Зверь

Зимой, когда рождались медвежата,
Зверели люди, убивая мать.
Медведица была в кольцо зажата,
Чтоб мишек для забавы отобрать.

За пазуху засунул парень бравый,
Принёс домой и вырастил его.
Медведь ходил повсюду как за мамой,
Любил забавы, ласки, озорство.

Гусь на дворе шипел и был так грозен,
Не трогал никогда его медведь.
Зима стучалась, был мороз серьёзен,
Съезжались гости, начали хмелеть...

Помещик повелел Егору срочно:
«Для травли Мишку в ров пора загнать!»
Егор опешил и тянул нарочно,
Лохматого не смея обижать!

Бесхитростно медведь пошёл до ямы,
Спустился вниз и ждал с рычаньем там.
А гости с нетерпеньем ждали драмы —
Травить медведя не считался срам.

Решили люди: зверь от страха выйдет,
Из ямы выскочит — и в тот же миг,
Его толпа погубит и унизит,
Под свист кнутов и исступлённый крик.

Стрелки у леса, напрягаясь, ждали.
Егор позвал — медведь на зов пошёл.
А барышни истошно завизжали,
Когда гигант доверчиво взошёл.

Немедля псы на зверя налетели,
Впиваясь в лапы, мощный торс и бок.
От лап медвежьих кости захрустели,
Но друга своего задеть не смог.

Обдал лицо Егора на прощанье,
Лизнул горячим языком своим.
И скрылся в чаще, помня обожанье,
От смерти в лес спасением гоним.

Егор был рад, медведь ушёл так быстро,
Не понимал он барских тех затей.
Как можно в жизни пасть настолько низко,
В угоду злых и пагубных страстей?

Николай Семенович Лесков (1831–1895).Рассказ Зверь.