сад

С(Ад). sad.
      
         * для тех, кто не верит в добрые сказки.


однажды, в одном не самом красивом городе, родилось прекрасное создание. вопреки всем. вопреки всему.
правила в те времена всем в этом городе снежная королева. она же, родная мать данного создания. королева-мать. у неё уже был сын, в котором она души не чаяла и воспроизвести на свет второе чадо - никак не входило в её планы. король был парнем весьма безвольным и слабохарактерным и на принятие таких решений влияния никакого не имел. посему, в тайне от него, королева решила избавиться от нежеланного чада. сжевала горсть ядовитых цветков из сада ведьмы и не сомневалась, что всё получится как она задумала. но не вышло. создание вцепилось в её ледяное сердце мертвой хваткой и продержалось до 7 месяца. королева родила раньше срока и была несказанно рада, что плод недоношенный, а значит «явно уродец», а может и вовсе не жилец. но как бы не так. создание за несколько месяцев обрело окончательную форму и явило себя миру в образе прелестной принцессы. мать же - желала сиять единолично. ведь уже пол века назад, данная история повторялась. и бабушка принцессы, так же жевала отравленные нарциссы в ведьмином саду. именно поэтому у королевы сердце мутировало в лёд. она имитировала добро её слуг и воспитательниц. она научилась нравиться всем. именно поэтому легко взошла на трон и охмурила короля. но теперь, от мысли, что этот трон следует делить с неким отродием (пусть и своим кровным), да ещё и (упасигосподи) не менее прекрасным внешне, чем она сама …сводила её с ума. она возненавидела принцессу с первых секунд появления в замке. ведь все вокруг то и дело, говорили какая она прелестная. и королева видела, что это не вежливость. у неё начинала чесаться вся кожа и даже внутренние органы. у неё была аллергия на искренность.
тем временем, принцесса подрастала. гуляла в саду с животными и ухаживала за выпавшими из гнезда птенцами или ранеными бельчатами. она мечтала стать врачом для них. её мало интересовал трон. она вообще никогда об этом не думала. она хотела петь и танцевать, как все девочки. не более.
королева никогда не брала её на руки и вообще не прикасалась к ней. ведь мгновенно покрывалась сыпью и изнывала от приступов чесотки. становилось всё очевиднее: у этого ребёнка есть внутренний свет. он особенный. но свет был синонимом силы в этом тёмном королевстве и потому королева решила спустить принцессу «с небес на землю», отправив её к детям крестьян. в грязные дворы. под предлогом того, что не может сама заботиться о принцессе из-за своей жуткой болезни. но принцесса ничуть не озлобилась, напротив…она играла с детьми крестьян на равных. учила их читать, завязывала им шнурки и катала на санках в зимнюю пору. она не понимала, что она сильнее всех. она думала, что другие немного невезучие и потому им надо помочь. она жалела каждого и всем сердцем продолжала любить королеву-мать, ожидая с ней встречи. это разозлило королеву пуще прежнего. она знала, что принцесса заботится даже о свиньях. она приказала брату короля зарезать свинью на глазах у девочки, чтобы та поняла, что никакой любви не существует. рано утром, когда принцесса пошла за кормом для кур, брат короля прокрался в хлев и зарезал свинью. принцесса услышала визг, застыла на месте и выронила из рук всю крупу. брат короля взял медный таз, закинул туда голову свиньи и вынес к ногам принцессы.
- видишь? - усмехнулся он, пнув таз ногой, чтобы голова как поплавок зашевелилась в луже крови. принцесса не знала, что сказать и молча сдерживала слёзы. из кареты вышла королева, недовольная такой реакцией. она хотела истерики. хотела видеть боль и отчаяние принцессы.
- ну что ты застыла? - холодно спросила она - это просто кусок мяса.
- это мой друг….- выдохнула принцесса, еле держась на ногах
- это просто животное. и завтра его съедят. это корм. это не друзья. запомни это. - принцесса в недоумении продолжала сохранять безмолвие, не находя оправдания такой жестокости. королева схватила нож из рук брата короля, ворвалась в хлев и зарезала вторую свинью. принцесса отвернулась и закрыла уши. снова визг….нескончаемый визг…крик о помощи….королева швырнула окровавленный нож в ноги девочки и самодовольно заключила - нет у тебя никаких друзей. это просто мясо. что ж ты такая глупая! всему учить тебя надо….- она разочарованно махнула подолом платья и скрылась в карете. но принцесса не перестала её любить. она решила, что это мир жестокий, а мама не может быть плохой. и это рождало зверя в королеве все отчаяннее и усерднее.
