Однажды старец увидал змею

Однажды старец увидал змею
В огне, почти у жизни на краю.
Своей руки старик не пощадил —
Гадюку из огня освободил.
Неблагодарная за дивное спасение,
Впилась в запястье старцу за мгновение.
От неожиданности и от дикой боли
Змею случайно он вернул к её юдоли.
Злодейка снова в огненном котле,
Теперь уж точно по своей вине.
И что же старец? — Шест железный взял
И тварь ползучую вновь из огня достал.
Поступком этим отрок был расстроен —
В недоумении к нему он обратился:
«Неблагодарный гад в тебя вцепился!
И потому он жизни недостоин!»
Ответил старец: "Ей самой природой
Заложено исподтишка кусаться,
Чтобы своей не рисковать свободой.
Я ж должен человеком оставаться —
Тем, кто в беде обязан помогать!
Несовершенен мир. Чужие недостатки
И подлые, змеиные повадки
Мои устои не должны менять."

Жизнь — штука сложная, и что там говорить,
Порою так и подмывает отомстить.
Но, чтоб в сомнениях себя потом не мучить зря —
Определись — ты человек или ползучая змея.

P.S. В основу заложена притча неизвестного автора. В сборниках притч эта история с разными персонажами (змея и скорпион) публикуется с пометкой «народная» или «древняя притча» . Это означает, что она принадлежит общечеловеческой культуре, а не перу конкретного писателя. Представляю на суд читателя свою версию.