Тайны Подгорного мира - Глава первая!

Тайны Подгорного мира
Глава - первая . Бабочка Зерка-Пыр

Тоннели Нижней Шахты гудели, как старый орган. Гном по имени Боррик, сгорбившись под тяжестью тележки с серой рудой, медленно шагал по каменному коридору. Факел в его руке трепетал, отбрасывая неровные тени на стены, покрытые мерцающими кристаллами. Воздух был густ, пах влажной землёй и едким запахом серы — верный признак богатых жил.

Боррик вытер пот со лба. Он уже почти добрался до развилки, откуда начинался короткий путь к плавильным печам. Ещё пара поворотов — и можно будет сдать руду, отдохнуть у очага, выпить горячего грибного отвара…

Вдруг он замер.

Впереди, в полумраке, кто-то стоял.

Фигура была невысокой, в грубом плаще из грибной ткани, с факелом в руке — совсем как у Боррика.

— Эй! — хрипло окликнул Боррик. — Ты из Третьего Клана? Поможешь дотолкать?

Фигура не ответила. Только чуть качнулась, будто от сквозняка.

Боррик нахмурился. Что-то было не так. Движения незнакомца казались… неправильными. Слишком плавными, слишком точными.

— Послушай, — Боррик сделал шаг вперёд, — если ты не хочешь помочь, так и скажи. Но не стой столбом!

Незнакомец вдруг поднял факел выше. В его свете Боррик наконец разглядел лицо… и у него перехватило дыхание.

Это было его собственное лицо.

Не копия, не двойник — именно его черты, до мельчайших шрамов и морщин. Но глаза… глаза были не его. Они сверкали холодным, нечеловеческим блеском, а зрачки пульсировали, как у насекомого.

Боррик отшатнулся. Сердце заколотилось где-то в горле. Он понял: это не гном.

Зерка-Пыр.

Бабочка камне-падальщица. Самка. Та, что охотится, принимая облик добычи.

Она сделала шаг вперёд. Её плащ дрогнул, и Боррик увидел то, чего не должно было быть: под тканью угадывались очертания огромных сетчатых крыльев.

— Нет, — прошептал он.

Зерка-Пыр улыбнулась. Его же улыбкой.

— Боррик, — произнесла она его голосом. — Что случилось? Ты испугался?

Он отступил, упёрся спиной в стену. Тележка с рудой заскрипела, один кусок серы покатился на пол.

— Ты не… — он сглотнул. — Ты не человек.

— Разве? — она медленно подняла руку. И в тот же миг Боррик почувствовал, как его собственные пальцы дёрнулись, будто кто?то дёргал их за невидимые нити. — Разве мы не похожи?

Мышцы Боррика напряглись. Он хотел шагнуть к ней. Хотел протянуть руку. Но где?то глубоко внутри, в уголке сознания, ещё теплилась воля.

«Не смотри в глаза», — всплыла в памяти назидательная фраза старейшины. — «Зерка-Пыр ловит взгляд и берёт контроль. Отведи глаза. Найди отражение».

Боррик резко повернул голову. Взгляд упал на полированную поверхность кристалла на стене. В нём он увидел настоящую картину: не гнома, а огромное существо с сетчатыми крыльями, с вытянутыми вперёд щупальцами-отростками, с глазами - линзами, пульсирующими в такт его сердцебиению.

Он закричал.

В тот же миг раздался грохот. Из бокового тоннеля выскочили трое гномов с факелами и кирками.

— Боррик! — крикнул Грош, старший надсмотрщик шахты. — Ложись!

Один из гномов швырнул в Зерка?Пыр зеркальный осколок. Тот ударился о стену рядом с ней, и бабочка на мгновение замерла — её собственное отражение сковало её волю.

— Беги! — Грош схватил Боррика за плечо и рванул в сторону.

Остальные гномы бросились вперёд, размахивая кирками и факелами. Зерка-Пыр зашипела, крылья её затрепетали, создавая вихрь пыли. Она метнулась в сторону, ударилась о стену, затем рванула вглубь тоннеля и исчезла в темноте.

Боррик тяжело дышал, прислонившись к стене. Руки дрожали.

— Ты в порядке? — Грош положил ему руку на плечо.

— Да… — Боррик сглотнул. — Она… она была мной.

— Знаю, — Грош хмуро посмотрел в тоннель, куда скрылось существо. — Зерка-Пыры чувствуют остатки серы в руде. Притворяются теми, кому ты доверяешь. Но теперь ты знаешь: если что-то кажется слишком знакомым — ищи отражение.

Один из гномов поднял с пола кусок серой руды.

— Она шла за тобой из?за этого. Камнепадальщицы чуют серу за сотни шагов.

Боррик кивнул. Он больше не чувствовал усталости. В груди горело странное, горькое понимание: Подгорье не просто дом. Это проверка и испытание. И только тот, кто видит сквозь иллюзии, сможет здесь выжить.

— Пойдём, — сказал он, выпрямляясь. — Отнесём руду. И… спасибо.

Грош хлопнул его по спине.
— В следующий раз будь осторожнее, друг. Тайны Подгорного мира не любят, когда их раскрывают слишком легко.