Нежа

«В этом году осенний лес намного красивее, чем в прошлом и в позапрошлом», - подумала Нежа и остановилась между двумя молодыми и одинаковыми ясенями.
Её прекрасные чёрные оленьи глаза отразили луч внезапно показавшегося между деревьями такого по-осеннему жёлтого солнца. «Может, это потому, что разноцветных листьев больше? Или туманов меньше? Или это только у меня в воображении?»
А вокруг неё действительно пылала и шумела её третья осень. Третья с тех пор, как мама в первый раз облизнула её мокрую мордочку, подставила ей вымя и назвала Нежей. Молоко она всегда тянула спокойно и без укусов - одними губами. Может, поэтому и Нежа?

Она снова вспомнила маму: её заботливые глаза, тёплое дыхание, подвижный, мокрый и смешной нос, спокойный и точный голос. «Неж… Нежа!  Носиком ниже к земле, вот так, но не касайся, а то будешь чихать. Копай правым копытцем. Ищи еду на запах. А я буду смотреть вокруг. Следи за моим хвостом. Я его подниму, если опасно. Далеко не отходи. Давай потренируемся.» И мама подняла свой белый с внутренней стороны и такой по-взрослому изящный и красивый хвост. Вытянула сильную шею, а уши выставила торчком, повернув их в направлении тренировочной опасности. Нежа училась быстро и прилежно. Но через год мама исчезла.

Первое время Неже было очень тоскливо и одиноко. Она часто думала: «Как же я теперь буду одна? И как же там мама? Одна!» Но скоро из соседнего леса пришли двоюродные братья. Их звали Стронг и Грацин. Они объяснили, что мама ушла на север - туда, куда уходят все олени. Неже стало полегче, и она почти полностью вернулась к прежнему укладу жизни. Снова стала много гулять и хорошо кушать. И поэтому заметно выросла и раздалась за последнее время. Бёдра её налились и округлились. Шея окрепла. Глаза повзрослели. Таким же элегантным, как у мамы, стал хвост. «Вот бы она сейчас порадовалась!», - думала Нежа.

Воспоминания её оборвал неожиданно появившийся звук и запах. Оба доносились с той стороны, где проходила тропа зверей. Звери шли по лесу. Они шли и шумели так, как умеют шуметь звери: покачиваясь на двух задних лапах, наступая на все сухие ветки, шурша шкурой и издавая много горловых звуков. И запах - их запах - ни с чем не спутаешь. Он всегда искусственный и странный. Запах другой, ненастоящей жизни. Там бывает всё: от кислого чеснока до потного меха. Странно, но мама называла зверей людьми. Этого Нежа никогда не могла понять. А спросить почему так и не успела. Сколько раз во время тренировок и теоретических занятий старшие рассказывали оленятам о той огромной опасности, которая исходит от зверей! И вдруг — человек! Непонятно.
По всем признакам зверей было двое. Они приближались. Их тропа пролегала в пяти прыжках от того места, где застыла Нежа. Раньше она никогда не подпускала зверя ближе, чем на десять прыжков, почти беззвучно исчезая в гуще леса. Но не сегодня.

Что-то удерживало её. Может, любопытство? Как зверь может быть человеком? Может ли зверь быть и зверем, и человеком одновременно? Что такое человек? Какой он? Чем отличается от зверя? И если существуют и те, и другие, то сколько их? Кого больше? Странно и то, что в школе никто никогда не говорил об этом. Нежа поняла, что вопросов пока больше, чем ответов, а спросить не у кого. Решила разобраться сама. Ветра почти не было, но казалось, что листья на ближайших кустах напряжены и трепещут. Невдалеке, с противоположной стороны тропы, вскрикнула и взлетела небольшая серая птица, потревоженная приближающимся шумом. «Уводит от гнезда. Всё правильно. Всё правильно», - подумала Нежа, успокаивая сердце, держа ситуацию под контролем и ни на секунду не отворачиваясь от тропы.

