Дело о таинственном ночном свете в лесу. Глава 3

Граница, которую никто не пересекает.

Светлячьи остановились у линии деревьев, которые были выше, темнее и плотнее, чем любые другие в лесу.
Джон сглотнул:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Это…
— Да.
— Это Чёрная Чаща?
— Да.
— Она… всегда была такой?
— Нет.
— А какой?
— Лесной.
— А теперь?
— Тёмной.
— ШЕРЛООООООК!!!

Мориарти тихо сказал:
— Здесь пахнет… древностью.
Барсик добавил: — И опасностью.
Ёжик сказал: — Хрум.
Алекс прошептал: — И… чем то чужим.
Светлячьи дрожали. Их свет стал слабее — будто сама Чаща вытягивала его.
Шерлок сказал:
— Держитесь рядом.
— Я держусь! — пискнул Джон, вцепившись в хвост Шерлока.
— Джон…
— Да?
— Это мой хвост.
— Я знаю.
— Отпусти.
— НЕТ!

Когда команда вошла в Чащу, воздух стал густым, как дым. Тишина — плотной, как ткань. А тьма — живой. Она двигалась. Не быстро. Не резко. Но… дышала.
Барсик прошептал:
— Шерлок… тьма… шевелится.
— Да. — Это… нормально?
— Нет.
— Отлично.
Мориарти наклонился к земле:
— Смотрите. Следы.
Те самые — неровные, глубокие, будто оставленные существом, которое не ходит, а ползёт. Но теперь они были свежими. Очень свежими.
Джон дрожал:
— Шерлок…
— Да?
— Оно… рядом?
— Да.
— Насколько рядом?
— Джон.
— Да?
— Перестань спрашивать.
— Я НЕ МОГУ!!!

Когда они углубились дальше, в тишине раздался звук. Не шаги. Не рычание. Не шорох. А шёпот. Тихий. Холодный. Словно ветер пытался говорить. Но ветер не говорил. Шёпот складывался в слова, которые никто не понимал. Кроме Шерлока. Он услышал: «Верни… верни… верни… моё…»
Шерлок замер. Джон заметил:
— Шерлок… ты… побледнел.
— Да.
— Что оно сказало?
— Оно хочет ключ.
— Но ключ у него!
— Нет.
— Что?!
— У него — не ключ.
— А что?!
— Его тень.
— ШЕРЛООООООК!!!

Чаща становилась всё плотнее. Деревья были искривлены, как будто пытались уйти от чего то. Их ветви тянулись вниз, словно руки. А кора была покрыта тёмными прожилками — следами Тени. Ёжик остановился, понюхал воздух и сказал:
— Хрум-хрум. («Мы близко.»)
Алекс взлетел чуть выше — и тут же спикировал обратно:
— Шерлок!
— Да?
— Там… впереди…
— Что?
— Свет.
— Свет?
— Да.
— Какой?
— Фиолетовый.
— Светлячьи?
— Нет.
— Тогда кто?
— Я не знаю.

Они вышли на небольшую поляну. И увидели. В центре стоял камень — огромный, древний, покрытый рунами, которые светились слабым фиолетовым светом. Но свет был… неправильным. Рваным. Сломанным. Как будто кто то пытался зажечь лампу, но у неё не хватало энергии.
Шерлок сказал:
— Это…
— Да? — спросил Джон.
— Это место, где был ключ.
— Был?!
— Да.
— А теперь?!
— Теперь его нет.
— ШЕРЛООООООК!!!
Светлячьи подошли к камню. И их свет стал ярче — как будто они пытались оживить его. Но камень не реагировал. И тогда Шерлок услышал:
«Ключ… унесён… Стражем…»

Джон дрожал:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Кто… Страж?
— Тот, кто охраняет ключ.
— Это… хорошо?
— Нет.
— Почему?
— Потому что Страж — не хранитель.
— А кто?!
— Тень, которая обрела форму.
Мориарти улыбнулся:
— Наконец то.
— Мориарти…
— Что?
— Это не повод радоваться.
— Это повод быть осторожным.
Барсик сказал:
— Следы ведут дальше. Ёжик добавил: — Хрум. Алекс прошептал: — И… что то движется.
Шерлок сказал:
— Тогда… вперёд.
И команда шагнула туда, где Страж ждёт.

