Ячменные эльфы. Путевая зарисовка

Ячменные эльфы.
Трудолюбие - вот главная черта Ячменных эльфов, обитающих к востоку от Великой реки, в богатой пашнями стране, что улеглась в Год Сотворения между Душным заливом и Снежными равнинами. Всякий знает, сколь славны наши эльфы в приготовлении ячменного Эля! Не всегда выходит сварить его вкусным, но зато эльфы готовят его в таких количествах, что сам ячменный ангел Бахус удивленно покряхтывает на своей небесной колесной софе. Из-за обилия излишков, хотя злые языки утверждают - из-за излишней кислости, весь эль приходится даже выливать в почву, или, по меткому выражению, доставшемуся от славных предков - предавать матушке-земле. Происходит это лишь изредка, не чаще двух раз в неделю, в официально утвержденный праздник Предания.
Совсем иная история - с хлебом. Давным-давно, за пару лет до Сотворения, деды славных предков привезли из-за моря рецепты вкуснейших ячменных хлебов и стали денно и нощно выпекать: булочки, багеты, круассаны, булочки, буханки, караваи, булочки, козинаки, булочки, пирожные, булочки и даже немного булочек. Вдоволь насытившись булочками и приготовив несколько булочек про запас, славные предки заодно решили убрать из рецептов несколько лишних компонентов, отчего булочки стали напоминать вкусом ячменный эль и больше никогда не портились. Стоит ли говорить, сколько праздников Предания породил сей воистину незаменимый продукт!
Ячменные эльфы - самый терпеливый народ на свете.  Они так сами и говорят: «Мы, - говорят они, - разумеется, самый терпеливый народ во всем белом свете». И это - несомненная правда: абсолютно те же слова произносят и живущие за Великой рекой Кукурузные гномы, и обитающие в Снежных равнинах Королевские альфы, и даже островные Танцующие-Поющие - на каждом из тысяч островов Душного залива сочиняют авторские песни с этим текстом. У нас нет никаких оснований не доверять  столь мудрым народным поверьям, а потому - смиренно согласимся: действительно, мы - самый терпеливый народ во всем белом свете.
С давних пор  в край Ячменных эльфов тянутся караваны поселенцев из страны Кукурузных гномов. Последние спасаются от Вечной войны кланов, будоражащей их прекрасную страну вот уже два столетия. Так говорят сами Кукурузные гномы. У многих кланов даже сложилась традиция:  как только - так сразу собирать пожитки и ехать в Ячменный край. Традиция эта настолько древняя, что зародилась в те незапамятные времена, когда не было еще Сотворения, самих Ячменных эльфов, а славные предки Кукурузных гномов звались Маисовыми великанами и жили по обе стороны Великой реки.
Справедливо отметить, что Ячменные эльфы не слишком жалуют Кукурузных гномов, доверяют им самую грязную работу и самую недостаточную зарплату. И ту, и другую эльфы не считают достаточной для себя, но все равно терпеливо повторяют, что без гномов было бы лучше. Однако, природная терпимость не позволяет эльфам высказывать столь неприличные вещи в лицо увлекающимся боксом гномам. Поэтому такие мысли обсуждаются обыкновенно в узком семейном кругу, среди соседей, коллег и других знакомых эльфов, иногда - в очереди в парикмахерскую или, упаси боги, к дантисту. Кстати, сами гномы очень быстро приживаются в новой стране и становятся малоотличимы от местных жителей. Только острые взгляды самих эльфов мгновенно улавливают разницу. «Смотри сам, - рассказывал мне однажды знакомый Ячменный эльф, - Гнома всегда можно отличить по противному голосу, неопрятности костюма, лени, корысти и тупости. В противоположность ему - ты сразу же видишь эльфа, с его пламенным сердцем, острым умом и неизбывной честностью. И, конечно же, по терпимости». Удивительная штука, но, по мере приближения к Великой реке, грань между эльфами и гномами размывается, а за рекой, в Стране Кукурузных гномов, все и вовсе меняется шиворот-навыворот и уже гномы недолюбливают эльфов за тупость и неряшливость.
Но одного не отнять у эльфов - духа свободного предпринимательства! Злые языки, случается, называют это жаждой наживы или вообще - алчностью. Особо желчные не стесняются в выражениях и говорят про жадность. Мы не будем спорить ни с теми, ни с другими. Одно знаем твердо: этого у эльфов - не отнять.