пришло время принцессе уйти со двора  и продолжить обучение. она хотела петь и танцевать, как прежде. быть врачом для животных она больше не хотела. ей казалось, что однажды, из-за неё, их непременно убьют. королева лишь рассмеялась ей в лицо от таких выводов наивной светлой головы и не долго думая отправила принцессу на обучение к рыцарям.
- она у меня наивная и недалекого ума девица. её нужно дрессировать. без меня она не выживет. у неё нет будущего - объяснила она полковнику и он не смел возражать.
- конечно конечно ваше сиятельство - откланялся он и отправил принцессу на окраину. там в ней взрастили маленького воина и т.к она даже среди рыцарей оказалось самой сильной и выносливой, она решила стать солдатиком-одиночкой. но король лишь ухмыльнулся, услышав эту идею.
- милая, ну какой же ты солдатик? тебя не возьмут ни на один бой. - тогда принцесса начала меньше тренироваться и больше читать книг. она поверила отцу. поверила, что непригодна как воин. но внутри она знала, что она очень хороший дрессированный щенок.
в один солнечный день, к ним приехал молодой офицер и принял службу, вместо полковника. он обратил внимание, что принцесса чаще сидит в укрытии, нежели идёт в бой. он долго наблюдал за ней и организовал турнир внутри двора. принцесса хотела изобразить болезнь, но принять участие обязаны были все до единого. она надела доспехи и без разминки победила всех. офицер лишь довольно ухмыльнулся и стал тренировать принцессу индивидуально. он сделал ложный вывод, что раз она сидит одна в укрытии, значит она самая слабая. всё было иначе и наоборот. она была самой сильной и способной. он вывозил её в другие королевства на поединки. она и там всех побеждала. принцесса впервые ощутила себя видимой. до этого ей казалось, что она вовсе не существует. она превращалась в тень. все её таланты и способности обесценивались, а за доброе сердце лишь наказывали и изолировали. но офицер ей показал, что быть добрым это не слабость, а сила. да и быть сильным не страшно.
- нужно уметь управлять своей силой - повторял он, обучая её стойкости и мужеству - иди из силы и опыта, не из боли.
и кажется жизнь обрела смысл. кажется мир перестал быть враждебным. он заметил, что она никогда не ест за общим столом и она рассказала ему историю про свиней. она не ела с того дня никаких видов мяса. от того теряла вес и лишалась мышц. он собирал ей ягоды в лесу и тайно приносил к окну, когда все спали. казалось, благодаря его вниманию, она становится непобедимой.
однажды утром он не пришел на построение. затем не пришел на тренировку. спустя неделю и вовсе не пришёл на бой. принцесса нервничала, терпела поражение в сражениях. ночью била себя плетью по ногам за такую слабость. ходила молва, что офицер смертельно болен. она верила, что если будет побеждать, то он выживет. но побеждать получалось не всегда и не так легко, как раньше. она плохо питалась и мало спала. её держали в неведении.
она получала раны в бою и шептала как мантру «идти из силы, не из боли», истекая кровью и стиснув зубы. внезапным вечером он явился на финальный бой. он был свеж. буквально дышал жизнью. принцесса поверила, что он здоров. весь ужас в прошлом. он подошел к ней и улыбнувшись сказал:
- ну, покажи чему я тебя научил - она растерянно выронила копьё из руки. подняла его, замахнулась и снова выронила. он продолжал смотреть на неё с гордостью, без тени разочарования. свет, исходящий от него, буквально ослеплял её. она навела прицел, взмахнула рукой и …промахнулась. но его взгляд остался тем же. он кивнул ей в знак поддержки и отдав честь, скрылся в толпе. больше она его никогда не видела. в ту ночь  он умер. это была их последняя встреча.
