Дело о таинственном ночном свете в лесу. Глава 2

История Светлячьих.

Давным-давно, когда двор ещё не существовал, когда хозяйка была ребёнком, когда деревья были моложе и выше, в лесу жило племя. Не зверей. Не птиц. Не духов. А Светлячьи — маленькие пушистые существа, которые светились мягким фиолетовым светом, как звёзды, упавшие на землю. Они были: тихими, добрыми, умными, и очень, очень древними.

Их свет был не просто светом. Это была энергия леса — его память, его дыхание, его сердце. Они не говорили словами. Они говорили мыслями. И слышали мысли других существ, если те были чисты.

Светлячьи были хранителями. Они: лечили больные деревья, успокаивали зверей, отгоняли тьму, и поддерживали равновесие. Лес был живым существом. И Светлячьи были его нервами. Но у них была одна особенность: они не могли покидать лес. Если они уходили слишком далеко, их свет гас. И они исчезали. Поэтому они жили скрытно. Тихо. Незаметно. И никто — ни люди, ни животные — не знал о них. Почти никто…

Однажды в лес пришло нечто. Не зверь. Не человек. Не буря.
А Нечто — сущность, которая не имела формы, не имела запаха, не имела звука. Она просто… была. Она питалась светом. И чем больше света она поглощала, тем сильнее становилась. Светлячьи пытались остановить её. Но они были маленькими. А Нечто — огромной. И тогда племя сделало то, что умело лучше всего: они спрятались. Глубоко. В самые тёмные части леса. Туда, куда даже луна не заглядывает.
И стали ждать.

Шерлок стоял, слушая мысли существ, и видел их прошлое — не глазами, а ощущениями. Светлячьи показали ему: как Нечто проснулась снова, как она стала сильнее, как она начала двигаться, как она приближается к центру леса. И самое страшное: они больше не могут остановить её.
Их свет слабее, чем раньше. Их племя — меньше. Их силы — на исходе.
Поэтому они пришли к тому, кто умеет видеть то, что скрыто. К тому, кто не боится тьмы. К тому, кто уже спасал других. К Шерлоку.

Существа снова подняли лапки. И Шерлок услышал:
«Помоги нам. Мы — хранители света. Но теперь свет гаснет. Нечто идёт. Мы не можем остановить её. Но ты можешь.»

Шерлок молчал.
Джон тихо спросил:
— Шерлок… что они сказали?
Шерлок посмотрел на команду:
— Они…
— Да?
— Они просят нас спасти лес.
— Мы?! — пискнул Джон.
— Да.
— От чего?!
— От Нечто.
— ШЕРЛООООООК!!!
Мориарти сказал:
— Это звучит… интересно.
Барсик сказал: — Это звучит… опасно.
Ёжик сказал: — Хрум.
Алекс тихо добавил: — Это звучит… как судьба.
Шерлок кивнул:
— Мы поможем.
Светлячьи вспыхнули ярче — как звёзды, которые улыбаются. И повели команду туда, где начинается тьма.

Светлячьи вели команду всё дальше и дальше в лес. Деревья становились выше. Тени — гуще. Воздух — тяжелее. Даже Мориарти перестал язвить. Барсик шёл тихо, как будто боялся потревожить что то древнее. Алекс летел низко, чтобы не потерять остальных. Ёжик хрумкал, но очень осторожно.
Джон шепнул:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… где?
— В месте, куда никто не ходит.
— Почему?
— Потому что никто не знает, что оно существует.

Существа остановились у огромного корня старого дуба.
Корень был расколот, как будто его разорвали изнутри. Из трещины исходило слабое фиолетовое сияние. Светлячьи подошли ближе и легли вокруг корня, словно охраняя его.
Шерлок наклонился:
— Это…
— Да? — спросил Джон.
— Это источник их света.
— Источник?
— Да.
— Как лампочка?
— Нет, Джон.
— Как… батарейка?
— Нет.
— Как…
— Джон.
— Ладно.
Шерлок коснулся коры. И увидел…

Под корнями, глубоко в земле, билось сердце. Не в буквальном смысле — не орган. А узел энергии. Сгусток света. Живой, древний, пульсирующий. Каждый пульс отдавался в землю, в деревья, в воздух, в сам лес. Это было сердце леса — источник силы Светлячьих.
И оно… ослабевало. Пульс был неровным. Свет — тусклым. Энергия — рваной.
Джон прошептал:
— Шерлок… оно… болеет?
— Да.
— Почему?
— Потому что Нечто добралась до него.

Светлячьи подняли головы. И Шерлок услышал их мысль:
«Сердце умирает. Если оно погаснет — погаснем и мы. И лес умрёт.»

Существа показали Шерлоку видение. Он увидел: как Нечто скользит между деревьями, как она касается корней, как свет гаснет под её прикосновением, как сердце леса дрожит от боли. Нечто не просто тьма. Она — паразит. Она питается светом. И чем слабее сердце, тем сильнее становится Нечто.
Мориарти тихо сказал:
— Это… хуже, чем я думал.
Барсик добавил: — Это… очень плохо.
Ёжик сказал: — Хрум.
Алекс вздохнул: — Это… конец, если мы ничего не сделаем.

