Ради высокого рейтинга. глава 2. москва, 8 июля 20

РАДИ ВЫСОКОГО РЕЙТИНГА. Глава 2. Москва, 8 июля 2013 года.

Утро в редакции передачи «Пульс» всегда было суматошным. Ежевечерняя программа требовала каждый день какого-то нового подхода, какой-то новой информации, которая могла бы привлечь к экрану телезрителей и поднять ещё больше и без того зашкаливающий рейтинг. Но конкуренция на телевидении – вещь нешуточная, и все прекрасно знали, что, стоит только чуть-чуть расслабиться и потерять контроль над происходящим, и ты попросту перестанешь существовать, даже и не заметив этого. Поэтому просто жизненно необходимо было всегда держать себя в форме и в любых обстоятельствах оставаться на высоте, радуя телезрителей самой новой проверенной информацией и свежими фактами. И ещё более важным было подать всё это в такой форме, чтобы ни у кого даже и мысли не возникло усомниться в достоверности представленного материала или, уж тем более, переключить телевизор на другой канал.

У Ксении был прекрасно подобранный коллектив, которому всегда завидовали ведущие других информационных программ и не раз пытались переманить её сотрудников, предлагая им гораздо более высокий доход. И для этого имелись все основания. Действительно, ни в одной другой студии на канале не было такого порядка и такой слаженности в работе, как здесь. Каждый человек прекрасно знал своё дело и с кажущейся лёгкостью справлялся с ним. Сеня была воистину превосходным руководителем, сумевшим подобрать талантливых людей, организовать их и внушить им потребность работать чётко и безукоризненно, что было просто удивительно, если принять во внимание её достаточно юный возраст. Любое проявление инициативы поощрялось, естественно, не только морально, но и материально. Поэтому стоило ли удивляться тому, что вся съёмочная группа изо всех сил старалась придумать что-нибудь новенькое и необычное, чтобы сделать программу ещё более интересной.

Сеня появилась, как всегда, с небольшим опозданием. Все в редакции знали об этом её недостатке, и все охотно ей его прощали, считая его милым, безобидным и, что самое главное, практически единственным. Несмотря на то, что Сеня была очень сложным человеком и отличалась действительно непростым характером, об этом на телевидении никто не знал. Коллеги видели перед собой необычайно обаятельную и лёгкую в общении девушку, и никто даже и не догадывался о том, насколько тяжело она на самом деле сходится с людьми.

Окружающим всегда казалось, что для неё ничего не стоит заинтересовать человека, увлечь его, вызвать на откровенный разговор, уговорить дать интервью, - а самое главное, заставить самого невзрачного и недалёкого персонажа почувствовать себя умным и значительным. Всё это действительно удавалось Ксении без малейшего труда. Но самой сойтись с кем-нибудь поближе, довериться, открыть свою душу, - на это она была попросту не способна. Но зато она обладала потрясающим и очень редким в наше время умением слушать и понимать собеседника, и поэтому она, как правило, знала всё о людях, окружающих её. Но никто из них, даже те, кто считал себя её близкими друзьями, не мог похвастаться тем, что хоть что-нибудь знает о ней. Для всех без исключения она оставалась загадкой, и её друзья и коллеги давно уже поняли, что не стоит даже и пытаться вызвать её на откровенность.

Друзья Сени, давно знавшие эту её особенность, подозревали, что в прошлом девушки был какой-то весьма болезненный эпизод, после которого она попросту перестала верить людям. Но ни одна живая душа не догадывалась, насколько это действительно было близко к истине. И уж, естественно, никому не приходило в голову, что в юности Ксению предавали и бросали столько раз, что она, искренняя и дружелюбная с виду, на самом деле просто панически боится людей. И с годами этот детский страх ничуть не ослаб.

К счастью, пережитые испытания и страдания нисколько не озлобили Сеню, и поэтому, несмотря на непонятную скрытность, сложный характер и полнейшую неприступность, её любили все без исключения. Ведь она действительно была доброй, внимательной, искренней и очень талантливой. Именно благодаря своему таланту она сумела в двадцать три года уже добиться такой известности. В этом странном мире, где женщина зачастую может достичь чего-то лишь за счёт своей внешности, доступности и отсутствия каких бы то ни было особых моральных устоев, Ксения, добившаяся всего только благодаря своему уму, необычайным способностям, просто маниакальному трудолюбию, упорству и настойчивости, невольно вызывала удивление и восхищение.

Несмотря на то, что официальным руководителем программы считался её директор Юра Шатуров, неофициальным лидером коллектива всегда была Ксения. И именно ей, а не Юрию, сотрудники рассказывали о своих идеях и задумках, не опасаясь, что их отвергнут, высмеют или не примут всерьёз.

Вот и сегодня, едва переступив через порог, Сеня тут же очутилась в плотном кольце сослуживцев, каждый из которых изо всех сил пытался ей что-то рассказать. Совершенно ничего не понимая в этом общем шуме и гаме, Ксения несколько минут прислушивалась, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и стараясь хоть что-нибудь разобрать. Но, поняв, наконец, что это попросту невозможно, она громко рассмеялась и покачала головой. На несколько секунд в студии воцарилась полнейшая тишина, а потом все снова разом заговорили, и опять различить хоть что-то в этом хоре голосов стало попросту невозможно.

Ира Сатина, одна из наиболее близких подруг Ксении, ворвалась в этот заколдованный круг, схватила её за руку и решительно утащила в сторону.

- Господи, что это с вами сегодня? – смеясь, воскликнула Сеня. – Вы все словно с ума посходили!

- И есть, с чего!.. – возбуждённо отозвалась Ира. Она всегда говорила торопливо, сбивчиво, немного заикаясь, из-за чего собеседникам нередко трудно было понять её. Именно этот речевой дефект помешал ей в своё время сделать карьеру в журналистике. Дерзкая, пробивная и талантливая, она могла бы многого добиться, но эта её сбивчивая речь напрочь перечеркнула все возможные планы. Ира просто потеряла опору из-под ног, но знакомство с Ксенией, как раз набиравшей молодых людей для создания новой программы, которая, по прогнозам, должна была составить конкуренцию всем ныне существующим информационным передачам, быстро заставило девушку взять себя в руки и переквалифицироваться в ассистента режиссёра.

Невиданный рейтинг новой программы поразил даже её создателей, и вся бригада во главе с Ксенией Марченко, в буквальном смысле слова, в одно прекрасное утро проснулись знаменитостями. Ну, а поскольку, что ни говори, этим потрясающим успехом они были обязаны, в первую очередь, Сене, и только ей, все сотрудники, прекрасно осознававшие это, были теперь на всё готовы ради своей любимицы.

- Да что тут у вас произошло? – спросила Ксения, которая всё ещё не до конца пришла в себя после такой неожиданно бурной встречи.

- Меньше надо опаздывать!.. – мягко пожурила её Ира. – Тогда всё будешь знать! Мы только что смотрели восьмичасовой выпуск новостей.

- И что?.. Инопланетяне, наконец-то, пошли на контакт с землянами? Будем брать интервью? – огорошила её немыслимым предположением Сеня.

Её голос прозвучал при этом так напряжённо и озабоченно, что Ира на мгновение даже растерялась, будучи не в силах понять, шутит подруга или же действительно говорит серьёзно. Но уже в следующую секунду она рассмеялась и грубовато хлопнула её по плечу.

- Ты всё развлекаешься!.. Никогда не можешь обойтись без своих шуточек!.. Нет, инопланетян мы пока оставим в покое! Сдались нам эти зелёненькие человечки!..

- Тогда объясни мне, пожалуйста, чётко и внятно, что вас так заинтересовало? – спросила Ксения уже действительно совершенно серьёзно.

- Даже не знаю, с чего и начать… - слегка растерялась Ира. – Ты слышала когда-нибудь о Егоре Торопове?

Ксения ощутила какой-то странный укол в сердце. Совсем лёгкий, едва ощутимый, но дыхание почему-то вдруг на мгновение перехватило, и Сеня почувствовала себя как-то не совсем хорошо. Но уже через секунду всё это прошло, и девушка, сама удивляясь своей непонятной реакции на это, в общем-то, едва знакомое ей имя, согласно кивнула:

- Не только слышала, но даже знаю его лично.

Ира завистливо присвистнула, и в её глазах вспыхнули давно уже знакомые Сене страстные огоньки.

- Знаешь лично?! – вскричала она так громко, что все остальные люди в комнате невольно обернулись в её сторону. – Чёрт возьми, Сенька, как я тебе завидую! – добавила она уже гораздо тише и не смогла удержаться от любопытства. – И как он?..

Ксения равнодушно пожала плечами, делая вид, что попросту не поняла намёка подруги.

- Должна тебе признаться, пренеприятнейший тип!..

-Да ты что?! – На лице Иры отразилось такое откровенное разочарование, что Сеня с трудом сдержала смех. – Но зато какой сексуальный!..

- А вот на это, красавица, можешь даже и не рассчитывать!.. – всё-таки не удержалась от усмешки Сеня, прекрасно зная о повышенном интересе подруги к мужскому полу. – На женщин он вообще не обращает ни малейшего внимания!

Ира презрительно скривилась и топнула ножкой от разочарования.

- Да ты что?.. – совсем кислым тоном переспросила она. – Он, что, голубой?..

- Не знаю, я свечку не держала, - равнодушно отозвалась Сеня, пытаясь за этим кажущимся спокойствием скрыть растущее раздражение. К своему собственному удивлению, она обнаружила, что разговор о сексуальной ориентации Егора Торопова ей, явно, неприятен.

Ира легонько стукнула кулачком о стенку.

- Чёрт возьми!.. Ну, почему жизнь устроена так несправедливо?.. Любой нормальный с виду мужик на поверку обязательно оказывается гомиком!..

- Я не говорила этого, - с трудом сдерживая злость, как можно более спокойно проговорила Сеня.

Ира как-то слишком таинственно покосилась на подругу.

- Слушай, - загадочно проговорила она, - а может, ты просто не в его вкусе?

- Боюсь, что ты тоже! – сорвавшись, наконец, довольно резко парировала Сеня. – Так что там с этим Тороповым? Ты собираешься мне сегодня объяснить или нет?

Ира с пониманием ухмыльнулась ей в лицо и тут же перешла на серьёзный деловой тон.

- Некоторое время назад он скупил несколько заведомо неприбыльных предприятий и объединил их. Все считали, что он сошёл с ума и в ближайшее время попросту вылетит в трубу. Тогда очень много писали об этом, - даже я помню. Но он не только не разорился, а, напротив, сумел всего за несколько месяцев полностью наладить работу на всех этих предприятиях. Причём, говорят, что методы, которые он при этом использовал, довольно неординарны.

- И чем же? – попыталась Сеня под усмешкой скрыть лёгкое замешательство, вызванное словами подруги. Образ Егора ассоциировался у неё с образом грубого, невоспитанного и крайне неприятного в общении человека, и представить его в роли умного успешного предпринимателя ей было теперь не так-то просто.

