Егорка и Тайна Бирюзовой Реки

Глава 1: Шепот речного тумана
В некотором царстве, в речном государстве, жил-был мальчик Егорка. Больше всего на свете он любил воду: смотреть, как бегут облака по зеркальной глади, и слушать, о чём спорят камни на перекатах. На его седьмой день рождения крёстная Яга прислала ему необычный подарок — байдарку, сработанную из коры древнего кедра, лёгкую, как пёрышко, и быструю, как мысль. Назвал её Егорка «Стрекозой».
— Слушай реку, Егорушка, — напутствовала его Яга, — она дорогу знает. Но помни: Бирюзовая Река не каждого пускает к своим истокам. Там, в верховьях, спрятан Живой Родник. Если его не очистить от коряг жадности, высохнут все ручьи в округе.
Сел Егорка в байдарку, взял в руки весло двухлопастное и только оттолкнулся от берега, как «Стрекоза» сама собой заскользила по воде. Вдруг из-под кувшинки вынырнул крошечный человечек в шапке из рыбьей чешуи — Водяной Помощник.
— Куда путь держишь, добрый молодец? — пропищал он. — Впереди Туманный Плёс, там старый сом Ус заправляет. Он любит загадки загадывать. Не отгадаешь — закрутит тебя в водовороте, и поминай как звали!
Егорка не испугался. Он крепче сжал весло и направил нос байдарки прямо в густой белый туман, который пах мятой и тишиной. В этом тумане не было видно ни берегов, ни неба, только тихий плеск воды о борта «Стрекозы» подсказывал, что путь продолжается. Вдруг впереди показались два огромных светящихся глаза — это был сам дедушка Сом.
— Проплыть хочешь? — пробасил Сом, поднимая тучу брызг огромным хвостом. — Тогда скажи мне: что в реке бежит, а из берегов не выходит, и что без крыльев летит, а на камнях разбивается?
Песня весла
Влево — раз, и вправо — два,
Зеленеет мурава.
Моя лодочка плывёт,
Нас река с собой зовёт.

Брызги в стороны летят,
Рыбки в глубине блестят.
Не боюсь я глубины,
Мы с байдаркою дружны!


Глава 2: Лабиринт Ивовых Слёз
Егорка решил не вступать в споры с мудрым Сомом, а довериться своей ловкости. Резким гребком он развернул «Стрекозу» и нырнул в узкую щель между старыми ивами, которую едва приметил за густой осокой. Это была протока Ивовых Слёз — место таинственное и переменчивое.
Здесь река стала совсем другой. Вместо широкого простора — тесные берега, заросшие папоротником, а над самой водой склонились плакучие ивы, чьи ветви, точно длинные косы, цеплялись за плечи. Егорке пришлось проявить всё своё мастерство владения веслом. Он то пригибался к самой деке байдарки, чтобы проскочить под поваленным стволом, то резко табанил левым лопастью, вписываясь в крутой поворот.
— Осторожнее, Егорушка! — пропищал Водяной Помощник, вцепившись в носовую обвязку. — Тут коряги-хваталки живут, они любят лодки за днище щипать!
И верно: из тёмной воды то и дело показывались сучья, похожие на костлявые пальцы. Но Егорка не зря тренировался. Он чувствовал байдарку как продолжение своего тела. Вдруг путь преградил огромный завал из брёвен. Казалось, хода нет. Но на одном из брёвен сидела Серебряная Цапля. Она внимательно посмотрела на мальчика своими янтарными глазами.
— Помоги мне, малец, — промолвила она человечьим голосом. — Моё крыло запуталось в старой рыбацкой сети, что принесло весенним паводком. Освободишь меня — покажу тайную тропу, по которой даже ручейники не плавали.
Егорка, не раздумывая, подвёл байдарку вплотную к завалу. Балансируя на шаткой лодке, он достал свой верный походный ножик и аккуратно перерезал путы. Цапля взмахнула крыльями, и от её перьев во все стороны разлетелись искры. Она взлетела и указала клювом на неприметный просвет под корнями старого дуба.
— Плыви туда, там вода сама тебя понесёт, — крикнула она. — Но берегись: впереди Шепчущие Камни, они могут усыпить твою бдительность своей песней!
Егорка направил «Стрекозу» в тёмный туннель под корнями. Вода там забурлила, подхватила байдарку и понесла её с бешеной скоростью. Стены пещеры сверкали от слюды, а впереди послышался странный, мелодичный гул.
Шёпот ивы
Ива косы распустила,
В воду ветки опустила.
Ты плыви, плыви вперёд,
Там, где чудо-рыба ждёт.

Между кочек, между пней
Пробирайся поскорей.
Кто преграды не боится,
Тот с рекою подружится!