она тихо плакала, сидя у окна. потом злилась, за то, что он не сказал ей, что болен. за то, что не попрощался….она надеялась проводить его в последний путь, но королева увезла её в замок, со словами, мол «не царское это дело, хоронить каких-то там офицеров».
принцесса возвращаться назад на отрез отказалась. тогда королева заявила:
- тебе здесь больше нет места. у тебя был единственный шанс остаться при дворе. хотя бы служить. добиться чего-то побеждая в боях…а теперь…кому нужна такая наследница? это позор. нам не нужна такая дочь.
она заперла её в башне. кормила намеренно мясом. сперва принцесса голодала и падала в обмороки, но по приходу весны, лесные птицы приносили ей ягоды к окну, помня как она заботилась о них в детстве. она воспринимала это как «добрый привет от офицера» и это её грело. она начала сочинять стихи и сказки.
её старший брат, который к слову, не был примечателен ничем и просто бездельничал при дворе, так же возненавидел принцессу, как и мать. он пробирался ночью в башню и воровал её стихи. раздавал крестьянским детям и  подговаривал их за копейки читать их на площади, обзывая мерзкими и глупыми. чтобы все над стихами непременно смеялись и не воспринимали всерьез. чтобы шла молва о принцессе, как о бездарной и сошедшей с ума. принцесса не озлобилась и не отчаялась. она продолжала сочинять и зашивать стихи в подушку. но и их, брат всё же обнаружил. отец устал видеть такое отношение к дочери, но возразить королеве не смел. лишь иногда заходил и тайком приносил краски, чтобы как-то порадовать принцессу. она рисовала свои сны, вид из окна, птиц пролетающих в небе…но и их королева приняла решение изъять и сжечь.
- в огонь их. они только для топки и годятся. уродливая мазня.
так они лишили принцессу всего, что её вдохновляло.
но она не переставала их любить. и благодаря этому расцвела в прекрасную девушку, что совершенно не входило в планы королевы. однажды за ужином, король безобидно подметил как привлекательна стала их дочь. это вывело королеву из себя. она перестала кормить и одевать принцессу. слуги и стражи отдавали ей свои старые вещи и она шила из них себе платья, продолжая петь по утрам с птицами и мечтательно смотреть в окно. это стало последней каплей для королевы и она решила убить принцессу. король, узнав об этом, поднялся в башню к дочери и вынув пару золотых монет, велел бежать прочь. принцесса обняла отца и скрылась в ночи.
она долго скиталась по лесам и лугам. многолетние рыцарские тренировки не прошли даром и она выжила. обошла деревни и чащи, оказавшись на побережье. она увидела бродячих танцоров на площади и прибилась к ним. они ей дали приют в своём передвижном цирке и обучили танцам, да акробатике. она шила им костюмы и сочиняла речи для выступлений. они не знали кто она и откуда, она не признавалась о своём происхождении. это был её шанс начать жизнь заново.
они скитались по миру и много выступали. она обучилась всему и ей прочили судьбу звезды. публика её обожала. она видела как горят их глаза, когда она выступает и приняла решение стать артисткой, чтобы вдохновлять и зажигать сердца других. но так как она была сама по себе и никто не знал её происхождения, богатые принцы и короли желали владеть её красотой и были убеждены, что останутся безнаказанными. но принцесса была гордой и умела быстро бегать. она вырывалась из их лап и скрывалась в других городах. принцы злились, искали её и бесконечное количество раз унижали, наказывали и обижали. они были уверены, что она этого заслужила. так звезда принцессы потеряла своё сияние и погасла.
она отрезала свои волосы охотничьим ножом в заброшенной хижине лесника и притворилась мальчиком. все думали, что это сын лесника и не обращали никакого внимания, как и чем она живёт. она мастерила посуду из дерева, варила варенье и продавала всё за гроши на ярмарке.
так она прожила несколько лет, отрастила волосы и вернулась в город. там вновь о ней никто ничего не знал. её приняли в труппу местные танцовщицы и по ночам она выступала в кабаре. её звезда засияла вновь. она быстро обрела популярность и придумала себе новое имя, чтобы избежать отголоски прошлого. её стали приглашать как хореографа и режиссера-постановщика в разные города и она наконец воспряла. в пути она встретила молодого шута и подружилась с ним. он был талантлив, но беден. она пригласила его в труппу и подарила ему лошадь, чтобы он мог путешествовать с ними. она почувствовала себя могущественной и лёгкой одновременно. она воспарила. она полюбила. впервые. бесстрашно расправив крылья. она усердно трудилась, танцевала в два раза больше и построила дом.
