Хранительница портала

Глава первая. Свечение в парке

Алина шла по знакомой аллее парка, кутаясь в тонкий шарф. Осенний Петербург был особенно красив в сумерках: золотые и багряные листья устилали дорожки, а фонари только-только начали зажигаться, бросая на асфальт длинные тени. Она возвращалась с работы, уставшая, но довольная - чаевые сегодня были щедрыми.

Вдруг между старыми клёнами, там, где тропинка делала крутой поворот, воздух задрожал. Это было не марево от тепла, а нечто иное - плотное, мерцающее серебристо-лиловым светом. Алина остановилась как вкопанная. Вокруг не было ни души. Любопытство, смешанное с необъяснимым трепетом, заставило её сделать шаг вперёд. Туман оказался не холодным, а бархатным, пахнущим озоном и полевыми цветами. Сделав ещё шаг, она почувствовала, как земля уходит из-под ног, и мир вокруг погас.

Глава вторая. Мир Эриол

Очнулась Алина от того, что кто-то осторожно трогал её лоб. Первое, что она увидела, - огромные, миндалевидные глаза цвета весенней листвы. Их обладательница, девушка в странной кожаной одежде, испуганно отпрянула.

Алина села, оглядываясь. Она лежала на мягкой траве, усыпанной незнакомыми синими цветами. Над головой раскинулось небо глубокого сиреневого оттенка, по которому плыли два солнца - одно большое, алое, другое поменьше, белое. Вдалеке виднелись шпили города, словно выточенного из хрусталя, а над ними парили гигантские существа с кожистыми крыльями.

- Где я? - прошептала Алина на русском.
Незнакомка покачала головой и протянула ей флягу с водой. Язык был чужим, но смысл слов каким-то чудом доходил до сознания.

Глава третья. Племя Ветра

Незнакомку звали Найра. Она была из кочевого племени Ветра, которое вело свой караван через эти равнины. Для них появление Алины стало настоящим чудом. Старейшина племени, седой мужчина с татуировкой на лице, долго смотрел на неё, а затем объявил: "Она пришла из междумирья. Духи прислали нам благословение".

Алину окружили заботой. Её накормили жареным мясом неизвестного зверя и напоили травяным отваром. Ночью она сидела у костра, слушая странную музыку и глядя на незнакомые созвездия. Найра с помощью жестов и рисунков объяснила ей основы выживания: как ездить верхом на высоких, грациозных животных с серебристой шерстью (эльфийских конях), как различать съедобные ягоды и как читать следы в траве. Магия этого мира проникала в неё с каждым вдохом, помогая понимать чужую речь.

Глава четвёртая. Легенда о Кристалле

Прошла неделя. Алина привыкла к ритму жизни племени, но тоска по дому не отпускала. Однажды вечером она решилась спросить старейшину о пути назад.

Старик долго молчал, глядя в огонь.
- Есть легенда о Кристалле Перехода, - наконец сказал он хриплым голосом. - Он хранится в великом городе Астароне, в Храме Равновесия. Говорят, он может открыть врата в любой мир. Но путь туда лежит через Проклятые земли и Долину Тишины. Никто из нашего народа не ходил туда уже сотни лет.

Сердце Алины забилось чаще. Это был шанс.
- Я должна туда пойти, - твёрдо сказала она.
Старейшина лишь печально кивнул: "Твой путь будет долог и опасен".

Глава шестая. Новые друзья

Алина отправилась в путь на рассвете. Её провожало всё племя. На прощание Найра подарила ей теплый плащ из шерсти эльфийского коня.

В первый же день одиночество закончилось. В лесу на неё напал огромный волк с горящими глазами. От неминуемой гибели спас юноша в потрёпанной мантии. Он взмахнул рукой - и огненный шар отбросил зверя в сторону.
- Ты что, совсем без защиты ходишь? - проворчал он, отряхивая одежду. Это был Рэйлан, маг-стихийник.
Чуть позже к ним присоединилась Лира - эльфийка-лучница с холодным взглядом и острым языком. Она следила за ними из тени деревьев.
- Я проверяла её намерения, - коротко бросила она Рэйлану.
Последним в их компанию влился Торн - коренастый гном с рыжей бородой и огромным молотом за спиной. Он искал редкие минералы для своих артефактов.

Глава шестая. Сила внутри

Путешествие сплотило их. Они сражались с гигантскими пауками в лесу, где деревья меняли тропы прямо на глазах, обманывая путников. В Долине Тишины на них напали теневые охотники - существа из чистой тьмы. Именно тогда Алина впервые ощутила странный жар в ладонях. Когда тварь бросилась на Лиру, Алина инстинктивно выставила руки вперёд - и волна золотистого света отбросила монстра.

Позже Торн объяснил: "В тебе течет кровь древних Стражей Границы. Ты чувствуешь саму ткань мира".
Она научилась исцелять мелкие раны друзей прикосновением и понимать язык ветра.

Глава седьмая. Сердце мира

Астарон поразил Алину своим величием: хрустальные мосты между башнями, парящие сады и магические фонтаны. Храм Равновесия находился на вершине центрального шпиля.

Кристалл оказался не просто камнем. Это было пульсирующее сердце света размером с человека, заключенное в золотую оправу.
- Он живой? - прошептала Алина.
Жрица храма кивнула:
- Это сердце Эриола. И оно умирает вместе с нашим миром.

Глава восьмая. Выбор

Жрица рассказала страшную правду: баланс между мирами нарушен из-за утечки магии на Землю через случайные порталы вроде того, что перенес Алину. Если его не восстановить, оба мира погибнут.
- Ты можешь вернуться домой навсегда, закрыв портал с той стороны, - сказала жрица. - Но тогда Эриол исчезнет через сотню лет.
- Или остаться здесь навсегда как Страж Границы, пожертвовав своей жизнью на Земле.

Алина стояла перед пульсирующим светом Кристалла. Решение пришло само собой.
- Я не хочу выбирать! Должен быть другой путь!

Глава девятая. Хранительница портала

Решение нашлось благодаря знаниям Алины о физике её мира и магии Торна и Рэйлана. Они создали "Якорь" - сложный артефакт-резонатор, способный стабилизировать портал между мирами.

Алина вернулась домой через Кристалл Перехода прямо в тот же осенний парк Петербурга. В её руках остался маленький светящийся кристалл - ключ от врат.

Теперь её жизнь разделилась надвое. Днём она обычная студентка Алина Соколова, а ночью - Хранительница Портала. Она следит за равновесием миров из своей комнаты в коммуналке на Васильевском острове.

Иногда в тумане парка снова мелькает серебристое свечение... Но теперь Алина знает: это не угроза, а зов друга или новая загадка двух миров, которые она поклялась защищать.