- Слушай, я плохо понимаю все эти экономические тонкости, - спроси лучше у кого-нибудь из экономического отдела; они смогут объяснить тебе гораздо лучше, чем я. Я же могу лишь сказать, что он полностью сменил весь руководящий состав на этих предприятиях, причём, посадил на эти тёплые места не своих людей, как все ожидали, а тех, кто не понаслышке знал это производство. Потом что-то там нахимичил со сбытом… Провёл какие-то необычные рекламные акции… В общем, его назвали самым удачливым российским предпринимателем нового тысячелетия. Куда уж там до него всем остальным!..

- Да уж, выдающееся достижение!.. – с оттенком сарказма в голосе проговорила Сеня, хотя и она, конечно же, не могла всерьёз этого отрицать.

- Да это практически невероятно!.. – с каким-то детским восторгом подтвердила Ира.

- Смотри, не влюбись!.. – шутливо предостерегла её Ксения. – Ты прямо вся светишься, когда говоришь о нём!

- Похоже, я уже влюбилась! – честно призналась Ира. – Ты же знаешь, что я всегда стараюсь совмещать приятное с полезным!..

- Сочувствую, - искренне сказала Сеня. – Так что вы хотите от меня? Чтобы я сделала о нём сюжет?

- Нет, ни в коем случае! – поспешно возразила Ира и, выдержав красивую театральную паузу, добавила. – Передачу!

- Что?.. Передачу?.. – Чёрные брови Ксении удивлённо взлетели вверх. Такого сюрприза она как-то даже и не ожидала от своей съемочной группы. – Да вы в своём уме? Эта новость потянет на посредственный сюжетик, но посвятить ей все двадцать минут!..

- Слушай, да ты даже не представляешь себе, насколько он интересная личность!.. – вклинилась в её недовольные рассуждения Ира.

- Да уж!.. – сухо заметила Ксения. – Действительно, похоже, не представляю!..

Передачи, целиком посвящённые одному человеку, были необычайной редкостью, и для этого всегда выбирались только действительно удивительные, неординарные и необычные люди.

- В моём представлении, он обычая невзрачная заурядность! – недовольно добавила Ксения. – Он даже и вести-то себя, как следует, не умеет!..

- Ну, не знаю, как там у него насчёт хороших манер, - новые русские и вообще-то этим никогда не отличаются, - но всё остальное – это ты зря!.. Он просто супер!.. И он действительно очень неординарный. Ты, к примеру, знаешь, что он родился в самой обычной рядовой семье? Его отец бросил их, когда Егору было всего лет пять, и он его почти не помнит. А его мать всегда была вынуждена запахивать на нескольких работах, чтобы прокормить ребёнка, но они всё равно еле – еле концы с концами сводили и жили на грани нищеты. Он вырос, и какое-то время продолжал существовать в привычных условиях, но однажды ему всё это надоело. И он взялся за дело сам. Без какого-либо начального капитала. И в результате за пару лет сумел стать миллионером!

- И ты считаешь, что это пройдёт? – с сомнением в голосе нахмурилась Ксения. На самом деле она уже почувствовала неожиданный интерес, но из упрямства не хотела обнаруживать его раньше времени. – По-моему, ничего особенного! Самая обычная история!

Ира хитро сощурилась, словно обдумывая её слова.

- И много таких обычных историй тебе приходилось слышать? – спросила она.

- Не сказать, чтобы много, но случалось…

Ира бросила на неё ещё один лукавый взгляд и поинтересовалась:

- Ты действительно так считаешь? Или же тобой сейчас движут чувства?

- Чувства? – удивлённо переспросила Ксения, в тот момент на самом деле ещё совершенно не понимая, куда клонит подруга.

- Неудача в личной жизни – ещё не причина упускать из-за этого классный репортаж! – без каких бы то ни было комплексов пояснила Ира.

На этот раз в груди кольнуло так сильно, что Сеня на мгновение даже задохнулась, а перед глазами всё потемнело. К счастью для неё, это опять длилось всего лишь секунду. Ксения бесшумно выдохнула воздух и подняла на Иру свои горящие зелёные глаза.

- И ты, оказывается, отличаешься завидным чувством юмора! – сквозь зубы проговорила она. И, хотя её голос по-прежнему звучал ровно и спокойно, Ира сразу же поняла, что на этот раз, явно, перегнула палку.

- Эй, ты же знаешь, что я не хотела тебя обидеть! – поспешно попыталась оправдаться она, естественно, не желая ссориться из-за такого, на её взгляд, пустяка. – В общем, - продолжила она уже деловым тоном, как ни в чём не бывало, - мы тут с ребятами подумали и решили, что ты должна немедленно ему позвонить. Я даже телефон его уже для тебя узнала!

Ира протянула Сене листок из блокнота с записанным на нём номером. Ксения взяла его и молча ушла в свой кабинет.

Она не знала, что в студии за её спиной воцарилась гробовая тишина, и два десятка удивлённых глаз с осуждением уставились на ещё более изумлённую и совершенно ничего не понимающую Иру.

В своём кабинете Ксения села за письменный стол, взяла телефонную трубку и, после короткого раздумья, набрала номер. Раздался первый длинный гудок, второй… Неожиданно для самой себя Сеня поймала себя на кощунственной мысли о том, что она почти молится, чтобы в офисе Егора Торопова никого в этот момент не оказалось. Это, естественно, было странно и совершенно непрофессионально, но, впервые за многие месяцы работы на телевидении, она просто не знала, как вообще начать разговор с человеком, у которого она собирается взять интервью.

После пятого гудка, когда Сеня с тайным облегчением уже собиралась дать отбой, трубку, наконец, взяли, и мужской голос, в котором она сразу же узнала голос Егора, произнёс:

- Слушаю!

Сеня уже открыла было рот, чтобы ответить, и в этот миг произошло невероятное. Она просто лишилась дара речи. Такого в её жизни ещё никогда не случалось, даже в самом начале её карьеры, но в какой-то момент Ксения вдруг почувствовала, что язык ей совершенно не повинуется, и растерянно застыла с прижатой к уху телефонной трубкой, не представляя, как выйти из этой жуткой ситуации.

- Слушаю вас! – нетерпеливо повторил Егор, и в его голосе послышались недовольные нотки.

Сеня непроизвольно вздрогнула и опомнилась, сообразив, что сейчас он попросту бросит трубку, и ей придётся потом снова перезванивать.

- Алло, здравствуйте, Егор Александрович! Вас беспокоит Ксения Марченко, программа «Пульс». Вы ещё помните меня?

Несколько секунд в трубке царила ледяная тишина. Сеня прекрасно могла себе представить, насколько неприятным сюрпризом окажется для Егора этот её неожиданный звонок. Она даже подумала было, что так и не дождётся от него хоть какого-то ответа на свои слова, когда раздался спокойный, чуть суховатый голос её собеседника:

- Здравствуй, Сеня! Вот уж не ожидал такого сюрприза!..

Да она и сама не ожидала, но не рассказывать же ему сейчас об этом!.. Поэтому Сеня, как ни в чём не бывало, своим обычным голосом, который давно уже был отработан у неё для тех людей, у которых ей приходилось когда-либо брать интервью, заговорила:

- Егор Александрович, я хотела бы сделать о вас передачу. Мы можем встретиться с вами где-нибудь и всё обсудить?

На этот раз Егор молчал ещё дольше. Сеня даже подумала, что он сейчас попросту отключится, так и не дав ей никакого ответа. А он неожиданно вместо этого спросил:

- Почему так официально, Ксения?

Теперь уже Сеня непроизвольно замолчала на несколько секунд, невольно сбитая с толку его странными словами, а потом не слишком решительно проговорила:

- Просто я подумала, что тебе может не понравиться слишком панибратское обращение!

- Мне понравится,- просто, но по-прежнему сухо ответил Егор.

- Так мы можем встретиться? Или ты для этого слишком занят? – нетерпеливо поторопила его Сеня, уже почти уверенная в том, что он сейчас ей откажет, и приготовившись принять это с достоинством.

- Нет, я не занят, - спокойно отозвался Егор. – Что именно ты от меня хочешь?

- Я надеюсь, ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, как я делаю сюжеты? – деловито начала объяснять Ксения, мгновенно преображаясь в профессионального репортёра. – Без подготовки, в рабочей обстановке. От тебя потребуется лишь правдиво ответить мне на несколько вопросов.

- Ты хочешь посвятить мне всю передачу? – с некоторым сарказмом в голосе осведомился Егор. – Я знаю, что не многие люди удостаиваются такой чести!

- Я тоже считала, что для тебя достаточно будет сюжета, - честно призналась Сеня, не сумев вовремя прикусить язык. – Но моя бригада считает иначе.

Эти слова вырвались у неё как-то совершенно непроизвольно, словно сами собой, и она тут же пожалела об этом. Каким бы неприятным человеком ни был её собеседник, он всё-таки не заслуживал такого откровенного оскорбления. Но было уже поздно как-то исправлять ситуацию. Слова были произнесены, и Егор их услышал. И его реакция не заставила себя долго ждать.

- Приятно осознавать, что ты такого высокого мнения обо мне! – неожиданно ледяным тоном проговорил он.

Сеня поняла, что незаслуженно обидела его. Совесть подсказывала ей, что необходимо извиниться перед ним и попытаться хоть как-то загладить свою вину за эти сорвавшиеся совершенно не к месту слова, но она так и не смогла заставить себя сделать это.

- Так мне можно приехать? – спросила она, как ни в чём не бывало, пытаясь под напускной наглостью скрыть своё собственное смущение.

- Я буду свободен до обеда. Так что, если хочешь, приезжай! – холодно предложил Егор.

Сеня уже открыла было рот, собираясь по привычке сказать пару благодарственных фраз, которыми она всегда заканчивала подобные разговоры, но в трубке уже раздались короткие гудки. Несколько мгновений Ксения ошеломлённо слушала их, словно не веря в то, что он мог вот так вот запросто отключиться, а потом швырнула трубку на рычаг и встала из-за стола.

Сердце билось в груди почему-то слишком сильно и неровно, и Сеня несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять это странное и совершенно необъяснимое волнение. Она абсолютно искренне не могла понять, чем конкретно оно вызвано. Звонки, интервью, - это всего лишь часть её работы, и то, что ей в этот раз пришлось иметь дело с таким отвратительным типом, как Егор Торопов, вовсе не являлось оправданием. У неё частенько бывали куда более неприятные собеседники, чем этот слишком зарвавшийся молодой человек, которого, видимо, ещё в детстве забыли обучить элементарным правилам вежливости. Но даже после разговоров с ними она всегда оставалась совершенно спокойной и сдержанной. Почему же тогда сегодня она так сильно разволновалась?..

