Лунный пирог глава шестая

Я аккуратно поместил диск во внутренний отсек рюкзака — тот тут же герметично закрылся, активировав защитное поле. Артефакт больше не пульсировал: видимо, система модуля распознала его и перевела в спящий режим.

— Связь с базой стабильна, — раздался в наушниках голос диспетчера Центра управления полётами. — Доложите обстановку, «Сокол-1».

Я взглянул на горизонт, где мерцала новая точка сигнала.

— Второй артефакт получен, — ответил я. — Сфера подтверждает: он резонирует с первым. Получена информация о третьем объекте — координаты уже загружены в навигацию.

— Принято, "Сокол-1". Будьте предельно осторожны. Данные с ваших датчиков показывают аномалии гравитационного поля в районе кратера. Если ситуация ухудшится, немедленно прерывайте миссию.

— Понял. Возвращаюсь к модулю для промежуточной диагностики и подзарядки.

Обратный путь оказался сложнее. Гравитационные ямы стали глубже, а некоторые участки грунта словно «плыли» под ногами. Один раз я едва не провалился в трещину, которая буквально разверзлась подо мной. Экзоскелет сработал мгновенно — усилил толчок, позволив перепрыгнуть опасную зону.

По пути я заметил нечто странное: на поверхности Луны, там, где раньше был ровный слой пыли, появились едва заметные линии — словно кто;то начертил на грунте гигантскую схему. Они сходились к центру кратера, образуя сложный узор, напоминающий созвездие.

Сфера на запястье снова ожила:

— Обнаружена корреляция между расположением артефактов и топографией поверхности. Линии на грунте — часть древней навигационной системы. Они указывают путь к главному хранилищу знаний. Третий артефакт — ключ к активации. Но будьте бдительны: система пробуждается. Она проверяет тех, кто осмелится пройти до конца.

Я сделал несколько снимков и отправил данные на Землю. Ответ пришёл почти мгновенно:

— «Сокол-1», подтвердите: вы видите геометрический узор? Это совпадает с фрагментами древних текстов, найденных в пещерах Марса. Похоже, мы имеем дело с наследием цивилизации, которая когда;то связывала планеты единой сетью.

Сердце забилось чаще. Всё это время мы думали, что исследуем Луну, а на самом деле — следуем по тропе, проложенной кем;то задолго до нас.

Добравшись до модуля, я закрепил рюкзак с артефактом в специальном отсеке и снял шлем. В кабине повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения. На экране перед креслом мигало сообщение от сферы:

Следующий этап: соединение артефактов. Готовность — 48 часов.

Я откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор. Луна, такая безжизненная с виду, теперь казалась живой — дышащей, ждущей, когда человек сделает шаг навстречу её тайнам. Впереди ждал третий артефакт, а за ним — ответ на вопрос, который человечество задавало себе с незапамятных времён: каково наше место во Вселенной?