Сказка о юноше и старике. проза

     Жил-был в деревне мечтательный и задумчивый юноша. Мать часто говаривала: "И в кого ты такой, витаешь в облаках, а жить-то когда?", но втайне любовалась его добрым сердцем. Однажды послала она его на ярмарку в город. Город был далеко, и сначала дорога шла через мост, а потом через лес. Мать попросила его не задерживаться и предупредила, чтобы он ни в коем случае не ходил через лес, потому что, по слухам, там жила колдунья.
     Юноша прошёл через мост, обошёл лес и как раз к середине дня поспел в город. Дела у него сложились удачно: он накупил всего, что было нужно, и выгодно продал всё, что взял с собой. Осталось время и лишние деньги, и он решил зайти в шатёр к цыганке. Та увидела его и сразу сказала, что его ждёт счастье при одном условии: если он никогда не будет оглядываться на то, что осталось позади. Не понял он её слов, пожал плечами и решил ещё походить по ярмарке. Загляделся он на диковинки, заслушался музыкантов и не заметил, как стало темнеть. Со всех ног бросился он домой, да понял: не успеть ему вовремя, если только не срезать путь через лес. Не захотел он, чтобы мать беспокоилась, и пустился в путь напрямик.
     И как только ступил он в лес, показалось ему, что на самом деле не так и темно. Успокоился он и пошёл не торопясь. Скоро вышел он на поляну, на которой стоял домик. На крыльцо вышла молодая девушка и улыбнулась ему. «Уж не колдунья ли это?» — подумалось ему. Но тотчас он отогнал эту мысль: колдуньи всегда старые и страшные. Подошёл он к девушке, и разговорились они. За беседой она позвала его в дом и накормила ужином. После этого он и сам не заметил, как они легли спать.
     Проснулся он и ужаснулся: рядом с ним лежала не молодая девушка, а старуха. Он едва не закричал и кинулся прочь из дома. Она проснулась и крикнула ему вслед: «Вернись! Разве ты больше меня не любишь?» Не оглядываясь, бежал он, пока не добежал до моста. Отдышавшись, он наклонился к воде, чтобы попить, и вдруг увидел своё отражение. И не узнал себя: из воды на него глядел седой старик, и только в глазах угадывалась былая мечтательность.
     В страхе побрёл он к себе домой. Но никто в деревне его не узнавал, как и он не узнавал родных мест. Старый дом их покосился, а внутри много лет никто не жил. И тут увидел он на соседней завалинке приятеля детства, с которым когда-то они вместе играли и бегали по деревенским улицам — такого же глубокого старика, который, конечно, не признал его. Стал он расспрашивать и услышал, что много десятков лет назад пропал здесь один юноша: ушел на ярмарку и сгинул. Мать его вскоре затосковала и после этого долго не прожила. Подавил он комок в горле и стал слушать дальше. После этого разразилась война, и король забрал из деревни большинство молодых мужчин. Немногие вернулись к своим семьям. Потом случился неурожай, а за ним и голод. А через какое-то время обрушилась другая напасть — оспа. И лишь недавно жизнь понемногу наладилась.
     Надолго замолчал он, задумавшись, и понял, что остался на всём белом свете один и никому теперь не нужен. Собрался он с силами и отправился снова в лес. Нашёл он домик и осторожно вошёл.
     На кровати лежала старуха. Увидев его, она приподнялась, улыбнувшись, и сказала: «Жили мы с тобой полвека душа в душу, и только вчера повздорили первый раз — и ты ушёл, забыв в обиде всю нашу жизнь. Видно, закончилось наше время. Но хочу, чтобы ты вспомнил всё, что было». И тут нахлынули на старика счастливые воспоминания о  долгих прожитых годах. Вспоминая, улыбался он, и слёзы стекали по его морщинистым щекам.
     И снова сказала колдунья: «Перед тем, как расстанемся мы, хочу сделать прощальный подарок. Вернёшься ты на пятьдесят лет назад и забудешь всё, словно ничего и не случалось». Но отказался старик. Слишком дороги были ему воспоминания о совместной жизни. Вместо этого сел он рядом с ней и тихо обнял.