вскоре у них родился маленький принц. она наконец обрела семью. но счастье длилось не долго. шут стал всё реже бывать дома. ходили слухи, что он неверен. она не верила. заботилась о принце и содержала дом. но сердце её кровоточило, а плечи крошились от непосильной ноши. и в одночасье рухнули, вместе с её мечтами и надеждами на светлое будущее.  она заболела. шут изображал сочувствие, лгал, что ищет врача, а потом и вовсе исчез, растратив все ее деньги и сбежав к морю. принцесса снова осталась одна. но времени лить слёзы на этот раз не было и режим «выжить как воин» был снова успешно активирован. она оставалась сильной ради своего сына. она обучала его всему, что ей дал офицер и рыцари. она построила ему маленький театр во дворе и научила мечтать. она заменила ему весь мир и он не знал, что этот мир лежит на её, собранных из осколков, плечах. она скрывала свою болезнь. принц ничего не подозревал. она оставляла его в хижине, под присмотром совы и медведей, чтобы выступать по ночам. но денег всё равно не хватало. она вновь взяла охотничий нож и срезала свои отросшие волосы. их купили на ярмарке за пол цены, но выбирать не приходилось. удивительно, но ей даже нравилось быть безликой и неженственной. однако, в городе это посчитали чем-то экзотическим и многие художники писали её портреты, продавая знатным господам за крупные суммы. принцесса устала от такого внимания и увезла сына к морю, построив там новый дом. она хотела наконец покоя. продала все свои портреты и на вырученные деньги купила разные виды цветов.
у неё появилась мечта: взрастить сад небывалой красоты. она обучала принца искусству, формировала его в спорте и занималась его образованием. а вечерами занималась своим маленьким садом. с первой попытки не вышло ничего. выросли лишь небольшие кустики и те пропали при неплановых морозах. но и это она считала успехом. она верила, что всё получится. она посадила новые цветы и они проросли уже глубже. она изучала методику и много экспериментировала. наконец, небольшой сад вдоль ограды зацвёл по весне. все в округе приходили любоваться её цветами. она вдохновлялась каждым моментом и снова начала писать стихи. сидя у камина и поддаваясь ритму своего сердца, она высекала рифмы на бумагу, пока не услышала треск в саду. ей показалось, что это треск дров в огне и не вышла во двор. а на утро обнаружила все свои цветы срезанными под корень. её это ранило, но она не отчаялась. зная все секретные формулы, вновь высадила сад. вновь вложила все силы и душу. и вновь в одну из ночей все цветы срезали. тогда местный торговец, сказал, что появилась юная особа, которая так же высаживает цветы у дома. принцесса не придала этому значения. все знали, что подражание - самая грубая форма лести. она сохраняла покой и мудрость. но соседи чуяли неладное и проследили за этой особой. оказалось, что это новая подружка шута. она подозрительно себя вела. одевалась как принцесса и изображала её манеры. принцесса сдержанно поблагодарила за беспокойство и попросила не обращать внимание, ведь сад продолжал цвести и расширяться. принцесса никогда ни к кому не испытывала зависти и не знала, какие бывают последствия. принцесса знала лишь вдохновение и восхищение, которые сама испытывала, при виде благ и успехов других. поэтому, когда её сад снова украли и присвоили себе, выдавая за свой, она последовала за подражательницей и увидела, как они с шутом вкапывают в землю цветы, приматывая скотчем кусты друг к другу и искренне возмутилась этой нелепости. ведь они не ухаживали за рассадой, а лишь хвастались ей пару дней и всё, что завяло, просто бездушно выбрасывали за ограду, ожидая новых трудов принцессы. такой сценарий был совсем не по нраву соседям и они посоветовали ей, продавать цветы на ярмарке, чтобы прокормить себя и принца. так принцесса и поступила. она высадила дополнительные клумбы в глубине леса и продавала их, рисуя маленькие открытки со своими стихами на обороте. все хвалили принцессу за трудолюбие и восхищались её красотой и стойкостью духа.