Когда они появились, то глаза её моментально вцепились в зверей. Вцепились жадно и с удовольствием. Это были самец и самка. Шли параллельно, а не след в след. На самке была тонкая, необычно гладкая, лоснящаяся жёлтая шкурка с запахом чего-то глубоко подземного и мёртвого. Чего-то, что Нежа даже не знала. Желтая шкурка покрывала только переднюю, то есть верхнюю, часть её тела. Задняя же часть, то есть нижняя, была туго обтянута совсем другой, синей и более грубой шкуркой. Двигалась самка довольно ловко и уверенно. В движениях угадывалась гибкость и лёгкость. «Молодая. Примерно моего возраста», - заключила Нежа. С головы самки ниже плеч свисала длинная шерсть. Она была ровная и светлая. Но больше всего её поразила мордочка. Там совсем не было шерсти. Ни на лбу, ни на щеках, ни на подбородке. И даже часть шеи, не прикрытой жёлтой шкуркой, была голая. «Совсем голая кожа! А как же зимой? Да как они вообще выживают? Слуха - ноль, зрения - ноль, навыков скрытности - ноль. Поведение наивнее, чем у двухмесячных оленят. Да их всех уже давно должны были усыпить морозы или подстеречь хищники!» Мысли мелькали в голове у Нежи, как огоньки на ночном небе. Перевела взгляд на самца. Интересно! Рогов нет. На нижней части тела такая же синяя грубая шкура, как у самки. Задние лапы сильные, видно по мышцам. Верхняя шкура разноцветная: вся чёрная, а передние лапы серые. Копыта большие и широкие, даже больше, чем у самки. На голове странный нарост с мохнатым шариком на макушке, закрывающий уши. Или это шерсть так закручена, непонятно. Походка у самца уверенная и спокойная. Самка чаще заглядывает ему в глаза. «Он альфа», - решила Нежа. Это видно по тому, как он держится. Нижняя часть морды самца покрыта чёрной шерстью. Верхняя часть голая, как у самки! Они пара.  Это видно по их глазам, поворотам головы, по приятным горловым звукам. По тому, как близко друг к другу они находятся - в движении или в покое. Нежа старалась уловить каждую мелочь, каждую деталь их внешнего вида, движений, звуков. Всё это было очень интересно и могло быть полезно в поиске ответов. Вдруг самка подняла обе передние лапы к груди и сделала какое-то движение, как будто провела одной лапой от горла к животу. Раздался странный трещащий звук, как если бы быстро провести сухой палкой по камням, и её желтая шкурка раздвинулась в стороны,  обнажив другую какую-то внутреннюю шкурку. От неожиданности сердце Нежи заколотилось. Она испугалась. Двинула правым копытом. Под ним что-то смачно хрустнуло. Звери повернулись, увидели её и остановились. Ей сделалось одновременно стыдно и страшно. И она бросилась вглубь леса.

Этот случай научил Нежу двум вещам. Первое: не все звери такие уж страшные. Второе: чтобы за ними как следует понаблюдать и их поизучать, лучше находиться немного в стороне и не проявлять себя. Осторожно побродив вдоль звериной тропы, которая шла через весь лес, она обнаружила, что в одном месте эта тропа граничит с огромным фермерским полем, лежащим между двумя лесными массивами. На этом поле в межсезонье и летом часто пасутся небольшие стада оленей. И оказалось, что многие звери, передвигающиеся по тропе, останавливаются, чтобы издалека понаблюдать за пасущимися оленями. А некоторые звери приходят специально только для того, чтобы посмотреть на оленей. Там же она нашла и уже знакомую ей пару зверей. Почти каждый день, когда солнце самое высокое, эти чудаки приходят и встают у края поля. Некоторое время смотрят, показывают передними лапами, обсуждают. Но самое удивительное из всего, что она поняла о зверях, это то, что этот процесс, процесс наблюдения за пасущимися оленями, доставляет им радость. Стоит какой-то бдительной мамаше грациозно поднять голову и вскинуть уши или, того пуще, хвост, они сразу реагируют. Радуются. Это совершенно очевидно и по их движениям, и по горловым звукам. В другой день придут, а поле пустое. Тогда расстроятся и грустные уйдут обратно. Такое открытие шокировало Нежу.

