Сказка о юноше и старике. проза

     Жил-был в деревне мечтательный и задумчивый юноша. Мать часто говаривала: "И в кого ты такой, витаешь в облаках, а жить-то когда?", но втайне любовалась его добрым сердцем. Однажды послала она его на ярмарку в город. Город был далеко, и сначала дорога шла через мост, а потом через лес. Мать просила его не задерживаться и предупредила, чтобы он ни в коем случае не ходил через лес, потому что, по слухам, там жила колдунья.
     Юноша прошёл через мост, обошёл лес и как раз к середине дня поспел в город. Дела у него сложились удачно: он накупил всего, что было нужно, и выгодно продал всё, что взял с собой. Осталось время и лишние деньги, и он решил зайти в шатёр к цыганке. Она увидела его и сразу сказала, что его ждёт счастье при одном условии: если он никогда не будет оглядываться на то, что осталось позади. Не понял он её слов, пожал плечами и решил ещё походить по ярмарке. Да так увлёкся, что не заметил, как стало темнеть. Со всех ног бросился он домой, да понял, что не успеть ему, если только не пойти через лес. Не захотел он, чтобы мать беспокоилась за него, и пустился в путь напрямик.
     И как только ступил он в лес, показалось ему, что на самом деле не так и темно. Он успокоился и пошёл, не торопясь. Скоро вышел он на поляну, на которой стоял домик. На крыльцо вышла молодая девушка и улыбнулась ему. «Уж не колдунья ли это?» — подумалось ему. Но тотчас он отогнал эту мысль: колдуньи всегда старые и страшные. Подошёл он к девушке, и разговорились они. За беседой она позвала его в дом и накормила ужином. После этого он и сам не заметил, как они легли спать.
     Проснулся он и ужаснулся: рядом с ним лежала не молодая девушка, а старуха. Он едва не закричал и кинулся прочь из дома. Она проснулась и крикнула ему вслед: «Вернись! Разве ты больше меня не любишь?» Не оглядываясь, бежал он, пока не добежал до моста. Отдышавшись, он наклонился к воде, чтобы попить, и вдруг увидел своё отражение. И сначала не узнал себя: из воды на него глядел седой старик, и только в глазах его угадывалась былая мечтательность.
     В страхе побрёл он к себе домой. Но никто в деревне его не узнавал, как и он не узнавал родных мест. Старый дом их покосился, а внутри много лет никто не жил. И тут увидел он на соседней завалинке приятеля детства, с которым когда-то они вместе играли и бегали по деревенским улицам — такого же глубокого старика, который, конечно, не узнал его. Стал он расспрашивать и услышал, что много десятков лет здесь пропал юноша, когда ушёл на ярмарку. Мать его вскоре затосковала и после этого долго не прожила. Подавил он комок в горле и стал слушать дальше. После этого разразилась война, и король забрал из деревни большинство молодых мужчин. Немногие вернулись к своим семьям. Потом случился неурожай, а за ним и голод. А через какое-то время обрушилась другая напасть — оспа. И лишь недавно жизнь понемногу наладилась.
     Надолго замолчал он, обдумывая случившееся, и понял, что один остался на всём белом свете и никому теперь не нужен. Собрался он с силами и отправился снова в лес. Нашёл он домик и осторожно вошёл.
     На кровати лежала старуха. Увидев его, она приподнялась, улыбнувшись, и сказала: «Жили мы с тобой полвека душа в душу, и только вчера повздорили первый раз — и ты ушёл, забыв в обиде все наши годы. Видимо, закончилось наше время. Но хочу, чтобы ты вспомнил всё, что было». И вдруг нахлынули на старика счастливые воспоминания об их долгой прожитой жизни. Вспоминая, улыбался он, и слёзы стекали по его морщинистым щекам.
     И снова сказала колдунья: «Перед тем, как расстанемся мы, хочу сделать прощальный подарок. Вернёшься ты на пятьдесят лет назад и забудешь всё, словно ничего и не случалось». Но отказался старик. Слишком дороги были ему воспоминания о совместной жизни. Вместо этого сел он рядом с ней и тихо обнял.