Задавая в душе все эти вопросы, Сеня не желала даже самой себе признаться в том, что всё дело было именно в Егоре Торопове.

* * *

Егор бросил трубку на рычаг и сразу же пожалел об этом. Но было уже поздно. В какое-то нелепое мгновение у него даже промелькнула было мысль перезвонить Ксении и извиниться перед ней, но он тут же сообразил, что это будет попросту глупо и, возможно, послужит лишь дополнительным поводом для насмешек с её стороны. Что сделано, то сделано… И исправить ничего уже было нельзя.

В принципе, на самом деле Егору было абсолютно безразлично то, как эта девчонка к нему относится. В конце концов, - да кто она такая?.. Просто ещё одна слишком молоденькая смазливая выскочка, которая ошибочно полагает, что ей всё дозволено. Но почему же он сам тогда чувствовал такое необъяснимое волнение перед встречей с ней?..

Наверное, - тут же решил он, - всё дело было просто в неординарности ситуации. Ведь это же надо такое только придумать: Ксения Марченко, которая терпеть его не может, под влиянием своей съёмочной группы, едет к нему в офис снимать передачу о нём!.. Это был просто абсурд какой-то!..

Егор взял в руки протокол последнего совещания и, выбросив из головы Ксению Марченко, постарался полностью сосредоточиться на своих проблемах, которых у него и без неё всегда хватало.

* * *

В приёмной Сеня увидела очень красивую секретаршу и на мгновение оробела. Такого с ней давно уже не случалось. Правда, раньше, много лет назад, она действительно всегда смущалась и терялась в присутствии таких вот женщин, - слишком красивых, слишком ухоженных, слишком идеальных - от безукоризненно уложенных волос до кончиков ярко – накрашенных ногтей - и слишком уверенных в себе. Рядом с ними Сеня чувствовала себя очень юной, невзрачной и неопытной провинциалкой.

Но это было давно. И тогда у неё действительно были все основания так себя чувствовать. Но сейчас всё изменилось. Навсегда.

Сеня тряхнула головой, как бы сбрасывая с себя это внезапное наваждение прошлых лет и снова становясь сильной, уверенной в себе и решительной. И поэтому поднявшая, наконец, голову Ида Голованова увидела перед собой лишь вызывающе уверенную в себе рыжеволосую девушку с дерзкими зелёными глазами и по-кошачьи грациозными движениями.

- Егор Александрович у себя? – спросила Ксения.

- Да. Вам назначено? – так же вызывающе посмотрела на неё Ида, и в её голосе Сеня инстинктивно уловила плохо скрытую недоброжелательность. Картина сразу же стала ей ясна. Секретарша, безумно влюблённая в своего босса и воспринимающая любую появившуюся у него на пороге женщину не только как соперницу, но и как личного врага. Но Сене были совершенно безразличны проблемы этой несчастной секретарши.

- Да, нам назначено, - спокойно подтвердила она, кивая на пятерых человек, стоящих за её спиной. – Съёмочная группа программы «Пульс».

- Понятно… - протянула Ида и весьма правдоподобно сделала вид, будто проверяет по журналу. Естественно, она сразу же узнала Ксению, - да и кто же её не знал!.. – и, к тому же, она отлично помнила, как четверть часа назад Егор предупредил её о предстоящем визите съёмочной группы. Просто Ида, будучи личным секретарём такого известного и богатого человека, - как, наверное, и многие другие, оказавшись на её месте, - тоже чувствовала себя при этом очень важной и значительной персоной. А эта слишком молодая и чересчур нахальная девчонка, стоящая сейчас перед её столом, ей просто не понравилась. Поэтому она и посчитала себя вправе немного поставить её на место, - тем более, что её босс, не терпящий такого самоуправства, в данном случае никогда об этом не узнает.

- Да, действительно, - проговорила она, наконец, чувствуя, что пауза уже начинает затягиваться и становится не слишком естественной. – Егор Александрович вас ждёт. Я сейчас предупрежу его о вашем визите!

Не обращая больше ни малейшего внимания на секретаршу и даже не дослушав её слова, Ксения решительно вошла в кабинет.

Егор сидел за письменным столом, углубившись в чтение каких-то бумаг. Услышав лёгкий скрип двери, он тотчас же поднял голову и встретился с Ксенией взглядами. Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза, и у Егора почему-то возникло странное впечатление, будто он тонет в этих ярко-зелёных кошачьих глазах.

Чтобы избавиться от этого внезапного и непонятного ощущения, Егор встал из-за стола и пошёл навстречу девушке.

- Здравствуйте! – поприветствовал он гостей довольно доброжелательным тоном, весьма удивившим Ксению. – Проходите, пожалуйста, располагайтесь! Я не знаю, что именно от меня требуется, и поэтому жду ваших указаний!

Он говорил как-то странно, непривычно, возможно, слишком быстро, и Сеня недоумённо нахмурилась, не зная, чем конкретно можно было бы объяснить эту перемену. Но мальчишеские золотисто-карие глаза Егора смотрели весело и насмешливо, и, казалось, не таили в себе никакого подвоха. Мрачный, суровый, вечно чем-то недовольный мужчина исчез, а вместо него неожиданно для всех появился довольно приятный улыбчивый молодой человек. И внезапно чуть ли не силой навязанное задание, о котором ещё минуту назад не хотелось даже и думать, стало вдруг простым и интересным.

- Всё очень просто, Егор, - улыбнулась Сеня, и у него дыхание перехватило от этой её искренней лучезарной улыбки. – Дай нам минут десять – пятнадцать на установку аппаратуры, а потом мы с тобой просто побеседуем. От тебя требуется лишь выглядеть, по возможности, естественно и правдиво отвечать на вопросы, которые я буду тебе задавать.

- Тогда, может быть, обсудим вопросы заранее? – предложил Егор. – Ты можешь спросить о чём-нибудь не слишком приятном для меня, и мне не хотелось бы портить всю картину отказами отвечать на какие-то твои вопросы!

Сеня покачала головой.

- Я никогда не готовлю список вопросов заранее. В этом и весь смысл. Поэтому мои передачи и получаются похожими не на согласованное интервью, а на приятную беседу двух старых друзей. А если какие-то мои вопросы не понравятся тебе, - ты прямо так мне и скажи! А уж я при монтаже позабочусь о том, чтобы это выглядело прилично!

- Договорились! – кивнул Егор.

Ксения познакомила его со всеми членами съёмочной группы и подробно объяснила обязанности каждого. Егор слушал внимательно, с видимым интересом, хотя на самом деле, в принципе, ему всё это было совершенно безразлично. Просто ему нравилось находиться рядом с Ксенией, и уже только ради этого он был готов выслушать хоть целый курс о тайнах журналистики.

Один раз Сеня, увлекшись своими объяснениями, запнулась за тяжёлый провод и чуть было не потеряла равновесие, но Егор вовремя успел подхватить её за талию. Это, вроде бы, совершенно невинное прикосновение вызвало целую бурю эмоций в душе обоих. Но они оба сумели совершенно никак не показать этого.

- Не падай! – весело сказал Егор, с сожалением выпуская её из своих объятий.

- Спасибо, - почему-то смутившись, отозвалась Ксения и поспешно отвернулась от него.

В ответ Егор лишь пожал плечами, и на его лице девушка уловила какое-то новое выражение, значения которого она тогда ещё сразу не поняла.

Наконец, всё было готово. Егор и Ксения уселись по разные стороны письменного стола, и запись началась.

Сеня экспромтом задавала вопросы о детстве, о родителях, о годах учёбы, о начале карьеры. Егор отвечал на них просто и искренне, сопровождая свои слова самой доброжелательной улыбкой, на которую только был способен. После его рассказа перед глазами зрителей возникал образ обыкновенного мальчишки из хорошей благополучной семьи, которому на протяжении всей его жизни упорно везло и продолжает везти до сих пор. Этакий удачливый плейбой, не знавший ни горя, ни забот. Обладающая хорошей интуицией Ксения чувствовала, что он говорит не совсем правду, но это было чисто интуитивное ощущение. В словах Егора не было ни единой зацепки, подтверждающей её догадку. Просто было в этом мужчине что-то необычное, неординарное, яснее всяких слов свидетельствующее о том, что на самом деле его жизнь была далеко не такой лёгкой, приятной и беззаботной, как он пытается сейчас это изобразить.

Егор не избегал никаких даже самых коварных вопросов, но отвечал на них шутливо, полунамёками, так, что точная картина никак не вырисовывалась. Особенно это касалось его личной жизни. И Сеня, вроде бы, обладающая уникальной способностью спровоцировать на откровенность любого, даже самого скрытного человека, оказалась не в силах добиться от него прямых и искренних ответов. Но при этом Егор был настолько приятным и обаятельным собеседником, что ей совершенно не в чем было его упрекнуть. И, несмотря на то, что, в общем, такое положение вещей, естественно, не совсем устраивало Ксению, уже сейчас было понятно, что передача удалась.

Запись закончилась. Сеня ещё раз поблагодарила Егора за интервью и встала из-за стола. Он поднялся вместе с ней и как бы между делом заметил:

- Уже время обеда.

Сеня взглянула на часы и рассеянно кивнула:

- Да, действительно.

- Терпеть не могу обедать в одиночестве, - как-то странно покосившись на неё, признался Егор. – Составишь мне компанию?

Его предложение было настолько неожиданным, что Сеня удивлённо повернулась и уставилась на него.

- Ты приглашаешь меня на обед? – поразилась она.

- Да, - улыбнулся Егор. – А что в этом такого противоестественного?

- Ничего, если бы это предложение не исходило от тебя, - покачала головой Сеня.

- Что ты хочешь этим сказать? – притворился непонимающим Егор, хотя, естественно, на самом деле он прекрасно понимая смысл этих её прозрачных намёков.

- А как же твои принципы? – в сомнении переспросила Ксения.

Брови Егора чуть приподнялись, якобы, в немом изумлении.

- Какие принципы?

- В отношении женщин, - охотно пояснила Ксения, пытаясь скрыть усмешку.

- Ах, вот какие!.. – тоже рассмеялся Егор. – На сегодня я решил их отбросить. Разве ты ещё не заметила этого?

- Заметила, пожалуй! – осторожно согласилась Сеня. Этот непонятный человек тревожил её, потому что она была совершенно не в силах не только предугадать его поступки, но даже просто объяснить их.

- Так ты согласна? – снова спросил Егор.

- Не знаю… - покачала головой Сеня, в которой естественное любопытство боролось с прочно укоренившейся неприязнью. – Я как-то не ожидала…

Егор снова чуть приподнял брови, глядя на неё с явным вызовом.

- Чего ты боишься? – спросил вдруг он.

- Я – боюсь? – не на шутку возмутилась Ксения. – С чего это ты взял?

- Мне так показалось! – усмехнулся он. – А разве нет?

Сеня не смогла противостоять брошенному вызову.