тогда шут с подражатпльницей прокрались в её дом и срезали с принцессы кожу охотничьим ножом. подражательница натянула на себя кожу принцессы и надела её похожую одежду, чтобы все вокруг поверили будто она и есть принцесса. утром на ярмарке все были в этом убеждены и купили у подражательницы все сворованные труды. шут довольно считал деньги липкими пальцами и чувствовал себя самым умным. маленький принц обнаружил погибающую принцессу в подвале и перевязал всё её тело обрывками одежды.
но и этого шуту и подражательнице показалось мало.
они выкрали ядовитые нарциссы у ведьмы и подложили их маленькому принцу. тот ничего не подозревая проглотил их и его сердце стало ледяным. он перестал заботиться о принцессе. она, не понимая, что происходит, спряталась в подвале, пытаясь отрастить новую кожу.
тогда парочка злодеев попросили ведьму навести на принцессу морок. полученным зельем они обливали дом принцессы по ночам и посылали ей демонов через сон, чтобы те пугали её до смерти и вызвали желание самостоятельно распрощаться с жизнью. так её дом стал считаться проклятым и выглядеть заброшенным. шут и подражательница пустили молву по городу, что принцесса сошла с ума. все поверили, что это она воровала цветы, отравила маленького принца и самостоятельно изуродовала себя.
так прошло 7 лет.
кожа наконец отросла. принцесса начала выходить из подвала. их тьме оказалось не так просто победить её свет. по весне она много гуляла на солнце и эти лучи её исцелили. она снова захотела подпевать птицам. морок исчез. в это время мимо проезжал король из соседнего государства. он зашёл на ярмарку и остановился возле подражательницы. её лицо показалось ему до боли знакомым.
- я вас знаю? - обратился к ней он. но она была лишь имитацией и в ответ промямлила что-то невнятное. он понял, что обознался и взял в руки открытку со стихами. - это ваши стихи?
- да, наши - подхватил шут, во избежании раскрытия их тайны.
- я кажется слышал их, когда был ребенком - намекнул король
- ох, боюсь это невозможно - улыбнулся шут - их не так давно написала моя гениальная супруга - он указал на подражательницу, которая не могла изобразить улыбку чужой кожей.
- значит показалось - но внутри короля зародились сомнение - я думал, что слышал похожие рифмы когда был юным рыцарем….что ж - он вежливо кивнул и отправился дальше, увидев в толпе знакомый взгляд. перед ним стоял мальчик - чей это сын? - обратился он к бакалейщику, указывая на другой конец прилавка
- одной сумасшедшей…- снисходительно фыркнул тот в ответ - была молодая, красивая, талантливая…а потом - он махнул рукой и не стал продолжать, но короля обуяло беспокойство и предчувствие.
- где она сейчас?
- то ли умерла, то ли нет….мы не знаем…её дом на окраине, стоит заброшенный - он показал в сторону леса и король, запрыгнув на коня, помчался по наводке. но заброшенного дома нигде не нашёл. на окраине стоял светлый дом, который старательно окрашивала белой краской некая женщина. он спрятался в кустах, наблюдая и заметил как к дому направился тот самый мальчик. он выждал ещё немного и приблизился к их порогу.
принцесса танцевала на солнце и улыбалась, закрыв глаза. он застыл напротив неё и она учуяв чужой запах, мгновенно остановилась, накинула огромный кусок ткани на плечи, чтобы скрыть шрамы и стала как солдат со стальной осанкой. истинный воин со взглядом зверя.
- кто вы? представьтесь! - отчеканила она, сканируя его с головы до пят.
- король - так же выпрямив спину, отрапортовал он.
- здесь нет королей - хладнокровно отсекла она.
- идти не из боли, а из силы - сдерживая улыбку произнёс он и она застыла, не моргая.
- ты?…- не верила она, а он терпеливо выжидал эту паузу, ожидая её реакции, но вышел маленький принц и он перевёл внимание на него.
- у тебя взгляд как у твоей бабушки - обратился он - ты знал?
- а вы кто? - так же сурово реагировал принц.