Она уже готова была сделать кое-какие выводы и заключения, но всё это полностью шло вразрез с тем, что оленятам преподают в школе. Почему? Почему их учили, что зверь - это смерть? Но разве может быть жестоким тот, кто совершенно искренне умеет по-настоящему радоваться и получать удовольствие только от процесса визуального наблюдения за оленями в их натуральной среде обитания? Способен ли он, зверь, или, как говорила мама, человек, любить кого-то и в то же время желать ему смерти? Ну это же абсурд! Этого не может быть! Это просто невозможно! О том, на что способен зверь, она только слышала в детстве от учителей. А теперь, будучи взрослой, успела увидеть столько обычных людей, никак не проявляющих агрессии и не желающих зла ни оленям, ни друг другу.
Теперь она часто думал об этом. Откапывая корни посадок на фермерском поле или выбирая самые сочные листья любимого кустарника в глубине леса. Или на водопое. Всегда, когда была свободная минута. А недавно у неё был сон. И как это часто бывает во сне, всё выглядело очень реально. И от этого было ещё страшнее. Она снова была в том месте, около звериной тропы, между двух молодых ясеней, где в первый раз встретила пару зверей. Она не убегала. Самка зверя снова раздвинула свою жёлтую шкурку, сняла её, подошла и протянула её Неже. Нежа опустила голову, чтобы понюхать и вдруг увидела, что с внутренней стороны вся шкурка красная. Потом она видела маму. Мама медленно шла, удаляясь. Остановилась, повернула голову и спокойно сказала: «Неж… Нежа, будь умницей. Ты у меня молодец. А я буду ждать тебя… на севере. Здесь так много оленей, а родных так мало… » Неж… Нежа…
Она проснулась. Сердце было не на месте. Кто-то звал её по имени. Её разбудили. Надо идти.

Она глубоко и вдумчиво втянула сырой и тревожный утренний воздух влажными ноздрями и почувствовала близость зверя. Почувствовала интуитивно. Нутром. Сердцем. Сезон охоты был давно открыт. Где-то в глубине того же леса находились другие звери. Они охотились. Небольшое стадо, с которым держалась Нежа, периодически перемещалось подальше от опасных запахов и шума. Но зверь-охотник самый коварный и осторожный среди всех зверей. Он обманул ветер и спрятал свой запах. Поэтому никто его не заметил и не почувствовал. Стрела, выпущенная им из арбалета, летевшая к самцу, который шёл слева от Нежи, зацепила её шею и ушла в сторону. Всё произошло неожиданно и быстро. Шею обожгло свистящим огнём. Все бросились прочь от звука стрелы и запаха крови. Бросилась и Нежа …

Она лежала на левом боку на мягких, сухих и ароматных листьях, перемешанных с хвоей. Правый глаз, слегка затуманенный холодной слезой, отстранённо рассматривал высокое голубое небо, покоящееся где-то там, на верхушках деревьев. Единственное облако никак не хотело улетать и цеплялось и вязло в этих верхушках, затуманено смешиваясь с мыслями и чувствами Нежи.
«Какие разные люди. Одни приходят чтобы посмотреть на оленей в их естественной среде обитания. Полюбоваться ими. Угадать детали окраски. Различить пол. Отношения между особями. Увидеть, как изящно сгибаются колени стройных ног при движении. Понаблюдать за их поведением в покое или когда они озабоченно вскидывают головы, выстреливая вверх внимательными ушами и белыми хвостами. Пытаясь через всё это осознать, понять и запомнить красоту и грацию самой природы.
Другие люди приходят сюда просто для того, чтобы выстрелить, убить, освежевать и съесть».

Прошёл год. На большом фермерском поле между двумя лесными массивами, прямо в середине, вдалеке от тропы зверей, паслись олениха с оленёнком. Малыш был очень подвижный и энергичный. Он недавно начал ходить и говорить, и ему было все интересно.

- Мам, мам! А почему тебя зовут Нежа?
- Не знаю, сына. Так решила твоя бабушка, когда я была такая, как ты.
- А меня как зовут?
- Ещё не решила. А давай решим вместе? Может, Ветер?
- А что это?
- Это значит, что, когда понадобится, ты сможешь быть стремительным и быстрым, или холодным и сильным, или мягким и тёплым.
- А как делает ветер?
- Ффшшш.
- Хорошо! Я буду Ветер! Я Вееетееерррр! Ффшшшшшшш!
- Не балуйся. Будь серьёзней. А теперь давай ещё потренируемся. Носиком ниже к земле. Вот так, но не касайся, а то будешь чихать. Копай правым копытцем. Ищи еду на запах. А я буду смотреть вокруг. Следи за моим хвостом. Я его подниму, если опасно. Далеко не отходи.

И Нежа подняла свой белый с внутренней стороны и такой изящный и красивый хвост. Вытянула сильную шею, а уши выставила торчком в направлении тренировочной опасности. В направлении звериной тропы, где стояли несколько человек и с большого расстояния наблюдали за оленихой с оленёнком.

- Ветер, посмотри вооооон туда. Там есть тропа. Видишь, стоят на двух лапах? Это люди. Запомни их вид и запах. И никогда в жизни, слышишь, никогда не подпускай их и сам не приближайся к ним ближе,  чем на двадцать взрослых прыжков. Запомни, сын, никогда!

12/02/2026