- Ну, если ты действительно так жаждешь этого, то я согласна! – заявила она, неожиданно, пожалуй, даже для самой себя. – Думаю, это того стоит!

- Даже и не сомневайся, - кивнул Егор. – Тут внизу есть небольшой ресторанчик. Не бог весть что, но там довольно уютно и хорошо готовят. А потом я отвезу тебя на работу.

- Договорились, - кивнула Сеня после очередного секундного замешательства.

Она всё ещё выглядела настолько ошарашенной его приглашением, что Егор не удержался, чтобы не подколоть её, обронив как бы мимоходом:

- Не обольщайся раньше времени! Руку и сердце я тебе пока что не предлагаю!

Сеня удивлённо вскинула голову, но он уже отвернулся, и она не совсем поняла, что он хотел этим сказать. Но по подозрительному подёргиванию его плеч, она сообразила, что он попросту смеётся над ней. И ей это, признаться, не слишком понравилось.

Егор накинул на плечи светлый пиджак, взял всё ещё изумлённую Ксению за руку и вывел из офиса. Правда, не настолько быстро, чтобы она не успела заметить за спиной полный ненависти взгляд его секретарши.

Ресторанчик действительно оказался небольшим, но, как и сказал Егор, очень милым и уютным. Самого Егора здесь, видимо, хорошо знали, потому что, едва только они появились на пороге, к ним тотчас же подбежал официант и проводил их к свободному столику в углу у окна.

Два крепких молодых человека, вышедших следом за ними из офиса, ненавязчиво присели за соседний столик. Сеня проследила за ними взглядом.

- Эти ребята с тобой? – с любопытством спросила она.

Егор равнодушно пожал плечами и спокойно пояснил:

- Приходится соответствовать образу.

- Я думала, телохранители ведут себя иначе! – развеселилась Ксения. – В кино они всегда заходят первыми и сначала всё проверяют!

- Это – жизнь, - отозвался Егор, пристально глядя на неё с каким-то необъяснимым выражением на лице, которое не могло не заинтриговать девушку. – А потом, честно говоря, это, скорее, дань времени!

- В каком смысле? – переспросила Ксения.

- Я – фаталист, - пояснил Егор. – Я уверен, что тот, кому суждено быть повешенным, не утонет. Но положение обязывает. Если не будет этих ребят, меня попросту не поймут!

- Интересная логика! – рассмеялась Сеня. – Жаль, что ты не заикнулся об этом в интервью!

Егор снова пожал плечами и взял в руки меню.

- Разреши, я сам сделаю заказ. Надеюсь, ты не придерживаешься строгой диеты?

Сеня насмешливо замотала головой.

- Ты же знаешь, что я люблю хорошо покушать! – напомнила она.

- Но, несмотря на это, тебе удаётся сохранять изумительную фигурку, - как бы между прочим, заметил Егор, углубляясь в чтение меню.

Ксения – в который уже раз за сегодняшний день – подняла на него изумлённые глаза.

- Егор Александрович, а вы, оказывается, умеете делать комплименты? – удивилась она.

- Иногда умею, когда у меня хорошее настроение. Но обычно я не считаю нужным утруждать себя этим, - равнодушно пояснил Егор. На его лице не отразилось ровным счётом никаких эмоций.

- Но почему? – недоумённо воскликнула Ксения. – Комплименты всегда приятны любой женщине!

- Наверное, потому, что я не ставлю перед собой цели угодить женщинам, - по-прежнему без каких бы то ни было чувств, отозвался Егор.

Официант принёс салат из креветок, жареные окорочка, запечённый каким-то особым способом картофель и слоёный торт.

- Мороженое подать позже, Егор Александрович? – спросил он.

- Да, пожалуйста, - кивнул тот.

Сеня принялась за салат из креветок и тоже как бы мимоходом заметила:

- Но иногда тебе это удаётся.

- Что удаётся? – не сразу сообразил Егор. Он поднял на неё удивлённые глаза, совершенно не понимая, о чём она может сейчас говорить.

- Угодить женщине, - ответила Сеня, пытаясь скрыть от него улыбку.

- А, ты имеешь в виду комплименты!.. – догадался Егор.

- Нет, я имею в виду те блюда, которые ты заказал, - пояснила Сеня, изо всех сил стараясь говорить серьёзно. – Потому что я заказала бы то же самое!

Егор негромко рассмеялся и сказал, словно констатируя очевидный факт:

- А у тебя есть чувство юмора, Ксения!

Сеня насмешливо посмотрела ему прямо в глаза.

- А ты в этом сомневался?

- Нет, - покачал головой Егор и пояснил. – Юмор – признак интеллекта.

- Ну, а поскольку ты считаешь себя очень даже интеллектуальным, - не удержалась от саркастической издёвки Сеня, - то, надо полагать, что с чувством юмора у тебя тоже полный порядок!

Егор на мгновение оторвался от тарелки, поражённый её словами, а ещё больше – явно саркастической интонацией, с которой они были произнесены. Он вдруг понял, что корни Сениной антипатии по отношению к нему гораздо глубже, чем он предполагал.

- Почему ты думаешь, что я считаю себя очень интеллектуальным? – удивлённо поинтересовался он.

- Ну, это же по тебе сразу видно! – усмехнулась в ответ Сеня, не желая особенно углубляться в эту тему, которую сама же и затронула.

- А что ещё по мне видно? – с невольным оттенком грусти в голосе спросил Егор.

Но Сеня не уловила эту его грусть. Не смогла она заметить её и в больших карих глазах, очень внимательно смотревших на неё. Для неё самой этот разговор, в принципе, был достаточно лёгким и забавным, и она не поняла сразу, что Егор придаёт ему куда большее значение, чем даже хотел бы он сам.

- Тебя это действительно интересует? – переспросила она, как бы не веря своим ушам. – Почему?

- Всегда интересно знать, что думают о тебе окружающие! – спокойно пояснил Егор.

Сеня очень внимательно посмотрела на него, пытаясь предугадать его возможную реакцию на свои слова.

- Хорошо, я скажу тебе, что я о тебе думаю! – осторожно согласилась она после некоторого раздумья. – Но только ты, пожалуйста, потом не обижайся!

- Не волнуйся, не обижусь! – твёрдо заверил её Егор.

Сеня на мгновение задумалась над тем, как сказать ему правду и при этом всё-таки не задеть его слишком сильно.

- Ты очень самоуверен. Очень эгоистичен. Кроме того, у тебя потрясающее самомнение, и ты абсолютно не считаешься с мнением других людей. Тебе попросту наплевать на них. Долгое время я считала, что ты вообще не интересуешься женщинами, но теперь я вижу, что ошибалась. Это не так. Женщины тебя, в принципе, конечно же, интересуют, просто ты считаешь их существами низшего порядка, и совершенно искренне уверен, что стоишь намного выше их всех, вместе взятых. Правильно?

- Неужели я действительно выгляжу таким чудовищем? – с лёгким недоверчивым смешком переспросил Егор.

- На самом деле всё ещё хуже! – жизнерадостно заверила его Ксения. – Уж можешь мне поверить! Просто я благодарна тебе за обед и не хочу обидеть тебя и окончательно поссориться с тобой!

- Ты меня не обидела, - покачал головой Егор. – Но развеселила! Никогда прежде не думал, что я действительно настолько ужасен, и ещё не решил до конца, радоваться мне этому или же нет!

Сеня очень внимательно посмотрела на него, пытаясь различить его настоящие чувства. Ей показалось, что она сумела что-то увидеть где-то в глубине его глаз, что наглядно показало ей истинную сущность этого человека. Ведь не зря же она всегда так гордилась своим умением разбираться в людях!.. После этого открытия улыбка медленно сползла с её губ, и, неожиданно даже для самой себя, она вдруг стала очень серьёзной.

- А теперь хочешь знать, что я думаю о тебе на самом деле? – тихо спросила она, не в силах держать свои открытия при себе.

- Что-то ещё? – с деланным ужасом воскликнул Егор. – Разве к сказанному можно ещё что-то добавить?

- Можно, - кивнула Сеня.

- Ну, попробуй!.. – предложил он, всем своим видом показывая, что отнесётся к любым её словам просто как к забавной шутке.

- Я думаю, что на самом деле ты вовсе не такой, - покачала головой Сеня. – Мне кажется, что всё это – лишь маска, которую ты почему-то считаешь очень удачной. На самом деле ты совершенно другой, но почему-то не хочешь этого показывать.

Теперь улыбка медленно сползла уже с губ Егора. Его тёмные глаза от гнева стали холодными и колючими. Но он, помня данное несколькими минутами ранее обещание не обижаться, постарался сдержаться. Хотя ему это и не удалось.

- С чего это ты взяла? – резковато спросил он.

Сене не понравился этот его тон. В конце концов, он сам захотел узнать, что она о нём думает, - и, если ему это не слишком понравилось, это не её проблемы!.. Поэтому она пожала плечами с деланным равнодушием и посчитала себя обязанной немного объяснить свои слова:

- Трудно сказать. Например, ты можешь объяснить мне, почему ты сегодня лгал перед камерой?

Широкие чёрные брови Егора удивлённо приподнялись, словно он услышал несусветную глупость. Но глаза под ними превратились в злые колючие льдинки.

- Лгал? – холодно переспросил он. Будь Сеня чуть менее смелой, этот тон вполне мог бы её попросту заморозить. – С чего ты так решила? Мне казалось, что я довольно подробно и искренне отвечал на все твои вопросы!

Сеня почувствовала, что он с трудом сдерживает гнев, но ничего не сказала, и это заставило его добавить:

- По крайней мере, я действительно старался, чтобы ты осталась довольна!

- Ты действительно подробно отвечал на мои вопросы, - спокойно согласилась Ксения, всем своим видом показывая, что напугать её и заставить изменить своё мнение попросту невозможно. – Но – не искренне!

Лицо Егора стало каким-то жёстким и чужим. Обаятельный и весёлый собеседник снова куда-то испарился, и на его месте возник прежний недовольный всем на свете сердитый грубиян.

- Ты действительно полагаешь, что настолько хорошо уже знаешь меня, - с яростью в голосе бросил он, - что можешь вот так судить обо мне?

Сеня мгновенно почувствовала раздражение и разочарование. За последние два часа этот тип уже почти сумел понравиться ей. Она даже решила, что раньше была несправедлива к нему и относилась к нему как-то предвзято. А теперь он вдруг зачем-то взял и всё испортил, и она поняла, что её прежнее нелицеприятное мнение о нём было всё-таки совершенно правильным.

Не считая нужным больше сдерживаться перед ним, Сеня резко встала из-за стола.

- Нет, я совсем не знаю тебя. Да и не хочу знать! – с ненавистью в голосе добавила она, пытаясь вложить в свои слова весь яд, на который только была способна. – И вообще, я здесь явно засиделась! Мне давно пора!

