Каменный властелин

КАМЕННЫЙ ВЛАСТЕЛИН
Путешествия двенадцатилетний Данька любил. Особенно летом. В этот день всё начиналось, как обычно. Забросил в рюкзачок бутерброды, термос с чаем, плед, ветровку, спички, завёрнутые в целлофановый пакет — могут пригодиться, если что.

 Оделся по спортивному, сунул телефон в глубокий карман и выскочил на улицу к друзьям. Сегодня они собирались покорить небольшую вершину, всего-то каких-то шестьсот метров!

Мальчишек было пять человек, двое из них, Слав и Кир, уже взрослые, им вот-вот по восемнадцать исполнится. Именно они предложили Даниилу и его друзьям отправиться на денёк "подышать ветром свободы". Родители согласились, Вячеслав и Кирилл были серьезными парнями, занимались спортом, не дурили. И потому все родители отпустили сыновей легко.

Ранним утром покорители вершин доехали на автобусе как можно ближе к сопке, а потом дружно зашагали по хорошо утоптанной тропе вверх.
Тропа петляла то вправо, то влево, открывая глубокие провалы, неизвестно как образованные, то приводя к бойкому ручейку, звенящему между корней деревьев.

Часа через два сделали привал. Попили чай, сок, воду, у кого что было, растянулись под пихтой. Данька задремал. Его толкнул Кир:
— Вставай! Пора в путь. Ишь, ты, как разоспался!
Дэн подскочил, умылся в ручье и поспешил за ребятами. Кир вдруг остановился, показывая в сторону рукой.
— А это хранитель тропы. Властелин горы, так сказать. Здесь всегда оставляем подношения.

Он положил яблоко у подножия камня, тот был похож на сгорбленного старика. Мох и растения сверху напоминали всклокоченные волосы. Данька пристроил рядом пряник, глянул в лицо фигуры и отшатнулся. На него смотрели пронзительные глаза красного цвета.
Слав засмеялся:
— Страшно? Это ребята, скульпторы постарались. Вставили ему красные камешки в глазницы.

Спустя ещё три часа они добрались до вершины. Здесь властвовал ветер и туман или, пожалуй, это были уже облака. Расположились чуть ниже, укрывшись от порывов ветра за огромным валуном. Развели небольшой костёр, поели, попили, завязался общий разговор. Под неторопливую речь Данька прикрыл глаза.

Его толкнул в плечо Кирилл.
— Заснул, малец? Пора возвращаться.
Даниил вскинулся, быстро собрался, ступил на тропу. Шёл одним из последних. Позади только Вячеслав. Тонко вскрикнула над головой птица, посыпались камешки со скалы, Данька дёрнулся, потерял опору, покатился в сторону от тропы, в овраг, больно царапая руки, лицо, ударяясь о камни спиной и головой. А потом наступила темнота.

Очнулся на дне болотистого оврага. Холодно. Голова гудела, но руки-ноги работали. Он приподнялся на четвереньках, дополз до сухого места, пробормотал:
— Уже ночь... Меня не искали? Как же так...
Осмотрелся. Вертикальные каменные  стены с редкими растениями. Вправо-влево повороты, но под ногами болото. Место, где он находился, единственное сухое. Страх охватил тело, мальчишка ознобно поёжился.

 Послышался шорох. Как будто тяжёлые шаги приближались. Данька напряжённо всматривался в темноту. Две красные точки маячил неподалёку.
— Кто здесь? — голос сорвался на писк.
Раздался тяжёлый вздох. Данька рванулся в сторону, упал, неожиданно наткнулся руками на чьё-то тело. Машинально вцепился в материю, но она расползалась под пальцами, рука провалилась в нечто мягкое, в нос ударила вонь. Невольно вырвался пронзительный крик. Остро вспыхнула мысль: "Мертвец!"

Он пополз в другую сторону, что-то мычал, стараясь дышать, но воздух исчез. Пальцы карябали камень, что-то влажное коснулось щеки. Данька поднял взгляд, два красных глаза пристально смотрели на него. Холодные руки держали за предплечья, из щели каменного рта донеслось медленное:
— Бо-о-о-ой-с-с-с-с-я...
Спасительная темнота вновь накрыла мальчика.

Очнулся Данька в больнице. Рядом сидела мама. Она рассказала, что его спасли очень быстро. Буквально через два часа команда МЧС спустилась вниз и подняли его бессознательное тело.
Через день его выписали. К счастью, переломов и сотрясения мозга не было, лишь ушибы и синяки.  Друзья во дворе рассказали, как они испугались, когда Дан свалился в овраг. На крики он не отзывался. Слав и Кир тут же позвонили на  номер 112,  Даньку достали быстро.

А ещё в овраге нашли труп мужчины. Судя по всему, пролежал там года два.
В ту ночь Данька спал беспокойно, он ёжился под одеялом, стонал, а когда проснулся, то заорал — над ним склонился каменный властелин, под рукой было что-то мокрое.
— Тихо, тихо, сынок! Это я!
Мама обнимала и гладила тёплой рукой по спине.

С тех пор на вершины он больше не поднимался, страх долго не отпускал его, пока не встретил однажды шамана. Это было перед поступлением в военное училище. На летнем празднике в парке к нему подошёл старик, погладил по руке и тихо проговорил:
— Не бойся, Данька, это духи гор так знакомились с тобой. Они защитят тебя. Не бойся.
Сказал и растворился в толпе.

Уже много позже, в Чечне, он ни разу не был ранен, хотя участвовал во многих боевых операциях. Несколько раз, находясь явно на пути выстрела, он видел, как перед ним возникал на мгновение каменный силуэт, сверкая красным взглядом.

Приехав в родной город в отпуск, Даниил сходил по тропе наверх. У каменной фигуры положил яблоки, пряники, конфеты, колбасу, бутылку минеральной воды. Погладил камень и тихо сказал:
— Спасибо.
Но в глаза властелину он всё-таки не посмотрел.
&