Чёрная банда кочегаров

(из цикла стихотворений о "Титанике")

Котлы пылают, как в аду,
И поглощают уголь топки...
У кочегаров есть в роду
Десятка два чертей неробких!

Но уваженья дань отдать
Необходимо "чёрной банде":
В котельных суждено страдать
Неунывающей команде.

Там пар клубится в полутьме,
А жажда муками терзает.
В рабочей жаркой кутерьме
Никто об отдыхе не знает!

Им далеко не привыкать
К тяжёлой службе жизни ради,
Гигантский лайнер разгонять
По океанской синей глади!

И сходит тысяча потов
За пусть короткую, но смену...
А пароход всегда готов
Взбивать винтами бурно пену!

Порою крепкое словцо
Бодрит рабочих лучше виски:
Всё скажет прямо им в лицо
Начальник Баррет не без риска!

Команды гро`мки и точны`,
Характер – выкован из стали!
А нервы, как металл, прочны`:
Их жар и копоть закаляли.

А наверху и шик, и лоск,
Народ по палубе гуляет...
Кипит у кочегаров мозг,
И редко тело отдыхает!

Приказ был мчать на всех парах.
Лопаты мечут уголь в печи:
Второй... шестой... десятый взмах -
Болят натруженные плечи!

Тревожно красный свет зажгла
Беда, задумавшая горе;
И тех бедняг не сберегла,
Которым трудно поневоле.

Беда не стала долго ждать:
Толчки и скрежет, грохот взрывов...
Мужчинам крепким не сдержать
Воды безжалостной порывов!

Застыв, огромные валы`
Вращаются теперь обратно.
Устало теплятся котлы,
И судно гибнет безвозвратно.

Там, в бойлерных, везде вода...
Но жар последний мучал щедро;
И черноликих навсегда
Забрали стонущие недра...

А Баррет знал: пришёл конец,
Но долг исполнил непременно!
И возложи`ла смерть венец
На кочегаров постепенно.

Держа "Титаник" на плаву,
С постов своих не уходили
И не оставили главу,
И в лапы смерти угодили.

Но я трагедий не люблю...
Поклон героям неизвестным!
Пожалуй, более скорблю
По тем парням, простым и честным.