- Сядь! – резко приказал Егор, но, заметив, как опасно сверкнули зелёные глаза Ксении, добавил уже гораздо более мягко. – Пожалуйста, сядь! Давай не будем сейчас ссориться!

- Хорошо. Давай не будем. Извини, - с елейной улыбкой проговорила Сеня. Но глаза её при этом остались по-прежнему совершенно холодными и презрительными. – Просто сегодня мне чуть было не показалось на мгновение, что ты нормальный! К счастью, я вовремя пришла в себя!

Егор театрально приподнял брови и вздохнул, качая головой.

Сеня снова села напротив, не спуская с него горящих ненавистью чуть прищуренных глаз.

- Не стоит на меня обижаться, Сеня, - примирительно проговорил Егор, и в его тоне Ксения уловила нотки снисходительности, поразившие её до глубины души. – Ты же знаешь, что на роль дамского угодника я совершенно не гожусь. Ваши женские уловки ни в коей мере не трогают меня.

- Ты хочешь сказать, что я использую какие-то женские уловки для того, чтобы произвести на тебя впечатление?! - с искренним возмущением в голосе воскликнула Ксения. – Ну, у тебя и самомнение!.. – покачала она головой, словно в немом изумлении.

- Все вы, женщины, одинаковы!.. – с некоторым презрением усмехнулся Егор, и на этот раз Сеня уловила в его голосе плохо скрытое превосходство. Что это было?.. Уверенность в преимуществах мужского пола перед женским?..

При этой мысли зелёные глаза Ксении сузились, как у кошки, и в них вспыхнули какие-то опасные огоньки.

- Я – не все! – уверенно заявила она, и неожиданно для самого себя Егор вдруг необычайно остро осознал, что это – правда. – Я – одна. Единственная. Таких, как я, больше нет! Странно, что ты до сих пор не понял этого!

Егор с деланным равнодушием пожал плечами. Что-то мешало ему признать, что он-то как раз уже прекрасно понял это.

В этот момент официант принёс мороженое и тем самым избавил его от ответа.

Егор с интересом наблюдал, как Сеня, придвинув к себе вазочку, осторожно, как ребёнок, попробовала мороженое. Выражение её лица стало по-детски довольным. Она ела медленно, явно наслаждаясь каждым кусочком, и Егор искоса, тайком, с удовольствием разглядывал эту странную женщину – девочку, в одно мгновенье вдруг скинувшую маску независимой и самоуверенной светской дамы и превратившуюся в самое милое и очаровательное существо, которое ему только доводилось видеть.

- Ты ешь, как маленькая, - улыбаясь, заметил Егор, так и не сумев сдержаться.

Сеня подняла на него искрящиеся глаза, тоже смущённо улыбнулась и спросила:

- Это плохо?

- Ты выглядишь очаровательно! – успокоил её Егор.

Сеня отодвинула от себя пустую вазочку и пристально посмотрела на него с каким-то совершенно непонятным выражением в глазах.

- Почему мы с тобой всё время ссоримся, Егор? – спросила вдруг она.

- Разве?.. – улыбнулся он, сделав вид, что не понимает, о чём это она говорит.

- Увы!.. – кивнула Сеня.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Трудно сказать, - задумчиво проговорил Егор. – Наверное, это я во всём виноват. Просто я очень сложный человек. А кроме того, как ты, наверное, уже заметила, - добавил он, - я не слишком люблю женщин!

- Какое совпадение!.. – горько усмехнулась Сеня. – Представь себе, я тоже терпеть не могу мужчин!

Брови Егора удивлённо приподнялись.

- Да неужели?.. – переспросил он. – Вот уж не подумал бы!..

- А ты думал, что ты один такой оригинальный? – весело подколола его Сеня, наслаждаясь его видимым замешательством. – Но не тут-то было!..

Егор недоверчиво покачал головой, но ничего при этом не сказал.

- А тебе не кажется, что это всё упрощает? – спросила вдруг Сеня.

- Что конкретно ты имеешь в виду? – не понял Егор.

Сеня хитро посмотрела на него.

- Ну, поскольку мы, наконец-то, выяснили, что я не собираюсь покушаться на твою невинность, может быть, мы с тобой всё-таки заключим перемирие? – предложила она.

Несколько секунд Егор ошарашено смотрел на неё, не в силах поверить собственным ушам, а потом вдруг расхохотался.

- Господи, Ксения, ты удивительная женщина!..

- К сожалению, ты слишком поздно осознал это! – с деланным равнодушием пожала она плечами. – Ну, так ты согласен или нет?

- Согласен на что? – переспросил Егор, - просто для того, чтобы ещё раз услышать её странное предложение и убедиться в том, что он всё правильно понял.

- Жить в мире со мной, - просто отозвалась Сеня.

Егор кивнул.

- Ну, что ж, можно попробовать. И знаешь, что, Сеня?.. Я думаю, что со временем мы с тобой даже сможем подружиться!

- А вот на это особенно не рассчитывай! – покачала головой Ксения. – Хотя, конечно, всякое в жизни бывает… Возможно, я сойду с ума, или ещё что-нибудь в этом роде… Так ты отвезёшь меня на работу?

- Конечно, - кивнул Егор. – Я же тебе обещал!

- А разве ты всегда выполняешь свои обещания? – шутливо поинтересовалась Ксения.

- Всегда, - серьёзно ответил Егор, и Сеня почему-то сразу ему поверила.

Он сделал знак официанту, который тотчас же оказался рядом с их столиком. Егор заплатил по счёту, и они вышли на улицу.

Егор снова взял Сеню под руку, и она неожиданно рассмеялась, будто вспомнила что-то на редкость забавное.

- Что-то не так? – спросил он, немного уязвлённый её реакцией.

- Нет, нет, всё в порядке! – поспешно заверила его Сеня, всё ещё продолжая при этом смеяться. – Я просто вспомнила, какой взгляд был у твоей секретарши, когда мы вместе выходили из твоего кабинета!

- А какой был у неё взгляд? – с полнейшим недоумением в голосе спросил Егор.

Сеня чуть помедлила с ответом, размышляя над тем, искреннее это его изумление или же всё-таки наигранное.

- Она имеет на тебя какие-нибудь права? – спросила она, наконец.

- Я не сплю с ней, если ты это имеешь в виду, - спокойно заметил Егор.

Ксению немного шокировала его прямота, но она постаралась скрыть это.

- Неужели её внешность кинодивы и ноги от ушей не произвели на тебя ни малейшего впечатления? – шутливо поинтересовалась она.

Егор только покачал головой и ответил:

- Это не мой тип.

Ксению это его заявление необычайно заинтересовало.

- А какой он, твой тип? – с любопытством спросила она, хитро поглядывая на него. Ей действительно ужасно хотелось бы узнать, какая женщина могла бы заинтересовать этого странного и непонятного человека.

«Ты», - едва не сорвалось с губ Егора, но он вовремя прикусил язык, сам донельзя удивлённый тем, что именно эта мысль промелькнула у него в голове. Но он действительно только сейчас вдруг осознал, что Ксения относится как раз к тому типу женщин, который ему всегда нравился. Но при этом он слишком хорошо понимал, что, даже если бы он и решился сейчас сказать ей об этом, она всё равно не поверила бы ему. И, надо заметить, она имела все основания для этого.

- Я не люблю высоких женщин, - уклончиво ответил Егор, избегая каких-либо конкретных деталей.

- Почему? – удивилась Сеня, которая всегда в тайне мечтала хоть немного подрасти. – Ведь ты сам достаточно высокий, чтобы не ощущать рядом с ними комплекса неполноценности!

- Не в комплексах дело, - ответил Егор. – Наверное, это просто предубеждение. Так как она посмотрела на тебя? – попытался он вернуть разговор в прежнее русло, показавшееся ему более безопасным.

Сеня невольно улыбнулась своим воспоминаниям, хотя они и были не слишком приятны.

- Знаешь, от её взгляда мне даже стало на мгновение не по себе! – призналась она. – Эта девушка явно не догадывается о том, что она не твой тип, и всё ещё надеется тебя уломать. А во мне она, похоже, разглядела потенциальную соперницу. Нужно было тебе успокоить её на мой счёт, объяснив, что мне тоже не на что рассчитывать!

- В данном конкретном случае я, пожалуй, наоборот предпочёл бы намекнуть ей на то, что ты действительно моя подружка! – вздохнул Егор. – Может быть, тогда она оставит меня в покое и займётся, наконец, работой!

- А не проще ли действительно завести постоянную подружку? – с невольной улыбкой спросила Ксения. – Это сразу избавило бы от множества проблем!

- Зато добавило бы новые! – резонно заметил Егор.

Сеня с любопытством покосилась на него и не смогла удержаться:

- Но ведь одному, наверное, очень трудно?

- Это дело привычки, - равнодушно пожал плечами Егор. – А потом, кто сказал тебе, что я всегда бываю один?..

С этой таинственной фразой он открыл перед девушкой дверцу машины, в душе злясь на самого себя за то, что её шутливые расспросы на самом деле почему-то не на шутку раздражают его. Сеня, словно почувствовав его портящееся настроение, молча села на заднее сиденье. Егор обошёл машину и сел с другой стороны рядом с ней. Водитель повернулся в их сторону.

- Куда едем?

Егор едва заметно кивнул Ксении, и она объяснила ему дорогу. Машина плавно тронулась с места. Краем глаза Сеня успела заметить, как телохранители Егора сели в другую машину и поехали следом за ними.

- Есть вещи, к которым нельзя привыкнуть, - попыталась она продолжить прерванный разговор.

- Привыкнуть можно ко всему. К тому же, я попросту не способен на какие бы то ни было чувства! – отрезал Егор.

- Ты думаешь?.. – не удержалась от вопроса Ксения, как-то слишком загадочно глядя на него.

Егор отвернулся к окну и ничего не ответил. Возможно, он просто не желал продолжать этот разговор при свидетеле. Сеня не стала настаивать.

Машина остановилась около нужного здания. Сеня повернулась к Егору, чтобы поблагодарить его и попрощаться, и неожиданно ей вдруг захотелось, чтобы он поцеловал её. У неё даже возникло ощущение, что он и сам хочет это сделать, но почему-то никак не может решиться. В какое-то мгновение она уже почти было собралась помочь ему, решив показать каким-нибудь способом, что она вовсе даже и не против. Но это желание тут же быстро прошло.

Во-первых, - промелькнула у неё мысль, - не стоит ему навязываться. Если он захочет, он должен сам сделать первый шаг. А во-вторых, она попросту не была уверена в том, что не шокирует его своей смелостью. Ведь это был тот же самый человек, который всего лишь четверть часа назад уверял её, что вполне доволен своим положением и не хочет ничего менять в своей жизни. Так стоит ли разрушать его иллюзии?..

- Спасибо, Егор, - тихо сказала Сеня.

- Не за что, - отозвался он.

