Картёжник

Ветер воет над дорогой,
Лунный лик над головой.
Я иду один — тревога
Тенью бродит за спиной.

В рваной шляпе, с лампой старой
Крикнул сторож у ворот:
— Эй, прохожий, ты не знаешь,
Кто в лесу у нас живёт?

Сторож хмурится устало,
Трубку греет у лица:
— Там болота да овраги,
Грязь, трава и два столбца.

Старая скрипит калитка,
Тропка тянется во мгле.
И стоит у речки ивка
С пЕтлей ржавой на стволе.

Там когда-то жил картёжник —
Плут, разбойник и игрок.
Говорят, что он порою
Даже с чёртом спорить мог.

Он поставил душу в карты,
Проигрался в пух и прах…
С той поры у леса слышен
Лязг его цепей в кустах.

Я смеюсь:
— Пугаешь зря ты!
Мне не страшен тёмный бор.
Только ветер свищет в ветках
Да скрипит гнилой забор.

Вдруг из чащи — хохот дикий,
Лязг железа, топот ног…
И выходит тип безликий —
Старый проклятый игрок.

— Ставь-ка душу! — шепчет хрипло.
— Проиграешь — пропадёшь…
Я взглянул — и стало тихо.
На пенёк положен нож.

Карты брошены на травы,
Тускло светит лунный круг .
Душу я поставил сразу —
Усмехнулся старый плут.

Первый кон — и мне удача,
Сердце громко бьёт в груди.
Но второй — и тьма маячит,
Разум шепчет: "Победи…"

Третья карта — дрожь по коже,
Чёрный туз блеснул во мгле.
Кон проигран… Боже, Боже —
Нож вонзился в спину мне.

Гад смеётся. Ветер свищет.
Карты падают в траву.
Утром люди кости ищут
И примятую листву

Иногда сквозь скрип и ветер
Слышен шаг у ивы той —
Я гуляю на рассвете,
Не знаком давно покой.

Я шепчу из тёмной чащи:
— Эй, прохожий, не спеши…
Сыгранём одну на счастье —
На кон душу положи

И когда над той дорогой
Снова воет ветер злой —
Старый сторож крест рисует,
Шепчет: « Боже упокой…»