- король - невозмутимо кивнул он и принцесса всё поняла.
незамедлительно побежала в лес и попросила птиц собрать целебные травы. набрав горсть необходимых компонентов, она растопила печь и заварила зелье. дрожащей рукой, протянув чашу принцу, она умоляла его выпить. он сопротивлялся. но король дотронулся до его груди с левой стороны и прошептал:
- холодное сердце….
- да - сдержанно кивнула принцесса - ядовитые нарциссы…я не знала…- отчаяние рвалось сквозь её шрамы, но она твердила себе «не из боли, а из силы». знание сила. теперь она знает причину резкой нелюбви принца. теперь всё можно исправить. она выдохнула и принц выпил отвар до дна. взгляд его стал мягче.
- не всё сразу - подбодрил её король - дай этому время. - принц ушёл во двор, а король сдвинул ткань и посмотрел на её шрамы. - и главное дай время себе.
- благодарю. тебе пора на трон. а мне пора красить дом. - она указала на дверь, но он не сдвинулся с места.
- тебе тоже пора на трон - настаивал он.
- я знаю своё место.
- ваши земли были захвачены. никто не выжил.
- никто? - уточнила она.
- теперь я там король. теперь там всё по-другому. и твоё место там. - она не спешила верить. пыталась принять информацию без лишних эмоций. - позволь мне отвезти тебя туда и ты сама всё увидишь. - но принцесса лишь отрицательно покачала головой и молча проводила его до двери. - они украли твои стихи?
- это не важно.
- важно! и твою кожу? - недоумевал он.
- это было слишком давно. это не имеет никакого значения.
- зачем они это сделали с тобой?
- зависть людская не знает границ. - пожала плечами она и показала прощальный рыцарский жест.
- ты давно не рыцарь. ты королева. - улыбнулся король - я приеду завтра.
он ускакал прочь, а принцесса продолжила красить стены.
- нет, это я королева! - капризно запищала подражательница из кустов.
они с шутом подло подслушивали весь разговор.
утром король выехал к принцессе, но в глубине леса его лошадь попала в капкан, а его ранили в живот неизвестные. он лишь услышал выстрел и в следующие мгновение уже лежал на сырой земле без сознания. шут, ведомый глупостью и гордыней, не удосужился проверить жив король или мёртв и довольно побежал отчитываться подражательнице о содеянном.
- она не будет счастлива никогда! мы лучше её. мы самые лучшие. ха-ха-ха - ликовали они, пританцовывая. не зная, что король благополучно очнулся и вернулся в королевство, чтобы залечить рану.
принцесса не увидев на пороге короля, совершенно не была удивлена такому исходу событий и вырвала все мысли о короле из сердца с корнем, продолжив исцелять принца отварами. даже такое сценарий жизни теперь казался раем, в сравнении с предыдущими годами. она не смела желать большего и была благодарна за всё меньшее. знакомый ад приятнее незнакомого рая. никаких иллюзий.
король писал ей письма и отправлял с голубями. но никакая почта уже давно не доходила до принцессы. шут стрелял из лука во всех птиц, направляющихся к дому принцессы. она безжалостно нанизывал их на стрелы и вырывал из клюва конверты. если голубь выживал, они с подражательницей писали гадости в ответном письме и отправляли обратно. так все отправители со временем перестали писать принцессе что-либо и когда-либо. эта сладкая парочка же продолжала заливаться смехом и упиваться своей властью.
король полагал, что принцесса просто гордая и потому не отвечает, хотя его сердце тревожно подсказывало, что в этом замешаны те двое безобразных незнакомцев с ярмарки. он отправил своих лучших солдат следить за ними и те сообщили королю, что у болота вся поляна усеяна мёртвыми птицами и что принцесса не получала писем уже лет 5 минимум.
ярость растеклась по жилам короля сиюминутно. он хотел вскочить на коня, примчаться в город и снести негодяям головы с плеч. но это было бы слишком просто. «не из боли, а из силы», так же повторил он про себя и созвал всех своих слуг.
