Исчезновение или побег? Под сенью Единорога

ПОД СЕНЬЮ ЕДИНОРОГА
 (продолжение)

Аполог первый*.
Побег или исчезновение?

В замке Мажестик Маунт царила суматоха, слуги сновали из помещения в помещение, иной раз сталкивались друг с другом, на большинстве лиц застыло удивленное или растерянное выражение. Тщательно обыскивалось все от чердака до подвала, причем, началось это с раннего утра, когда в домашней часовне Единорога обнаружили нечто, принадлежащее ее высочеству принцессе Вайолин Ирванте. Но самой принцессы нигде не было.
  Мало кто понимал из-за чего случился переполох и разбудили всех обитателей замка во внеурочное время. Растрепанные и сонные придворные (многие не до конца одетые) позевывая и прикрывая рот ладонью перешептывались, пытаясь понять причину происходящего: их всех попросили срочно выйти в коридор, пока стража осматривала апартаменты.   И вот теперь, невзирая на опасность скандальных слухов, дожидались прибытия дознавателей, и предполагались сплошные неприятности. День начинался крайне неудачно! Лишь кое-кто сохранял на лице невозмутимое и слегка брезгливое выражение, прежде всего - мачеха принцессы королева Хетия. Перед ней, полностью одетой в безупречное узкое платье зеленого шелка, струящее по фигуре соблазнительными фалдами, слегка расширяющими силуэт книзу, стоял Верн - глава службы безопасности - вытянувшись во фрунт. Это был мужчина лет сорока - сорока пяти с темными волосами, тронутыми сединой. Возраст королевы был не ясен возможно, около тридцати лет, высокая и статная она смотрела на него, задирая подбородок. Густые рыжие волосы, уложенные в слишком замысловатую прическу, блестели, а зеленые глаза смотрели колюче и пренебрежительно. Глава был высок, одет в темный мундир, делающий его более представительным, но без придворного лоска. К тому же королеву раздражали его огрубевшие руки, поражавшие неухоженностью. Заметив взгляд, брошенный искоса, он спрятал ладони за спиной, вспомнив, что она не терпит неаккуратности, а у него еще не было времени привести себя в порядок, что, разумеется, не являлось оправданием. Вот король бывал снисходителен к вещам формальным, потому что в свое время и сам проводил много времени в ратных делах. Воин вздохнул, сомневаясь, стоит ли напомнить ей, что ранним утром он только прибыл с дальних рубежей. Период затишья, судя по всему, завершился и на границе вновь отмечена подозрительная активность. Но что-то его справедливо удерживало от оправданий. Он предполагал отдохнуть с дороги, принять ванну и прочее, а потом идти к королю с докладом. К его величеству, а не к ней. Но, увы! Его намерение прервали новые и, как ему казалось, бестолковые хлопоты и невнятные слухи про побег девушки. “Куда, по-вашему, могла деться принцесса?”- голос мачехи звучал высоко и недовольно. “Не думаю, что она находится в замке, ваше величество, мы тщательно все осмотрели!” - его голос прозвучал негромко и спокойно. “И что же тогда? Она сбежала?” - продолжила владычица. “Не могу знать!” - “Неужели поводом послужила  помолвка?” А он решил, что и без того нашлись бы причины, но промолчал. Верн не мог отделаться от ощущения, что вопросы королевы как-то очень направлены и уже содержат в себе ответы. “Мне это неизвестно, ваше величество. Но разве принцесса была в курсе, кого именно ей сосватали?- Справедливости ради позволил себе усомниться мужчина, - вы полагаете, возраст жениха мог ее испугать? Или не пожелала отбыть в другую страну?”- в духе таких же целенаправленных выводов высказался он . “Это ты так думаешь, а я не знаю,- поспешно ответила королева,- лично я еще не успела ей сообщить о грядущем событии, но дворец уже был полон разнообразных слухов! Возможно, могла и  узнать?” - ответила королева с легким раздражением и утвердительной интонацией. Затем быстро продолжила: “Однако хорошо воспитанная девушка не прекословит родителям, тем более, не устраивает саботаж их решениям! Его Величество не терпит неповиновения. Видимо, девчонка вся в мать и не имеет достойных манер, - последнее уже  тише поведала она стоящей рядом фрейлине, слегка склоняясь к ее уху и прикрывая веером рот, но все равно достаточно громко. Потом выпрямилась и продолжила недовольно:  “И что мы скажем ее нареченному?”- “Может, слухи о браке и просочилось раньше времени, - мужчина невольно пожал плечами, -  однако никто не заметил, чтобы ее высочество выходила из замка. Как она могла исчезнуть?” - “Вы спрашиваете меня? Да и что за слово такое подобрали? Она не призрак, чтобы исчезать! Вопрос к вашей службе, не заметившей этого! Получите взыскание, если не найдете ее, поняли?” - “Простите, ваше величество! Разрешите продолжить поиски?”- “Идите уже!” - Она махнула рукой с узкой ладонью и длинными наманикюренными ногтями. На пальцах сверкнули драгоценные блики колец. Женщина вновь обернулась к фрейлине, а воин низко поклонился и вышел, бормоча про себя, что “взыскание - это еще милость”. Казнью никто не грозил. Интересно умышленно или случайно? Следовало понять, что хочет и чего ждет от него королева, какую очередную интригу затеяла? “Уже голова кругом идет от ее активности!”- пробормотал он с досадой и не без сочувствия принцессе. Впрочем, зная королеву давно, догадывался: она вовсе не огорчена исчезновением падчерицы. Видимо, нет смысла усердствовать в поисках, тем более, его не оставляло ощущение, что королева знает больше, чем говорит… Впрочем, как и всегда.
Для успокоения собственной совести (и законного интереса) поиск надо бы организовать с составления досье на пропавшую? Хотя бы для себя. Разумеется, под грифом “Секретно”. Что-то наводило его на мысль, что девушка еще не скоро отыщется, если и вообще это произойдет. Впрочем, для принцессы может это и к лучшему. Наверное, надо начать с библиотеки, там мелькали некоторые сведения. И кивнув собственным мыслям, он решительным широким шагом направился в отдел архива, тем более что  архивариус ему давно задолжал. Получив материалы, Верн понял, что они касаются не только принцессы Вайолин Ирванты, но и простираются в “седую древность”. Архивариус буквально выполнил его пожелание “предоставить все имеющиеся сведения” о ней.


Примечание: аполог (в переводе с греческого) - «повествование, рассказ», нравоучительное повествование, основанное на иносказании.
 
 Продолжние следует...