Меридиан Радде. Сталь и тень Глава7часть1

Ночь навалилась на Хинган тяжелым, сырым одеялом. Амур шумел на перекатах, и в этом однообразном гуле легко было пропустить чужой всплеск или хруст гальки. В фанзе не зажигали огня. Только едва уловимо пахло свежей ржаной коркой от сухарей и густым духом оружейного масла — тем самым, из новых запасов.
— Слышишь, Иваныч? — голос Степана был едва слышным шепотом. Казак сидел у самого порога, прижавшись плечом к косяку. В руках — карабин, на коленях — новый кованый топор, присланный со сплава.
Радде замер у окна, сжимая в руке рукоять ножа. Сердце билось ровно, но часто. Он смотрел в темноту, где река сливалась с черным бархатом сопок.
— Плеск, Степан. Выше по течению. Лодка.
 Они не ошиблись. Маньчжуры не стали ждать рассвета. Они решили, что русские, обмывая царские подарки, уснут мертвецким сном. Из тумана, как тени, вынырнули две джонки. Они шли без огней, притираясь к самому берегу, туда, где на скале белела свежим деревом их фанза.
— Двое на берегу, — Степан приник к прицелу. — Еще трое в лодке сидят, шестами держатся. Желтые халаты под куртками прячут, но сабли-то блестят, Иваныч. Ох, как блестят.
Радде чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Это был его дом. Его план, выстраданный в голоде и холоде с начала апреля. И теперь эти тени шли забрать его пилу, его бумагу, его жизнь.— Не стреляй первым, Степан, — выдохнул Радде. — Пусть подойдут к самому порогу. Нам нужно показать им не пулю, а волю. Чтобы в Айгуни запомнили: здесь не просто двое бродяг. Здесь — крепость.
Тени отделялись от воды. Слышно было, как тяжелые сапоги маньчжуров скрипят по сланцевой крошке. Они шли уверенно, считая, что эффект неожиданности на их стороне. Один из них, высокий, в шапке с шишаком, поднял руку, указывая на дверь фанзы. Он что-то прошептал своим, и тени начали окружать хижину.
В этот миг Степан медленно взвел курок. Щелчок в ночной тишине прозвучал как удар грома. Маньчжуры замерли.
 — Стой, где стоишь, гость незваный! — гаркнул Степан, распахивая дверь и выходя на порог. Ствол карабина смотрел прямо в грудь офицеру. — Дальше — только свинец. Выбирай: или назад в лодку, или в землю Хинганскую под корень!