастырский колокол! Праздник вот-вот наступит!
  Но когда он приблизился к домику, то очень удивился, что гномы совсем не рады.    
  Они сидели на лестнице домика, подпирая головы руками, грустные и тихие.
 - Эгей! Что с вами? Почему вы такие молчаливые? Не слышите что ли, как радостно звонят колокола дедушки игумена?
 - Слышим, как не слышать, - сказал Бородатик. - Поэтому мы и грустим.
 - Но почему? - удивился Зайка.
 - Ах, Зайка, - ты не знаешь, - ответил ему Лохматик, - у нас есть обычай: всякий год каждый из нас приносит по одному подарку дедушке игумену. Мы ему приносили грибы, цветы, дикие ягоды и плоды. А в этом году праздник очень ранний, лес ещё голый, ничего нет... Поэтому нам грустно.

 - Подождите! Мы что-нибудь придумаем! - воскликнул Зайка. - Я вам помогу. Вы не знаете, может быть, у меня дома есть что-нибудь подходящее!
 - Ах ты, хвастунишка! - засмеялись гномы.
   Но заяц присел на задние лапы, а передними подпёр голову и задумался.
 - Стойте! - вскричал он. - Придумал! Придумал!
 - Что придумал, глупыш?
 - Скажите, у вас есть яйца?
 - Какие яйца?
 - Какие - куриные, конечно. Можете найти для меня семь яиц?
 - Найдём, - ответил Бородатик, - утром принесу тебе одно.
 - Но сначала его нужно хорошо сварить!
 - Охо-хо! - засмеялись гномы. - Так в этом и было дело? Тебе захотелось варёных яиц?
 - Это нужно для вас! - рассердился Зайка.
 - Ну, ну, Зайка, мы пошутили - мы всё тебе дадим.

  Утром Зайка взял варёное яйцо, повязал фартук, закрылся в своём дупле и целый день работал взаперти. Из его домика валил дым, пахло варёными травами. А вечером Зайка принес им яйцо — красное, словно распустившийся пион. Гномы удивились и не могли на него нарадоваться. На следующий день Зайка принес Усатику синее яйцо,         Лохматику — фиолетовое, Кривозубику — жёлтое, а Хромуше - зелёное. Без яиц остались только Хохотун и Обжора.

 - А для нас, Зайка, почему нет крашеных яиц?
 - Для вас, братцы, нет: кончились у меня краски. Я их делаю из разных трав и цветов… Кончились! Остались только белая и чёрная. Но зачем вам белая, когда яйцо и так белое… А чёрная — стыдно отнести такое яйцо дедушке игумену, он обидится.

Хохотун и Обжора заплакали. Зайка посмотрел на них, посмотрел, а потом крикнул им:
 - Ладно, не плачьте! Дайте мне завтра два яйца, я и для вас тоже раскрашу!

  Утром Зайка взял яйца, снова закрылся в дупле и не показывался два дня. И опять из домика валил дым и пахло варёными травами. Вышел Зайка только вечером накануне праздника. Подошёл, радостно улыбаясь, к гномам и показал, что у него в переднике. Там были два красных яйца с нарисованными на них бабочками, цыплятами, утятами и птичками. Гномы присели на корточки, разглядывали их и не смели взять в руки.

  Гномы едва дождались полуночи. Как только услышали колокол, вскочили и направились к монастырю.

 - Большой привет дедушке игумену! - крикнул им Зайка. - Мне тоже очень хочется пойти, но боюсь, погонится за мной какой-нибудь злой человек, или охотничья собака… Скажите дедушке игумену, что это я расписал яйца. Скажите ему, если хочет, пусть помолится, чтобы у меня выросли длинные уши, которыми можно всё слышать издалека, и задние ноги пусть станут длиннее, чтобы я мог быстрее прыгать, когда меня гонят собаки.

Гномы пообещали. Ходили в монастырь, вернулись. А на следующее утро, ещё до зари, кто-то постучал им в дверь. Открыли — и что они видят: зайчик весело прыгает, кувыркается и машет ушами длиной в целый локоть…

С тех пор люди научились красить яйца в красный цвет. Поэтому и отправляют друг другу поздравительные открытки с красными яйцами, гномами и зайчиками.