Лев и гладиатор

Император выпустил свирепых львов.
О, будет зрелище! О, будет бойня!
Поднял ворота, вид открыв на человека,
Что драться должен до конца сегодня.

Последний раз, и на кону его свобода —
Цена победы такова.
Львы жмут хвосты к земле —
Пред ними настоящий гладиатор!
Играют мышцы в свете солнца —
Их закалил в работе и войне.
Он знает, как за жизнь бороться!
Его оскал и львиного страшней,
Его удар и лап того мощнее!

С животным схватка разъярённым,
Не кОрмленым перед ареной,
Что мир в агрессии лишь знало.
Его натаскивали на таких.
Но гладиатор смел и крепок духом.
Боец!.. Глаза жены в толпе увидел,
Собравшейся для зрелищной возни...

Раздался рык - пошёл сражаться первый
(Толпа в мгновение взревела!),
Но обманулся скоростью движений
В два счёта разорвавшего руками пасть ему.
Другой внезапно совершил за ним прыжок,
И тоже вскоре смолк.

Тупые львы, замученные шавки!
Для них могучий гладиатор — только завтрак.
Предугадать его не смели и пытаться,
Поэтому все пали как один.

Лишь самый старый, мудрый лев остался,
Успевший оценить врага способность,
С которым предстоит им состязаться
И смерть принять достойно, коль придётся.

Стояли так, держа друг друга взглядом,
И каждый - больше смерти не желая,
И каждый - причинять её уставший.
Тут понял лев о человеке правду,
На деле никогда не нападавшем...
Но кто-то должен сделать шаг в опасность!
Под гул толпы, взор императора жестокий —
Он палец вниз давно уж опустил...

У гладиатора осталось мало сил,
Однако очень много злости.
Лицо его прекрасной, преданной жены
Все ещё держит тело на ногах,
Не позволяя рухнуть, превратившись в пыль.

Лев через гордость, смешанную с страхом,
Решился схватке их начало дать.
Он ранил гладиатора серьёзно.
И кровь его струилась, рвались жилы —
Но царь зверей повержен, как и остальные.

А гладиатор опустился на колено.
ЕГО дурная ярость львов не одолела,
Как и толпы слепая жажда смерти.
Присел над умирающим животным,
Прижал ладонь к вздымавшемуся брюху,
Собрал его тепло в кулак под шерстью
И, без намеренья добить,
Чтоб показать любовь и уваженье,
И обречённость положения обоих, —
Остался с ним:
Глаза в глаза,
Пока тот не угас...

Победа оказалась безупречной.
А тушу льва хотели оттащить.
Но человек взвалил его на плечи,
Под шум звереющих трибун унёс
И прямо у своей лачуги с честью
Похоронил в алеющем закате -
Как истинного вОина и как друга.

Жена в объятьях плакала от счастья,
Что муж её свободен, рядом с нею.
Ронял слезу великий гладиатор,
Обжёгшую глубокий шрам на шее.

12.02.2026/ 16:23