- За то, что подвёз меня, - уточнила она.

Егор внимательно смотрел на неё. Ему было интересно, догадывается ли она о том, что он испытывает просто мучительное желание дотронуться до неё, прижать к себе, впиться в эти чуть приоткрытые губы поцелуем?.. И он уже почти было решился на это, но почему-то замешкался, и момент был упущен.

Поэтому Егор просто сказал:

- До встречи, Сеня.

Показалось ему или нет, что в её глазах промелькнуло разочарование?..

Наверное, всё-таки показалось.

- Пока, Егор, - отозвалась Сеня и, выскользнув из машины, отправилась на работу.

Егор с затаённой грустью смотрел ей в след. Эта девушка выглядела такой независимой, такой недоступной, что он просто не был уверен в том, правильно ли она расценит его действия, и впервые в жизни сомневался в себе. Он уже осознал, что она каким-то непостижимым образом сумела занять в его сердце такое место, на которое, как он искренне считал всю свою жизнь, никто не может рассчитывать.

Он только никак не мог понять, как ей это вообще удалось.

* * *

Сеня взбежала по маленькой лесенке, ведущей в подъезд здания, и оглянулась, сама не зная, зачем. Машина Егора всё ещё стояла на том же самом месте. Сеня весело махнула ему рукой и скрылась за дверью.

У неё было достаточно своих проблем.

И она вовсе не собиралась ломать голову над проблемами постороннего, в общем-то, для неё человека.

* * *

Вечером того же дня у Ксении была назначена встреча с известным фотографом Никитой Балуевым, который был её старым и очень хорошим другом. Утром он позвонил Сене домой и слёзно умолял её после работы заехать к нему в студию. Ксения сначала попыталась было отказаться, потому что была уверена в том, что Никита, как всегда, обязательно захочет сфотографировать её, а в рекламе такого рода она уже не нуждалась.

Давно прошли те времена, когда она, благодаря Никите, стала известна не только как тележурналистка, но и как фотомодель. Но тогда Ксения была ещё очень молода, не слишком уверена в себе и отчаянно мечтала стать известной, любыми способами, будучи готова ради этого почти на что угодно. И на тот момент фотография на развороте модного журнала была для неё подобна дару небес.

Но с тех пор много воды утекло. И теперь уже не Никита мог сделать её знаменитостью, а она, согласившись на съёмку у него, могла весьма ощутимо помочь ему в его карьере. Правда, к его великому огорчению, добившись известности и признания, Ксения, в отличие от большинства знаменитостей, моментально подхватывающих звёздную болезнь, стала, наоборот, намного скромнее и сдержаннее, чем раньше, потому что давно уже поняла, что слава приносит не только радости, но и проблемы, - и весьма ощутимые.

Но хитрый Никита, знающий о её слабости к нему, довольно успешно пока пользовался этим, уговаривая её сниматься снова и снова и продавая потом её фотографии различным журналам за баснословные деньги. И, хотя Сеня тоже получала за это немало, но в последнее время деньги перестали играть в её жизни особую роль. Возможно, потому, что теперь их было у неё уже достаточно для того, чтобы жить, ни в чём себе не отказывая. И эта своеобразная корысть Никиты в последнее время стала немного раздражать Ксению. Ей казалось, что даже их давняя крепкая дружба не может служить оправданием таким его поступкам.

Но во всём остальном Никита был милейшим человеком, и Сеня очень дорожила их отношениями. Поэтому, несмотря на некоторые мелкие недоразумения, их искренняя симпатия друг к другу со временем лишь возрастала.

Студия и салон Никиты занимали два первых этажа нового высотного здания. Обычно здесь всегда было много сотрудников: фотографов, гримёров, фотомоделей, - но сегодня Никита пораньше отпустил их всех домой и встретил Сеню один. Обменявшись обычными словами приветствия, они поднялись на второй этаж в роскошный кабинет Никиты. Сеня тут же с видимым удовольствием скинула туфли на высоком каблуке, уселась на свой любимый диван и с облегчением свернулась в клубочек.

- Мне нужно будет установить на этом месте табличку: «Здесь сидит Ксения Марченко», - сказал Никита.

Сеня только устало отмахнулась от него, устраиваясь поудобнее.

- Знаешь, я серьёзно, - продолжал Никита. – Хотя, впрочем, у меня есть идея получше!.. Сиди, как сидишь!..

Он бросился к фотоаппарату и торопливо принялся его настраивать. Сеня устало потянулась.

- Ну, вот, опять… Так я и знала, что всё этим закончится!..

- Всё ещё только начинается, красавица моя! – пропел Никита своим не самым мелодичным басом. – А ну-ка, посмотри на меня!.. Улыбнись!.. Поддерни немного юбку, чтобы ноги было видно!..

- Отстань, Ник!.. – отмахнулась от его привычных команд Сеня. – Я сегодня безумно устала! И вообще, у меня паршивое настроение!..

- Выглядишь ты и в самом деле немного усталой, - не стал лицемерить Никита. – Я это сразу же заметил. А что касается твоего плохого настроения… Тебе же известен мой извечный рецепт на все случаи жизни!.. Ничто так не поднимает настроение, как порция хорошего секса! Принимать регулярно, хотя бы два раза в день!

Ксения схватила подушку и запустила в него. Никита ловко поймал её и кинул обратно, а потом подошёл к дивану и плюхнулся на него рядом с Сеней.

- В принципе, как ни доступно это лекарство, - продолжал он развивать свою не слишком оригинальную теорию, - тут всё равно не обойтись без хорошего доктора! Иначе эффект будет прямо противоположным! Знаешь, если тебе до сих пор не везёт со специалистами, я мог бы помочь! По старой дружбе. В меру своих скромных сил, конечно же!

Сеня засмеялась и снова запустила в него подушкой.

Несмотря на всё своё внешнее бахвальство, Никита Балуев был редким исключением среди фотографов, - а уж, тем более, среди известных фотографов, - кто никогда не использовал свой профессионализм и своё положение в корыстных целях. Хотя, признаться честно, едва ли нашлась бы такая фотомодель, которая смогла бы устоять перед ним. Высокий, широкоплечий, со светлыми вьющимися волосами, - он был похож на скандинавского бога, и редко, какая женщина оставалась совершенно равнодушной к его северной красоте. Но Никита, несмотря на обилие в своей речи сексуальных намёков и двусмысленных замечаний, на самом деле словно и не замечал уловок и ухищрений даже самых пылких красавиц и хранил верность своей двадцатидвухлетней жене Юле. Она была младше Никиты на пятнадцать лет и, несмотря на такую достаточно солидную разницу в возрасте, души не чаяла в муже, буквально боготворившем её.

Как-то в одном из редких откровенных разговоров Никита признался Сене, что на самом деле для него в этом мире существуют только две женщины: жена Юля и четырёхлетняя дочка Нелли.

Наверное, именно поэтому Ксения в обществе Ника всегда чувствовала себя надёжно и защищено. Глядя правде в глаза, он нравился ей, и при других обстоятельствах у них вполне могло бы что-то получиться. Но Сеня с уважением относилась к его чувствам, и они на протяжении уже довольно длительного времени умудрялись оставаться просто близкими друзьями. При этом Сеня знала, что она всегда желанный гость в их доме, и Юля и Нелли будут ей искренне рады.

- Кстати, насчёт докторов… - заговорил вдруг снова Никита. – Кто тот черноволосый молодой человек с мужественным лицом, с которым ты сегодня обедала?

- А ты откуда знаешь? – удивилась Сеня.

- Я всё знаю, - отмахнулся от её вопроса Никита. – Так кто он такой?

- Егор Торопов, - объяснила Ксения. – Если ты включишь сегодня вечером мою программу, то будешь иметь счастье лицезреть его ещё раз!

- И что у тебя с этим типом? – поинтересовался Никита. – Лучше уж сразу признавайся, - а не то я всё равно узнаю!..

Сеня хитро прищурилась и спросила:

- Уж не ревнуешь ли ты?..

На самом деле ей было приятно и забавно даже думать об этом.

- Конечно, ревную! – кивнул Никита, шутливо нахмурив брови. – Ты обедаешь с каким-то красавчиком, а я должен спокойно на это смотреть!..

Сеня рассмеялась и полуобняла его за плечи.

- Полно, Ник!.. У тебя нет никаких поводов для ревности!.. Ты же знаешь, что я храню тебе исключительную верность!.. – заверила его она.

Никита очень серьёзно посмотрел ей в глаза и чуть прищурился.

- В самом деле?

- Честное пионерское!.. – рассмеялась Сеня.

- А вот это мне уже совсем не нравится!.. – заявил он и осуждающе покачал головой.

- Почему?.. – шутливо надула губки Сеня. – Разве ты не рад?.. Ну, на тебя не угодишь!..

- Ах, Сеня, Сеня!.. – наигранно печально вздохнул Никита. – Знаешь, когда я буду просто безумно счастлив?

- И когда же? – спросила Ксения, усаживаясь поудобнее и в глубине души приготовившись обратить в шутку любые его слова. И всё-таки они оказались для неё полной неожиданностью.

- Когда ты пригласишь меня на свою свадьбу! – сказал Никита.

Сеня рассмеялась. В принципе, от него действительно можно было ожидать чего-то подобного, и даже странно, что в первый момент это её всё-таки удивило.

- Мне жаль тебя разочаровывать, Ник, но этого ты, пожалуй, никогда не дождёшься!.. – убеждённо заявила она.

- Это ещё почему? – возмутился Никита.

- Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не выйду замуж! – порадовала его Ксения.

- Нет, для меня это новость! – сказал Никита, снова недовольно хмуря брови. – И, надо заметить, не самая приятная! Кстати, позволь тебя спросить, почему?

- Потому что все стоящие парни, вроде тебя, уже разобраны, а подбирать второй сорт я не намерена! – несколько заносчиво сообщила Ксения.

Никита пристально посмотрел на неё, как бы пытаясь понять, насколько она искренна.

- Но тот парень, с которым ты сегодня обедала… - задумчиво проговорил он. – Мне показалось, что он выглядит вполне прилично! А кроме того, если он действительно будет в твоей передаче, значит, он мужик стоящий! Других ты не показываешь!

- Да он просто плейбой!.. – не выдержав всех этих рассуждений, фыркнула Ксения, про себя, однако, прекрасно понимая, что слегка кривит душой. Просто весь этот разговор вообще не слишком нравился ей, а то, что Никита пытается расположить её по отношению к Егору, вообще показалось ей каким-то предательством с его стороны и не на шутку разозлило.

- Ну, не скажи!.. – в ответ покачал головой Балуев, словно и не замечая её раздражения, хотя на самом деле он всегда прекрасно всё видел. – Это ты зря так говоришь!.. Я достаточно пожил на белом свете, чтобы начать разбираться в людях! И мне кажется, что он совершенно нормальный парень! К тому же, очень даже симпатичный. И, что самое главное, похоже, совершенно без ума от тебя!

