Тайна зелёной девы ii

Часть вторая. Город под волнами

После той ночи Арман больше не мог жить как прежде.
Маяк светил, корабли проходили мимо, рыбаки спорили на причале — всё было как всегда. Но море изменилось. Вернее, изменился он сам.
Иногда ночью он видел вдали зелёное свечение. Оно появлялось ненадолго — словно кто-то под водой зажигал тихий фонарь.
Арман знал: это знак.

Он начал искать.

Старые карты, забытые дневники моряков, рассказы рыбаков, которым никто не верил. Постепенно в его руках сложилась странная картина. В этих водах веками исчезали корабли, но всегда при одном условии — перед исчезновением в море появлялся зелёный свет.
Это был не шторм.

Это была граница.

Через месяц Арман нашёл место. Узкий участок моря между двумя подводными скалами. Рыбаки избегали его, называя Тихой впадиной.
Ночью он вышел туда на маленькой лодке.
Луна была скрыта облаками. Море казалось чёрным стеклом.
И вдруг под водой вспыхнул знакомый свет.

Не точка.
Целая сеть.
Светящиеся линии двигались, словно огромный живой лес.
Арман понял: город.
Но прежде чем он успел подумать, вода вокруг лодки вдруг зашевелилась.
Из глубины поднялась фигура.

Та самая девушка.
Её волосы плавали в воде, а водоросли-корни мягко светились.
— Ты пришёл, — сказала она спокойно.

— Я должен понять, — ответил Арман.

Она долго смотрела на него.
— Люди редко хотят понять. Обычно они хотят взять.
— Я не за светом пришёл.

— Тогда зачем?
Арман подумал и ответил честно:
— Потому что если тайна существует рядом с человеком, она становится его судьбой.
Девушка тихо улыбнулась.
— Ты говоришь как хранитель.

Она протянула руку.

— Тогда смотри.
Море вдруг стало прозрачным.

Под лодкой открылся невероятный вид.
Глубоко внизу раскинулся город света.

Башни из кораллов, дороги из светящихся водорослей, огромные купола из прозрачных раковин. Всё мягко сияло зелёным, словно само море стало небом.
Но Арман заметил и другое.
Некоторые огни были погашены.

Некоторые башни разрушены.
— Это сделали люди? — спросил он.
— Нет, — ответила девушка тихо. — Люди только начали.

— Тогда кто?
Она посмотрела в тёмную глубину за пределами города.
— Есть существа, которые старше нас. Старше моря.

И они проснулись.
Арман почувствовал холод.
— И экспедиция?
— Они нашли вход.
Но открыли не ту дверь.

В этот момент вода под лодкой вдруг вздрогнула.

Из глубины поднялась огромная тень.
Городские огни на мгновение потускнели.
Девушка резко обернулась.
— Оно уже близко.

— Что это?
Она посмотрела прямо в глаза Арману.
— Настоящая причина, почему Хранители иногда выходят на берег.
— Чтобы предупредить людей?

— Нет.

— Тогда зачем?
Она ответила тихо:

— Чтобы найти союзников.
Тень под водой снова шевельнулась — гораздо ближе.

И Арман понял: его расследование только начинается.
Потому что тайна зелёной девы оказалась не легендой…
а началом войны за море.


-