Команда шла по Чёрной Чаще, следуя за странными отпечатками — глубокими, неровными, будто оставленными существом, которое не ходит, а ползёт, но иногда — встаёт.
Джон дрожал:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Оно… большое?
— Нет.
— Маленькое?
— Нет.
— Тогда какое?!
— Неправильное.
— ШЕРЛООООООК!!!
Мориарти тихо сказал:
— Следы становятся свежее. Барсик добавил: — И… глубже. Ёжик сказал: — Хрум. Алекс прошептал: — Оно… ждёт.

Они вышли на поляну. И увидели. В центре стоял камень — тот самый, где когда то лежал ключ. Но теперь вокруг него — круг тьмы. Не просто тени. А густой, вязкой, живой тьмы, которая шевелилась, как дыхание. И в этой тьме — двигалось что то.
Джон пискнул:
— Шерлок…
— Да?
— Оно… там.
— Да.

Тьма дрогнула. И из неё вышло существо. Оно было: маленьким, пушистым, округлым, но… не светящимся. Его шерсть была чёрной, как ночь. Глаза — пустыми, как бездна. А вокруг него — вихри тени.
Джон ахнул:
— Шерлок…
— Да?
— Это…
— Да.
— Это Светлячий?!
— Да.
— Но… тёмный!
— Да.
Мориарти тихо сказал:
— Это… их брат.

Светлячьи подошли ближе. И их свет стал дрожать — не от страха, а от боли.
Шерлок услышал их мысль: «Он был одним из нас. Самым ярким. Самым добрым. Самым сильным.» И видение накрыло его. Он увидел: маленького Светлячьего, сияющего ярче всех, как он играл вокруг сердца леса, как он пытался защитить его, когда Тень впервые пришла, как Тень коснулась его, как его свет погас, как он упал, как его тело стало тёмным как он поднялся… уже другим. Стражем. Светлячьи продолжили:
«Он не хотел красть ключ. Он хотел защитить нас. Но Тень… забрала его разум. И теперь он охраняет то, что украл.»
Джон прошептал:
— Шерлок…
— Да?
— Это…
— Да.
— Это очень грустно.
— Да.

Страж поднял голову. И впервые — заговорил. Не голосом. Мыслью. Но не как Светлячьи — мягко и чисто. А хрипло. Рвано. Словно мысль была сломана.
«Уходите… Уходите… Уходите… Ключ… мой… мой… мой…»
Джон спрятался за Шерлока:
— Шерлок…
— Да?
— Он… злой?
— Нет.
— Тогда какой?!
— Сломанный.

Страж сделал шаг вперёд. Тьма вокруг него завихрилась. Светлячьи дрогнули — их свет стал слабее. Шерлок услышал: «Ключ… держит… меня… живым…»
И понял. Страж не охраняет ключ. Он держится за него. Потому что без ключа — он исчезнет.
Джон ахнул:
— Шерлок…
— Да?
— Если мы заберём ключ…
— Да.
— Он…
— Да.
— Он умрёт?!
— Возможно.
Мориарти тихо сказал:
— Это… дилемма. Барсик добавил: — Очень тяжёлая. Ёжик сказал: — Хрум. Алекс прошептал: — Но если мы не заберём ключ… — Лес умрёт, — сказал Шерлок.

Страж смотрел на них пустыми глазами. И сказал:
«Не… подходите… я… не… хочу… вредить… вам…»
И тьма вокруг него дрогнула — как будто он сдерживал её. Шерлок сделал шаг вперёд.
Джон завизжал:
— ШЕРЛООООООК!!!
— Джон…
— Да?!
— Он не враг.
— Он ТЕНЬ!!!
— Он — Светлячий.
— Но тёмный!
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!

