До башни

Говорят, на границе волшебного леса,
Виновника множества мифов,
Есть башня-темница, сидит в ней принцесса
И от одиночества гибнет.
Легенда красива, нежна, да вот только
Король одного королевства
Не верит в неё, не видит и толку
Скрывать свою дочь в таком месте.
Возможно, считает он, заперто чудище
Там, вдалеке ото всех.
И вдруг пригодится оно потом в будущем,
В войнах даря успех?
Он наспех собрал всех своих лучших рыцарей,
Магов, стрелков, там, и прочих.
Забралами полнилась площадь и лицами —
Каждый сосредоточен.
Король произнёс свою речь, дал приказ,
Любой, мол, попробовать может себя,
От бедности жизнь уберечь, всего раз
Сходивши в поход и ему принеся
Всё то, что сокрыто в той башне.
А если ты, воин, бесстрашен,
Найди себе близких по духу,
И, чтобы там ни было дальше,
Ни пуха!

Отсюда и начался полный невзгод,
Побед, поражений путь
Героя, что к цели шёл из года в год,
Ни разу с него не свернув.

***
Ели пиками тыкались в брюхо грозы
Под косою стеною дождя,
Колея, как змея, разлеглась вся в грязи
И в десятках луж, как в волдырях.
Бушевал ураган. Лес ветра разрывал,
Растопырив колючие ветви.
Обросли луга слоем дрожащих зеркал,
Ручейки, боясь, прятались в реки.
Здесь, под громовым рёвом, смотря вверх с укором,
Отряд привал наспех разбил.
Под палаток покровом все спорят, как скоро
Останется каждый без сил.
Их бесила погода, но были готовы
В угоду свободе терпеть
Любые невзгоды недели и годы —
Всё лучше, чем буднично тлеть.
Вообще-то, они не знакомы почти,
Недавно свой начали путь,
Поэтому больно уж чутко в ночи
Спят, не доверяя чуть-чуть.
Тем временем туча сползла к горизонту,
Ветер сопел где-то кронах.
Дежуря, уставший стрелок думал только,
Что нет у него больше дома.
Пока командир и товарищи спали,
Он, глядя на звёздную пыль,
Детей вспоминал, их улыбки печали,
Когда на войну уходил.
Прошёл много схваток, был ранен, но всё же
Вернулся с победой. Но дом
Всё той же войной был почти уничтожен
И выжжен со всех карт огнём.
Без целей стрелок безполезен, а их
Он вместе с семьёй потерял.
С тех пор он закрылся и стал очень тих,
В их смерти виня лишь себя.
Вот так, вспоминая минувшие дни,
Стрелок досидел до зари,
Скучающе глядя, как меркнут огни
Под ласковый шелест листвы.

Пунцовым восходом небесная твердь
Вдруг стала гореть; начала багроветь
И треть из оставшихся там облаков —
Всё это под топот шагов
Решившего путь свой продолжить отряда —
Подъёму такому ребята не рады, —
Но ради своей цели можно и рано
Проснуться: в конце же награда.
Вот так, осыпая дорогу-путь градом
Нелестностей, с шумом и гамом
Они пробирались по скалам,
Смотря на страх смерти с оскалом.

Прошёл где-то час, или два, или больше,
На них из кустов смотрит парочка глаз,
И видно, как тайно напасть хищник хочет,
Клыков обнажив свою пасть.
Опасность, героям дыша прямо в спину,
Была совсем рядом, да тем
Заметить её, очень жаль, не под силу —
Расслабились что-то совсем.
Темнело. Разбили костёр на поляне.
Поленья, треща, пламенели.
Для ужина дичь дожилалась в капкане,
Молчали высокие ели.

Дежуривший маг, чуть сопя, бородой
Потряхивал, взглядом шурша по округе.
Роились мыслишки безумной ордой,
Уснуть не давая со скуки.
Старик вспоминал: был одним из немногих,
Кого удостоили чести служить
Правителю. Правда, он понял всё вскоре:
Придворные — вдоль сплошь ханжи.
Их ложь отравляла мечту помогать
Невинным крестьянам. Увы,
Народ ненавидела местная знать,
И вскоре изъяны души
Тех, кто окружал мага, был подмастерьем,
Спонсировал и давал знания,
Его самого начинали душить:
"За что, — думал, — мне наказание?"
Хотел раствориться, не хлопая дверью,
Шепча: "Невозможно, не верю..."
"Послушай, мой друг, и ответь мне, скажи, —
Спросил его как-то король, —
Раз мы так ужасны, не хочешь ли к зверю?
Не хочешь?" — "Нет..." — "Вот и не спорь.
Престол занимаю не первый я год, и
Право на это дано мне
Постольку-поскольку от страшных невзгод
Не раз спасал этот народец.
Тебе не понять короля. Твоё детство
Счастливое, и от забот
Защиты страны, данной тебе в наследство,
Свободен был, как вольный скот.
А мне опротивела служба безвольным,
Всегда недовольным ртам,
Которые власть упрекать могут только:
Кость дай им, голодным, как псам!"
Молчал маг, молчала и свита. Никто
Не смел прервать гневную речь.
Безмолвно покинул пост ночью потом,
Чтоб не снесли голову с плеч.

НАХОДИТСЯ В РАБОТЕ.