Светлячьи подошли к Шерлоку. И он услышал:
«Ты — тот, кто видит. Ты — тот, кто ищет. Ты — тот, кто не боится тьмы. Ты — тот, кто может найти то, что мы потеряли.»
Шерлок нахмурился:
— Что вы потеряли?
Существа ответили:
«Ключ.»
Джон ахнул:
— Ключ?!
— Да, Джон.
— Какой ключ?!
— Тот, что может восстановить сердце.
— Где он?!
— Они не знают.
— ШЕРЛООООООК!!!
Светлячьи продолжили:
«Ключ был украден. Давно. Очень давно. Тем, кто пришёл из тьмы.»
Шерлок сказал:
— Значит…
— Да? — спросил Джон.
— Мы должны найти ключ.
— Где?!
— В лесу.
— В каком месте?!
— В самом тёмном.
— ШЕРЛООООООК!!!

И вдруг… Из глубины леса раздался звук. Не «тик». Не «вжух». Не «бум».
А низкое, глухое, живое:
Грррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр.
Светлячьи вспыхнули ярче — от страха.
Джон прижался к Шерлоку:
— Это…
— Да.
— Это Нечто?!
— Нет.
— Тогда что?!
— Что то, что охраняет ключ.
Мориарти улыбнулся:
— Наконец то начинается самое интересное.
Шерлок сказал:
— Команда.
— Да? — хором.
— Мы идём за ключом.
И светлячьи повели их туда, где тьма становится плотной, как камень.

Когда светящиеся существа привели команду к сердцу леса, Шерлок снова услышал их мысли — но теперь они были не просьбой, а воспоминанием.
Свет вокруг существ стал мягким, и перед глазами Шерлока возникло видение. Он увидел: лес, каким он был сотни лет назад, сердце леса — яркое, пульсирующее, как звезда, и маленьких Светлячьих, танцующих вокруг него. Но затем… Нечто. Не та, что сейчас. Другая. Меньше. Слабее. Но хитрее. Она не нападала. Она ждала. И когда Светлячьи уснули, она протянула тонкий, почти невидимый щупальце и вытащила из сердца леса маленький предмет. Ключ. Он был: крошечным, светящимся, похожим на кусочек звезды.
И как только Нечто коснулась его — ключ погас. И исчез.

Когда видение исчезло, Шерлок сказал:
— Ключ — это не предмет.
— А что? — спросил Джон.
— Это часть сердца леса.
— Часть… сердца?!
— Да.
— Как… орган?
— Нет, Джон.
— Как… батарейка?
— Нет.
— Как…
— Джон.
— Ладно.

Светлячьи подтвердили мыслью:
«Ключ — это искра. Искра, что запускает сердце. Без неё сердце не может исцелиться.»
Барсик нахмурился:
— То есть… сердце леса — это как… большой механизм?
Шерлок кивнул:
— Да.
— И ключ — это…
— Пусковой элемент.
— Как кнопка?
— Да.
— А Нечто его украла?
— Да.
Мориарти тихо сказал:
— Значит, Нечто не просто хаос. Она — вор.

Светлячьи снова заговорили мыслями:
«Ключ исчез. Мы искали. Мы не нашли. Но мы чувствуем… он жив. Он светится. Слабо. Очень слабо. Но свет есть.»
Шерлок нахмурился:
— Значит, ключ не уничтожен.
— Да, — сказал Алекс.
— Но где он? — спросил Джон.
— Они не знают, — сказал Шерлок.
— Тогда как мы его найдём?!
— Мы найдём того, кто его унёс.
Светлячьи дрогнули.
И Шерлок услышал: «Он не один. Он создал других. Тень размножилась. Теперь ключ охраняют те, кто родился из тьмы.»
Джон побледнел:
— Шерлок…
— Да?
— Это…
— Да.
— Это очень плохо.
— Да.

Светлячьи подвели команду к тропе.
На земле были следы: глубокие, неровные, будто оставленные существом, которое не ходит, а ползёт, и вокруг них — пятна тьмы, как ожоги.
Шерлок наклонился:
— Это следы тех, кто охраняет ключ.
— Они… большие? — спросил Джон.
— Нет.
— Маленькие?
— Нет.
— Тогда какие?!
— Неправильные.
— ШЕРЛООООООК!!!
Мориарти сказал:
— Следы ведут в самую тёмную часть леса.
Барсик добавил: — Туда, где даже сороки не летают.
Ёжик сказал: — Хрум.
Алекс тихо прошептал: — Это место… где даже голубиная мафия не ходит.
Шерлок встал:
— Значит, туда мы и идём.

Светлячьи окружили Шерлока.
И он услышал:
«Если ключ не вернуть… сердце погаснет. Мы исчезнем. Лес умрёт. Тень выйдет наружу. И тогда… мир станет тёмным.»
Джон дрожал:
— Шерлок…
— Да, Джон.
— Мы… спасаем мир?
— Возможно.
— Я не готов!
— Никто не готов.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок посмотрел на команду:
— Мы найдём ключ.
— Как? — спросил Барсик.
— По следам.
— По тьме? — уточнил Мориарти.
— Да.
— По тому, что пугает даже сорок? — спросил Алекс.
— Да.
— По тому, что шевелится в темноте? — спросил Джон.
— Да.
— ШЕРЛООООООК!!!
Шерлок сказал:
— Вперёд.
И команда шагнула в самую тёмную часть леса. Туда, где тень становится живой.