принцесса продолжала танцевать на солнце, радуясь мелочам и спокойно впитывая в себя минуты скромной и тихой жизни. всё налаживалось. она не переставала верить. шут и подражательница наблюдая эту картину, как принцесса скачет на своём лугу, были уверены что она таки окончательно свихнулась и им ничего не грозит. они победили. они всегда знали, что она никто, а они великие. вот и доказательство. это их ослепило и узнав, что король намерен вновь прибыть в их город с визитом, они решили вновь выдать подражательницу за истинную принцессу и взойти наконец на трон.
- вот, надень - протянул леопардовую шубу шут - я украл из её шкафа, она даже не заметила - нервно хихикал он, накидывая на плечи подражательницы мех, изжеванный молью в разных местах. но они были так ослеплены своим триумфом и гениальностью мысли, что ничего не видели в упор. так же как и то, что кожа принцессы давно износилась и была не по размеру подражательнице. просто в городе все привыкли и никто не комментировал открыто. - ты такая красавица - мяукал шут, смотря на неё - он непременно в тебя влюбится
- но ты же мой муж - прохрипела подражательница
- никто не узнает. ты - это она. ты - наилучшая принцесса. и станешь королевой. - их глаза блестели, но не от внутренней искры и радости, а от безумия, которое наступило для них плавно и бесповоротно.
король не теряя времени даром, собрал лучших советников и поставил стражу вблизи дома принцессы. он явился на ярмарку и купил все стихи и картины у мошенников. изобразил искренне очарование таким талантом.
- вы совершенно гениальны - обратился король к подражательнице прилюдно - как же повезло этому городу иметь вас. такую роскошь во плоти. - толпа завороженно наблюдала за происходящим, переводя взгляд с дырявой шубы, на несуразную кожу этого экземпляра, но все же подыгрывала королю - позвольте пригласить вас в мой замок.
- ох, почту за честь - оживился шут.
- нет, принцессу одну - отрезал король и шут залился краской.
- да, конечно - пропищала неестественным голосом подражательница и шут сжал кулаки за спиной.
- тогда я вернусь за вами завтра в это же время.
король откланялся и незаметно подмигнул маленькому принцу в толпе. тот прибежал рассказать всё принцессе, но она больше не верила ни в сказки ни в хэппи энды. она нежно обняла сына и шепнула «всё будет хорошо», чтобы не лишать его веры в лучшее.
рано утром через лес выдвигалась карета короля с экипажем и сопровождением. шут просидел в засаде всю ночь, изводя себя ревностью и завистью, теперь уже к своей партнёрше.
они ругались весь вечер. он кричал, что они оба должны взойти на трон, но она отвечала, что трон только один и только она настоящая принцесса, а он просто шут и шутом при дворе останется. он в панике убежал в лес, приняв необратимое решение убить короля. он вырыл яму и расставил капканы, затаившись на дереве. но злоба его измотала за ночь и под утро он остался совсем без сил.
увидев приближающуюся карету, он потянул за веревку, колесо провалилось в яму, а лошади угодили в капкан. он довольно спрыгнул к карете, открыл дверь, слегка оступился и нелепо повис над пропастью, увидев, что внутри кареты не король вовсе, а его слуга, переодетый в королевские одеяния. баш на баш. пальцы шута соскользнули и он угодил в свою же ловушку, безо всяких посторонних усилий. слуга благополучно покинул карету с помощью сопровождения и она с треском рухнула прямо на дрожащее тело шута.
король в то время ехал другим путём, огибая город и приближаясь к окраине. он остановился около маленького принца и попросил привести принцессу на площадь в течение часа. принцесса наотрез отказалась от этой затеи. она давно никуда не выходила и не планировала этого делать в дальнейшем. она узнала про письма и хоронила птиц, оплакивая их несправедливую гибель. она винила себя. вновь из-за неё погибали невинные и любимые. вновь….
- выйди сегодня один раз - умолял принц.
- нет и не проси - отвернулась она - нельзя, чтобы снова кто пострадал.
- они пострадали не из-за тебя! - разозлился принц - а из-за жестокости и глупости этих людей.
- нет…
- это они их убили, а не ты! - повисла оглушительная тишина. он был прав. но она была слишком изувечена. - выйди один раз. ради меня. - он протянул ей руку и прислонил её ладонь к своей груди.
- горячее …- шепнула она, покрывшись радостным румянцем.