Шерлок сказал:
— Мы должны спасти и ключ… и его.
Мориарти поднял бровь:
— Это возможно? Шерлок ответил:
— Я не знаю.
— Прекрасно, — сказал Мориарти.
И тогда Страж сказал: «Помогите… если… можете…» И тьма вокруг него взвилась, как буря. Страж стоял перед командой — маленький, тёмный, дрожащий. Тень вокруг него клубилась, как дым, но в глубине его пустых глаз было что то… живое. Светлячьи окружили его, их свет стал мягким, тёплым, как объятие.
Шерлок сказал:
— Он не враг. — Но он опасен! — пискнул Джон. — Он — пленник. — Пленник Тени? — Да.
Страж поднял голову. И мысль, сломанная и хриплая, прозвучала:
«Помогите… если… можете…»

И тьма вокруг него дрогнула — как будто он удерживал её из последних сил.
Светлячьи подошли ближе. И Шерлок услышал их мысль:
«Тень держит его. Но свет может освободить. Не наш свет. Ваш.»
Джон ахнул:
— Наш?!
— Да, — сказал Шерлок.
— Но мы же… не светимся!
— Свет — это не сияние, Джон.
— А что?!
— Выбор.
Мориарти тихо сказал:
— Это… неожиданно философски. Барсик добавил: — И немного пугающе. Ёжик сказал: — Хрум. Алекс вздохнул: — Но… возможно.

Шерлок подошёл к Стражу. Тень вокруг него взвилась, как будто пыталась оттолкнуть. Но Шерлок не отступил. Он сказал:
— Ты держишь ключ, потому что боишься исчезнуть.
Страж дрогнул.
— Но если сердце леса умрёт — исчезнут все. — Даже ты.
Тишина. Тень вокруг Стража замерла. И тогда Шерлок протянул лапу.
— Позволь нам помочь.
Страж смотрел долго. Очень долго. И наконец — опустил голову. Тень вокруг него ослабла. На мгновение — его глаза стали не пустыми, а… живыми. И он протянул лапку. В ней — ключ. Маленький. Светящийся. Как кусочек утра.

Светлячьи окружили ключ. Их свет стал ярче — ярче, чем когда либо. Они подняли его над собой, и ключ вспыхнул фиолетовым огнём. Свет ударил в землю, прошёл по корням, по деревьям, по воздуху. И сердце леса — забилось. Ровно. Сильно. Живо. Тень, что висела в воздухе, зашипела — и рассеялась, как дым. Страж упал на землю. Тёмный. Тихий. Неподвижный.

Джон ахнул:
— Шерлок… он…
— Подожди.
Светлячьи подошли к нему. Окружили. И их свет стал мягким, как дыхание весны. И тогда… Страж дрогнул. Его шерсть стала светлее. Глаза — теплее. И маленький, слабый, но настоящий свет вспыхнул в его груди. Он снова стал Светлячьим. Слабым. Но живым.

Страж поднялся. Подошёл к Шерлоку. И сказал — впервые ясно: «Спасибо.»
И исчез в лесу, вместе с остальными Светлячьими, оставив за собой мягкое сияние, которое ещё долго висело в воздухе.

Команда шла обратно через лес.
Тьма больше не дышала. Деревья больше не дрожали. Чаща стала просто чащей.
Джон сказал:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… спасли лес?
— Да.
— И Стража?
— Да.
— И ключ?
— Да.
— И мир?
— Возможно.
— ШЕРЛООООООК!!!
Мориарти улыбнулся:
— Это было… красиво. Барсик сказал: — И страшно. Ёжик сказал: — Хрум. Алекс добавил: — И… правильно.
Шерлок посмотрел на лес, который снова дышал ровно.
— Да. — Всё правильно.

Когда они вернулись во двор, ночь была тёплой, звёзды — яркими, а в глубине леса ещё долго мерцал мягкий фиолетовый свет. Не тревожный. Не зовущий. А благодарный.
И Шерлок сказал:
— Дело закрыто, спокойной всем ночи!