Сеня безудержно расхохоталась. Никита, нахмурив брови, удивлённо смотрел на неё, совершенно не понимая, чем вызвана такая более, чем странная, реакция на его слова, пока Ксения, в течение нескольких минут буквально давясь от смеха, безуспешно пыталась ему что-то сказать, а потом, поняв бесплодность своих попыток, даже объяснить на пальцах. Но Никита так ничего и не понял, пока Сеня, справившись, наконец, с этим безудержным приступом, не смогла внятно сказать ему:

- Без ума от меня!.. Егор Торопов!.. Да ты в своём уме, Ник?..

- А что в этом такого смешного? – не понял Никита и довольно резонно заметил. – Разве он не мужчина?

- А разве ты не мужчина, Ник?.. – В голосе Ксении неожиданно для неё самой прорвались долго сдерживаемые слёзы, но, к счастью, несмотря на свою необыкновенную проницательность, Никита не заметил этого. – Но для тебя я просто друг. Хороший, близкий, возможно, даже любимый по-своему, - но только друг! Вот примерно так же и в его случае! С той лишь разницей, что ты любишь свою жену и не хочешь изменять ей, а он вообще никого не любит, кроме себя самого!

- Ты хочешь сказать, что он голубой? – резонно предположил Никита.

- Ну, почему вы все делаете из моих слов один – единственный вывод? – несколько раздражённо нахмурилась Ксения. – Я ничего не знаю насчёт его сексуальной ориентации. На голубого он, вроде как, не похож. Скорее всего, ему вообще никто не нужен, - ни мужчины, ни женщины!

Никита бросил на неё снисходительный взгляд более взрослого человека.

- Хочешь, открою тебе одну тайну, Сеня? По секрету, как человек более сведущий в этом вопросе, чем ты сама! Нет такого мужчины, - кроме голубых, естественно, - которому не была бы нужна женщина! Так же, как нет и такой женщины, которая не нуждалась бы в мужчине! Да, да, - и не смотри на меня так ехидно! – усмехнулся он, встретившись с ней взглядами. – Ты тоже не являешься исключением из этого правила! И даже если ты не хочешь признаваться в этом мне сейчас, от себя-то самой тебе всё равно никуда не деться!..

- Перестань, Никита!.. – добродушно усмехнулась Ксения, которую эти его рассуждения давно уже даже перестали раздражать. – Мы с тобой знакомы уже не первый день, и ты прекрасно знаешь, что я – живое доказательство того, что человек действительно может и хочет быть один!

Никита оценивающе посмотрел на неё.

- Милая моя девочка, то, что ты выбираешь одиночество, ещё не свидетельствует о том, что тебе и на самом деле никто не нужен! – уверенно заявил он. – Возможно, - по крайней мере, я так это себе представляю, - ты просто не хочешь размениваться по пустякам и ждёшь своего принца!

На лице Ксении появилось такое скептическое выражение, а левая бровь приподнялась настолько многозначительно, что Никита посчитал своим долгом продолжить эти рассуждения, чтобы заставить её, наконец, согласиться с ними.

- И не надо так на меня смотреть!.. – покачал головой он. – Я далеко не так наивен и невинен, как ты, возможно, предполагаешь! Ты – красивая женщина, Ксения! И очень чувственная. И не вздумай смеяться, - уж я-то знаю, что это действительно так!.. Именно поэтому твои фотографии так ценятся! Не может быть, чтобы на самом деле ты не получала удовольствия от секса! Возможно, никому из твоих мужчин пока ещё попросту не удалось разбудить твою чувственность? Сколько их у тебя было?

Сеня мечтательно улыбнулась, пытаясь под этой немного странной и загадочной улыбкой скрыть своё замешательство и смущение, вызванное словами Никиты.

- А тебе не кажется, что это слишком нескромный вопрос? – проговорила она.

- Да полно тебе, - мы же старые друзья!.. – усмехнулся Никита.

- Знаешь, в этом месте мужчины обычно предлагают свои услуги по пробуждению спящей чувственности у несчастных девушек! – не удержалась от некоторой издёвки Сеня. – Если бы я разговаривала сейчас с кем-нибудь другим, то всё именно так и было бы!.. Но, поскольку я беседую с тобой, то просто не представляю, как ты выкрутишься!..

- А ты хотела бы, чтобы я тебе это предложил? – серьёзно спросил её Никита, давая тем самым понять, что он придаёт этому их разговору куда более важное значение, чем хотелось бы ей самой.

- Не провоцируй меня, Ник!.. – попыталась пошутить Сеня. – А то поймаю тебя на слове!..

- Мы с тобой действительно старые друзья, - сказал Никита, - и поэтому я попытаюсь тебе кое-что объяснить, о чём не говорил ещё ни одному человеку…

- Хочешь открыть мне все тайны любви? – снова попыталась перевести их разговор в шутливое русло Ксения.

- Можешь и так это воспринимать, - усмехнулся Никита. – Главное, чтобы до тебя дошёл смысл того, что я пытаюсь тебе сказать, несмотря на все твои напрасные старания сбить меня с толку!

На лице Ксении снова появилось всё то же скептическое выражение, но на этот раз она не стала ничего ему говорить и ограничилась лишь кривоватой снисходительной ухмылкой.

- Знаешь, Сеня, секс без любви – это ничто, - продолжал Никита, не обращая ни малейшего внимания на её весьма выразительные гримасы. – Просто техника, заученные движения, ожидаемые ощущения. Может быть, ты ещё слишком молода сейчас для того, чтобы до конца осознать это. Истинное наслаждение могут подарить друг другу только действительно любящие люди. Ты была когда-нибудь серьёзно влюблена?

- Не знаю, - отмахнулась от его назойливости Сеня, несколько раздражённая этим вопросом. Она считала, что даже их давняя дружба не дает Нику права пытаться влезть в её душу. – Наверное, я просто не способна на такие чувства! – с горечью в голосе добавила она.

- Ну, вот опять ты говоришь ерунду! Конечно же, способна!.. – заверил её Никита. – И ты сама прекрасно это знаешь! Человек не может и не должен быть один! Это противоестественно. Ты знаешь, что такое настоящая любовь?

- И что же? – спросила Сеня. Признаться честно, она уже устала паясничать, и поэтому этот её вопрос прозвучал вполне серьёзно.

- Это когда на твоём пути встречается человек, с которым хочется всё начать с чистого листа, - попытался объяснить ей Никита. – Знаешь, признаюсь тебе честно, у меня было много женщин. Я сейчас уже и не помню их всех. Просто вереница полустёртых из памяти лиц и тел. Я всегда жил только одним днём, не задумываясь о будущем. А потом встретил Юлю… Такую юную, чистую… Ты не поверишь, Сеня, - я бы душу дьяволу продал за то, чтобы самому стать таким же юным и чистым!.. Понимаешь?

Ксения грустно улыбнулась. Почему-то у неё совсем уже пропало желание язвить и надсмехаться. Наверное, потому, что она прекрасно понимала, что смеётся над самой собой…

- Я тебе завидую, Ник, - просто сказала она. – Ты – счастливый человек.

- Да, Сеня, - подтвердил он. – Я просто безумно счастлив. Я иногда даже сам себе завидую. И я хочу, чтобы всем людям в мире было так же хорошо, как и мне!

- И начать ты, как я понимаю, решил с меня? – снова не удержалась от издёвки Ксения.

- Да, - кивнул Никита. – Потому что ты действительно мне небезразлична.

Сеня задумчиво покачала головой, как бы отвергая заранее любые его предложения.

- У тебя всё равно ничего не получится!

Он загадочно улыбнулся, не сомневаясь в своей правоте.

- Посмотрим! Я буду продолжать работать над этим вопросом. Кто знает, - может быть, однажды мне и повезёт!.. Или, точнее, естественно, тебе!..

- Не слишком рассчитывай на это! Давай-ка лучше признавайся, зачем ты пригласил меня сегодня? – перевела разговор на другую тему Ксения. – Я ведь знаю, что ты ничего не делаешь просто так!

Никита снова хитро улыбнулся, но настаивать на продолжении разговора не стал.

- Конечно! – согласился он. – Я вообще очень корыстный человек!

- Кто бы в этом сомневался!.. – вставила Ксения.

- И пригласил я тебя сегодня потому, - не обращая ни малейшего внимания на её слова, продолжал Никита, - что ты можешь оказать мне кое-какую услугу! Ты ведь была вчера вечером в «Авангарде»?

- Да. И была удивлена, не встретив там тебя!

- Я был занят, - поморщился Никита. – Но расскажи-ка мне поподробнее всё, что там происходило! Я же знаю, что от твоего внимания ничего не ускользнёт!

- Льстец!.. – рассмеялась Сеня. – Но зачем тебе это?

- Ты же знаешь, что я тоже иногда подрабатываю статейками, - признался Никита. – Так вот, одна левая газетёнка, не сумевшая вчера послать туда своего корреспондента, обратилась ко мне. И я уверил их, что ты с удовольствием мне поможешь!

- Так и быть, - согласилась Сеня, пряча усмешку. – Но только за половину гонорара!

- Идёт! – согласился Никита.

В тот вечер Сеня смогла уйти от него только после одиннадцати. В продолжение подробного рассказа о вчерашней вечеринке, Никита накормил её ужином, а затем заставил вместе с ним посмотреть её передачу. После её окончания он сделал свой вывод:

- Знаешь, Сеня, ты действительно ошибаешься насчёт него! Он вовсе не плейбой. Скорее, наоборот, этот мальчик знает о жизни не понаслышке, несмотря на всё его внешнее легкомыслие!

- В действительности он вовсе и не легкомысленный, - с легким вздохом покачала головой Сеня. – Сегодня перед камерой он почему-то вёл себя совсем не так, как в жизни. Обычно он куда более сдержанный и даже суровый.

- Так ты была знакома с ним раньше? – догадался Никита.

- Да, немного. И, признаться честно, всегда считала его довольно отталкивающим типом с отвратительным характером. Но сегодня он вёл себя совершенно иначе и, признаюсь, даже удивил меня этим!

- Значит, хотел произвести на тебя впечатление! – сделал свой вывод Никита. – Видишь, моя версия о том, что он от тебя без ума, подтверждается!

- Да брось ты!.. – фыркнула Сеня, у которой от этих его слов почему-то сразу же испортилось настроение. – Ты весь вечер несёшь сегодня какую-то чушь!

Никита внимательно посмотрел на неё, осознавая, что такое слишком агрессивное поведение вовсе не в её стиле, и вдруг понимающе улыбнулся:

- Хочешь, я скажу тебе ещё одну вещь, Сеня?

- Ещё какую-нибудь глупость? – не сумев сдержаться, огрызнулась она.

Но Никита ничуть не обиделся на неё за её резкость. Скорее, всё это, наоборот, подтверждало его догадку.