- всё хорошо, мам. все наладилось. всё позади. с нами всё будет хорошо.
она ещё колебалась внутри. страх ставил блоки. но она доверилась ему. должна была быть сильной и смелой для него.
тем временем король оказался у ворот лже-принцессы. она снова вышла в шубе, поправляя кожу, неровно съехавшую набок.
- ну как же ты восхитительна - включил всё актёрское мастерство король - позволь заметить, что я вижу под слоем кожи, тебя истинную и ты…совершенна…ты прекрасна - подражательница засмущалась, но изобразила уверенность. ведь изображать это единственное, что она могла - мне рассказали, что это была идея шута, скрыть тебя под этой маской - искусно подкрался он и она кивнула.
- это он меня заставил - завопила она.
- охотно верю - сыграл сочувствие король - ведь это от него родила та сумасшедшая на окраине.. - он махнул рукой в сторону ворот - она и в подмётки тебе не годится…
- да! - не скрывая презрение и отвращение подтвердила подражательница - мы хотели ей отомстить - не сдержалась она.
- за что же?
- за то, что она была слишком счастлива! - выпалила лже-принцесса.
- действительно. какое она имела право?! - возмутился король - она не достойна.
- и не заслужила!
- а ты достойна и я намерен пригласить тебя в королевство!
- я готова!
- только я подумал о том, что ты должна сделать это как-то торжественно - она явно не понимала к чему он клонит и напряглась - я думаю, было бы феерично, если бы ты вышла на сцену на площади и предстала перед своими народом - в её глазах сверкнула искра - ведь это теперь твой народ. и всегда был. но отныне ты будешь их королевой официально и они должны это узреть первыми.
- да! - её губы исказила одержимая улыбка.
- было бы легендарно, если бы ты напоследок одарила их своим талантом, зачитав стих..
- какой? у меня их много!
- какой пожелаешь.
- ага…
- и было бы честно, если бы ты озарила их своей истинной красотой.
- это как?
- без чужой кожи. без маски. - она явно сомневалась. без подсказок шута ей было сложно мыслить самостоятельно. - только представь, ты выходишь на сцену, скидываешь эту шубу и кожу…и молвишь стих…и я объявляю тебя..королевой!
- вау …- выдохнула она и запищав запрыгала на месте, как заводная игрушка.
король посадил ее на лошадь и привез на площадь. принц уже всех оповестил об общем сборе и стоял подле сцены, держа мать за руку. принцесса была облачена в белый балахон и белый платок, оставив лишь разрез вдоль глаз. никому до неё не было дела. все ждали зрелища и торжественного объявления новой королевы.
король вывел на сцену лже-принцессу.
- дамы и господа! - начал было он, но жадность ударила в пустую голову подражательницы и она сделав шаг вперед, скинула с себя кожу и шубу. толпа ахнула и замерла.
- я! теперь я ваша королева! - заверещала она и все лишь увидели её изуродованное лицо и бесформенное тело. пену изо рта и безумный взгляд. пустой и бездушный. буквально одержимый.
«но это не принцесса», прокатилось по подножью толпы. «это монстр», «это чудовище», долетало обрывками из разных сторон, но она ничего не слышала. ей казалось, что её накрывает шквал оваций и восторгов. что толпа ликует и чествует её, купая в волнах восхищения и комплиментов.
она забыла о стихе, забыла о короле. отчаянно шагнула ещё ближе к краю и прыгнула в толпу. но все отпрянули, будто боясь заразиться и моментально расступились в стороны. она рухнула черепом о брусчатку и народ ринулся на неё гурьбой, сровняв её с землей за долю секунды.
король снял платок с головы принцессы и взял её за руку.
- королева - спокойно произнес он и все замолчали, сперва ахнув, а после - робко затаив дыхание.
королева молча посмотрела в лицо каждому. медленно и уверенно.
в них был ужас, страх, ропот, поклонение и раскаяние.
но ей это было неинтересно.
ей нужен был единственный живой взгляд во всём этом необъятном мире.
она обернулась на принца, взяла его за руку, посадила на своего вороного и молча уехала, не оглядываясь.
и больше не вернулась в те края. никогда. 


               FIN