ПСЫ - Глава шестая!

ПСЫ
(Автор: Николай Некрасов — псевдоним Николай Иванов)

Глава шестая — База

Зона не прощает простоев. Пока мы боролись с системой, мир вокруг менялся — незаметно, но неумолимо, словно песок, медленно засыпающий старые тропы.

Тень, а вместе с ним и немалая часть его клана, получил новое задание. Старый бункер, как и прилегающие к нему территории, стремительно наполнялся чужаками. Кого здесь только не было: наёмники, жаждущие быстрой наживы, «Ракушечники», совсем юные диггеры и прочие искатели приключений… Туман над руинами рассеивался лишь на мгновение, открывая взгляду их силуэты — тени, скользящие между обломков бетона и ржавых конструкций. Зона принимала всех: всех, кто принимал её суровую природу, кому судьба давала шанс на выживание, и тех, для кого она была лишь очередной экскурсией — прививкой от абсолютной веры в прогресс.

Главной особенностью задания оставалась скрытность. Необходимо было избегать стычек и конфликтов, а также не выдавать собственных интересов. Только в экстренных случаях, когда это было неизбежно, разрешалась активная защита. Фирма берегла свои кланы, постоянно вкладывая средства в их обучение и оснащение. В её интересах не стоял вопрос быстрой наживы, размена сил на лёгкую удачу, тем более — на очень рискованный размен.

Удержать старую территорию базы, да и обучать молодёжь, противостоя новой волне «чужаков» в Зоне, — вот что стояло во главе угла. Проще сказать, чем сделать… На деле же всё оказывалось куда сложнее. Ветер, несущий пыль и пепел, словно шептал: «Здесь нет простых путей».

Тень с ностальгией вспоминал времена, когда их не волновали эти новые «искатели». В Зоне не было ни правил, ни крупных группировок. Лишь одиночки… да россыпь аномалий на каждом шагу, мерцающих в темноте, будто глаза неведомых существ. После того как солидные компании взялись за разработку шахт и основали постоянные базы, Зона начала меняться. Тучи над горизонтом сгущались, а воздух наполнялся напряжением. И, разумеется, такие профи и ветераны, как он, стали куда более востребованы на теневом рынке.

Мы с товарищами стояли на дюне, наблюдая за караваном новичков, бредущим к руинам очистных сооружений. Солнце висело низко, отбрасывая длинные тени, а песок под ногами казался раскалённым.

— Новые «ученики», — хмыкнул Медведь. — Думают, что Зона — это большие перспективы!

— Зона — это зеркало, — тихо произнёс Володя. — Она показывает, кто ты есть на самом деле.

— О себе бы почаще рассказывала, — добавил Серый, глядя, как солнце опускается за горизонт, окрашивая пески в кроваво-красный цвет. Алые отблески ложились на ржавые конструкции, превращая их в силуэты древних чудовищ. — Заманит, засосет своими вопросами, да потом и выплюнет, оставив ещё больше вопросов, чем было. А там и конкуренция всех мастей! Подстегнёт к краю выживания — и вот он, новый сталкер, покоритель Зоны… Путь есть путь! — подчеркнула Лира.

— Но, наверно, друзья, у каждого своя дорога, — вторил Тень, — а в ней — и зона аномалий. Вы заработали в своей все права на её хабары, приключения и поддержку. Так что не расстраивайтесь, сталкеры! Сказки не заканчиваются. Они и есть наша жизнь…

Конец шестой главы

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…