- Ну, не совсем глупость, но, возможно, тебе это и не понравится! – миролюбиво согласился он.

- Ну, говори, - предложила она с обречённым видом, прекрасно осознавая, что его всё равно ничто не удержит от признания.

- Он тебе тоже нравится! – с довольной улыбкой заключил Никита.

Сеня на мгновение даже опешила от неожиданности, потому что она никак не ожидала услышать от него нечто подобное. А потом поспешно – слишком поспешно – заявила, словно отрезала:

- Не болтай чепухи!.. Да что это с тобой сегодня творится?..

- Вот, видишь!.. – торжествующе засмеялся Никита. – Если бы он был тебе совершенно безразличен, ты не реагировала бы так бурно на мои слова! Между вами действительно что-то есть! Чёрт возьми, может быть, вы оба слишком глупы и упрямы, чтобы это понять, но я-то ясно вижу это со стороны!..

- Я реагирую так бурно, потому что это твоё предположение не просто возмутительно, - оно безумно! Если бы ты знал этого человека так, как знаю его я, ты понял бы всю нелепость этих своих слов! – безапелляционно заявила Ксения.

- Каким бы он ни был, - а он тебе всё-таки нравится! – не сдавался Никита. – Ну, признайся!..

Уже дома, собираясь лечь спать, Сеня снова и снова прокручивала в голове слова Никиты, понемногу осознавая, что они вовсе и не так уж нелепы, как это показалось ей поначалу. Напротив, в них был определённый резон, хотя она, скорее, умерла бы, чем призналась в этом самому Никите. Но в этом действительно что-то было. Потому что, - Сеня и сама это чувствовала, - между ней и Егором Тороповым действительно что-то происходило. Существовала какая-то невидимая хрупкая нить, которой никогда не суждено было окрепнуть, потому что Егор был совершенно не в её вкусе. А что касается его самого… Нет, после их сегодняшней встречи она уже не стала бы так уверенно говорить о том, что он совершенно равнодушен к женщинам. Теперь-то она точно знала, что это не так. И тем труднее ей было тогда объяснить его поведение в прошлом.

В общем, она пришла к однозначному выводу, что он слишком странный и непонятный, а она вовсе не была уверена в том, что горит желанием разгадать эту загадку.

Поэтому Сеня, думая о том, что им с Егором суждено оставаться только друзьями, лишь на мгновение испытала лёгкое разочарование.

Любые чувства причиняют только боль. Эту истину Сеня усвоила чётко. И она больше не желала страдать из-за кого бы то ни было.

* * *

В этот вечер Егор заехал к матери. В последнее время у неё были серьёзные проблемы со здоровьем, и поэтому он старался, по возможности, почаще навещать её, нередко оставаясь у неё даже на ночь. Потому что дома его ждала только пустая квартира, а здесь всё-таки рядом был близкий человек, - единственный близкий человек в этом мире.

Егор нередко задавал себе вопрос о том, почему он не живёт вместе с матерью, - ведь это было бы значительно проще и удобнее для них обоих. И, без сомнения, гораздо более приятно для неё самой. Да и он, возможно, тогда не чувствовал бы себя таким одиноким… Но, при здравом размышлении, он всё-таки осознавал, что это было бы не совсем разумной идеей. Он уже давно привык жить один, и это его вполне устраивало. А мать, всё ещё по привычке считавшая его неразумным ребёнком, временами слишком пыталась давить на него и тем самым выводила его из себя.

К примеру, в последнее время самой любимой темой разговора для неё стали мечты о его будущей семейной жизни. Поскольку ничего такого пока ещё даже и в проекте не намечалось, то стоило ли удивляться тому, что Егора все эти её рассуждения доводили до белого каления. Но пожилая женщина, давно уже мечтавшая о внуках, искренне считала своим долгом напомнить сыну о его прямом предназначении, поскольку, как ей казалось, сам он уже начал это подзабывать…

Увидев сына в передаче Ксении Марченко «Пульс», мать была просто не седьмом небе от восторга. Егор тоже, в целом, остался доволен, хотя собственная персона на экране вдруг показалась ему неинтересной и незначительной. Но он прекрасно знал, что это всего лишь глупые мысли, порождённые какими-то безотчётными страхами и сомнениями. Он действительно стал богатым, влиятельным и могущественным человеком, и целиком посвящённая ему одному передача только лишний раз это доказывала.

Сеня на экране выглядела просто восхитительно, и Егор не мог отвести от неё глаз. Но он прекрасно помнил, что в жизни она выглядела ещё лучше. Настоящая Ксения была ещё более красивой, женственной, очаровательной. Более желанной. Всё это камера была просто не в силах передать полностью достоверно. Признаться честно, Егор действительно ещё никогда не встречал такой удивительной девушки. Он снова вспомнил её слова: «Я – одна. Единственная». И с грустью осознал, что она и на самом деле была единственной женщиной, сумевшей так основательно задеть его.

Егор понимал, что хотел бы познакомиться с ней поближе. Но, впервые в своей жизни, он чувствовал непонятную робость и неуверенность в своих силах. Она была слишком необычной, неординарной, такой не похожей на всех остальных. И ему вовсе не хотелось бы стать для неё просто ещё одним очередным поклонником. Но понравится ли ей, если он будет вести себя более решительно и настойчиво? Не оттолкнёт ли её этот его внезапно проснувшийся интерес? Он не знал, чего именно можно ожидать от такой девушки, как Сеня. Особенно, после всего того, что было между ними раньше…

К тому же, не без оснований подумал Егор, такая необыкновенная девушка просто не может быть одна. У неё, без сомнения, есть друг, - а возможно, даже и не один. Ведь сопровождал же её какой-то парень вчера на вечеринку… И вообще, трудно даже представить себе, какую конкуренцию ему придётся выдержать, чтобы добиться её. А Егор, признаться честно, вовсе не был уверен в том, что хочет кого бы то ни было добиваться. Даже если этот кто-то – изумительной красоты женщина с каштановыми волосами и ярко-зелёными глазами…

Правда, сегодня в машине ему на какое-то мгновение даже показалось, будто она тоже хочет, чтобы он её поцеловал… Хотя, возможно, всё это было лишь игрой его причудливого воображения, выдающего желаемое за действительное. В любом случае, он просто не знал, как теперь повернуть события в нужном направлении. Оставалось только лишь положиться на судьбу и ждать.

А судьба, надо признаться, всегда была к нему довольно милостива.

* * *

Влад вернулся домой в девять. Он теперь практически каждый день задерживался на работе. Точнее, это он только так говорил всем, что задерживается на работе. На самом деле он с грустью вынужден был признать, что делать ему там было абсолютно нечего. Он просто часами сидел за пустым письменным столом и смотрел в окно…

Мог ли он ещё несколько лет назад предположить, что будет вот так бездарно убивать время, которое тянулось, на его взгляд, слишком медленно? Ещё совсем недавно вся его жизнь крутилась в сумасшедшем ритме, и он не мог даже выделить лишнюю минутку для себя и для своей семьи. А вот теперь, на пятом десятке, Влад вдруг познал, что такое покой. Он уже достиг того положения в обществе, к которому сознательно стремился всю свою жизнь. Чёрт возьми, возможно, он даже действительно решится выставить свою кандидатуру на следующих президентских выборах! У него есть все шансы победить, - многочисленные опросы населения свидетельствовали именно об этом. Владимир Молотов – президент России!.. Звучит. Только как-то нелепо, смешно и глупо…

Окна в доме были тёмными. Влада это удивило, потому что Изабелла никогда не ложилась спать раньше полуночи. Но, едва переступив через порог, он тут же понял, что квартира пуста. В первый момент Влад решил, что Изабелла, забыв предупредить его, просто опять ускакала на какую-нибудь вечеринку. Но, включив свет в комнате, он тут же заметил лежащий на столе сложенный вдвое листок бумаги.

Он сразу же всё понял. В его жизни такое уже было. И не один раз. Она могла бы даже вообще ничего не писать на этом листке, - в этом, право, не было никакой необходимости. Он и так слишком хорошо знал, что именно там прочтёт.

И всё-таки Влад заставил себя подойти к столу и взять этот проклятый листок.

«Прости меня, Владик. Я просто устала тебя ждать. В моей жизни появился человек, который просто хочет быть рядом со мной. А у тебя никогда не хватало на это времени. Ещё раз прости, если сможешь. Изабелла».

Влад скомкал несчастный листок, словно он был хоть в чём-то виноват перед ним, и швырнул его на пол. Его охватило глухое раздражение. Похоже, это чувство в последнее время посещало его гораздо чаще всех остальных. Нет, он вовсе не переживал из-за ухода Изабеллы. Эта глупая шлюха давно уже надоела ему, и то, что она, наконец, сама сбежала, было даже к лучшему. Но почему все они, уходя, используют одни и те же слова? Почему в своей неистребимой тупости они не могут придумать хоть что-нибудь более оригинальное?..

Внезапно, повинуясь неожиданному порыву, он решил позвонить своей бывшей жене и попросить привезти на несколько дней сына. Мальчик был единственной радостью в его беспросветной жизни. Он рос внешне поразительно похожим на отца, и Влад был на всё готов ради него. Сын – это совсем не то, что дочь, о которой он в последние годы почти совсем не вспоминал. Потому что однажды она тоже сказала ему: «Ты мне больше не нужен, папа. Я устала тебя ждать».

И Влад так и не смог простить ей этого.

Отношения же с сыном были совершенно другими. Они понимали друг друга с полуслова, и ничто не могло встать между ними, - ни отцовская известность, ни развод родителей, ни козни родственников бывшей жены. Правда, она сама тоже оказалась довольно мстительной и всё время отыгрывалась на бывшем муже, лишая его возможности видеть мальчика. К счастью, сегодня она согласилась сразу, без ругани и угроз…

Не зная, чем ещё себя занять, Влад включил телевизор и тут же совершенно случайно наткнулся на передачу «Пульс». Рыжеволосая ведущая непринуждённо беседовала с небезызвестным коммерсантом Егором Тороповым, ежесекундно одаривая его самими очаровательными улыбками. Влад снова почувствовал глухую ярость и бессильно заскрежетал зубами. Она была ещё так молода, так красива, так вызывающе сексуальна и, похоже, так счастлива… Счастлива, несмотря ни на что. И она могла бы принадлежать ему. Только ему одному… Если бы он не был так глуп… Так безнадёжно глуп…

А впрочем, что это он так расстроился?.. – мелькнула у него довольно злобная мысль, и он с отвращением выключил телевизор. Ведь на самом деле ещё совершенно ничего не потеряно!.. И он всегда сможет вернуть её, если ему этого действительно захочется.

Стоит ему только свистнуть, и эта шлюшка окажется у его ног.

Стоит ему только свистнуть…

https://rutube.ru/video/605e54de6dc19db6d226dfd107ae8f4d/