Глава 3: Гонка со временем и Грохочущий Порог
Егорка понял: если хоть на миг заслушаться сладким пением Шепчущих Камней, можно навеки остаться в этой пещере, превратившись в прибрежный валун. Он быстро сорвал с шеи свой верный шарф, разорвал его на две части и крепко заткнул уши. Теперь вместо коварных песен он слышал только биение собственного сердца: тук-тук, тук-тук!
— Греби, Егорка! — беззвучно кричал Водяной Помощник, отчаянно жестикулируя. — Вода впереди закипает!
Мальчик налёг на весло. Каждым мускулом он чувствовал сопротивление потока. Байдарка «Стрекоза» словно превратилась в живое существо — она дрожала от напряжения, но послушно обходила острые выступы скал, которые светились призрачным фиолетовым светом. Стены пещеры начали сужаться, а гул воды становился таким мощным, что его можно было почувствовать кожей.
Внезапно тоннель закончился, и Егорка вылетел на ослепительный солнечный свет. Но радоваться было рано: впереди река обрывалась ревущим каскадом. Это был знаменитый Грохочущий Порог. Огромные валуны, похожие на спины спящих медведей, преграждали путь, а между ними неслась яростная белая пена.
— Держись за воздух! — только и успел пискнуть Помощник, прячась в багажный отсек.
Егорка вытащил затычки из ушей. Теперь ему нужен был каждый звук, чтобы слышать, где вода бьёт сильнее. Он увидел узкий «язык» чистой воды между двумя главными сливами. Это был единственный шанс. Направив нос байдарки точно в центр, он сделал мощный гребок. «Стрекоза» взмыла на гребень волны, на мгновение зависла в воздухе, обдавая мальчика ледяными брызгами, и с грохотом обрушилась вниз, в самую пучину.
Вода захлестнула деку, но герметичная юбка спасла лодку от затопления. Егорка отчаянно заработал веслом, выравнивая байдарку, чтобы её не развернуло боком к следующему камню. Ещё один прыжок, резкий поворот вправо — и вот уже бушующая пена осталась позади, а река разлилась широким, спокойным плёсом, в конце которого виднелась сияющая гора.
Храбрый гребец
Пена белая кипит,
Камень под водой сидит.
Но Егорка не моргнёт,
Он веслом волну прошьёт.

Мимо страха, мимо бед,
Впереди сияет свет.
Сердце храброе ведёт
Нас в решительный поход!
Верно, Егорка! Настоящий капитан свой корабль в беде не бросает. Раз уж начали путь по воде, так до самого Живого Родника на вёслах дойдём! Смотри, как гора-то сияет, будто из чистого хрусталя вырезана.


Глава 4: Сердце Хрустальной Горы
Егорка решил не расставаться со своей верной «Стрекозой». Он направил байдарку вдоль самого подножия сияющей горы. Стены здесь были гладкие, словно отполированные вековыми льдами. Вдруг он заметил, как стайка золотистых хариусов юркнула в неприметную расщелину, скрытую за водопадом из жидкого серебра.
— Нам туда! — воскликнул Егорка, и, прикрыв лицо от брызг, прорвался сквозь холодную завесу водопада.
За ним открылся величественный грот. Своды его уходили так высоко вверх, что терялись в золотистой дымке. С потолка свисали огромные сосульки-сталактиты, которые звенели, когда на них падали капли воды. И каждая капля пела свою ноту, создавая дивную музыку земли. В самом центре грота бурлил огромный котёл, заваленный старыми, почерневшими корягами и тяжёлыми камнями жадности. Это и был Живой Родник. Из-за завала вода в нём застаивалась, теряла свою силу и становилась мутной.
— Вот оно, испытание доброты и силы! — прошептал Водяной Помощник. — Если не расчистим затор, Родник уснёт навеки, и вся сказочная страна превратится в пустыню.
Егорка подплыл к самому завалу. Коряги были скользкими и тяжёлыми, они словно сопротивлялись, не желая уходить. Мальчик зацепил самую большую ветку чалкой — верёвкой от байдарки. Он греб изо всех сил, упираясь веслом в воду, пока жилы на руках не натянулись. «Стрекоза» скрипела, но держалась.
— Помогайте, друзья речные! — крикнул Егорка.
И тут случилось чудо: из глубины выплыл тот самый старый Сом, сверху спустилась Серебряная Цапля, а из щелей вылезли сотни раков. Все вместе они подтолкнули завал. С грохотом камни рухнули в бездну, и из-под них ударил ослепительный столб чистейшей воды! Родник ожил, заиграл радугами, наполняя пещеру светом и жизнью.
Вода в реке мгновенно стала прозрачной, как слеза. Егорка почувствовал, как усталость уходит, а сердце наполняется радостью. Он совершил то, зачем его послала крёстная Яга.
Победный всплеск
Ожил ключ в горе хрустальной,
Стих мотив его печальный.
Бьёт струя до потолка,
Стала чистою река.

Славься, храбрый наш гребец,
Настоящий молодец!
Ты байдарку вёл умело,
Сделал доброе ты дело!
Ай да Егорка! Истинный герой всегда знает, когда пора к родному порогу возвращаться, чтобы радостью с близкими поделиться. Дома-то и каша слаще, и печка теплее!


Глава 5: Пир на весь мир и дедушкины сказы
Как только Живой Родник забил в полную силу, течение Бирюзовой Реки само подхватило «Стрекозу» и ласково понесло её обратно к дому. Теперь река не спорила с Егоркой, а помогала ему: рыбки выпрыгивали из воды, указывая кратчайший путь, а ветерок подгонял в спину, надувая рубаху, словно парус.
Когда на горизонте показалась знакомая избушка на курьих ножках, Егорка увидел, что его уже ждут. На берегу стояла крёстная Яга в праздничном сарафане, а рядом с ней — все лесные жители. Даже старый Сом приплыл к причалу, шевеля огромными усами в знак почтения.
— Молодец, Егорушка! — проскрипела Яга, обнимая внука. — Не побоялся трудностей, не поддался чарам, спас нашу реченьку-кормилицу. Теперь и погулять можно!
Тут же на поляне развернулись скатерти-самобранки. Чего там только не было: и пироги с брусникой, и ватрушки пышные, и мёд липовый, и квас ядрёный в расписных ковшах. Егорка сидел на почётном месте, а его верная байдарка отдыхала на мягкой траве, украшенная венками из речных кувшинок.
Весь вечер над рекой звучали песни и смех. Егорка рассказывал о своих приключениях: о мудром Соме, о коварных Шепчущих Камнях и о том, как важно крепко держать весло, когда идёшь к своей цели. Старики кивали, а ребятишки слушали, затаив дыхание, мечтая тоже когда-нибудь сесть в байдарку и отправиться навстречу чудесам.