Бутылек

Ручеек звенел тоненько и звонко, как будто валдайские колокольчики переливались своими голосами. Вера сняла шлепки и надела их на руль велосипеда. Задвинула поглубже, чтобы не свалились, подхватила велик и вошла в воду.
Ухххх, и холодная! Аж ступни сводит!
Выйдя на другой берег, она снова сунула ноги в шлепки и пошла по тропинке, ловко перетаскивая велосипед через торчащие корни деревьев...
Вера часто срезала дорогу в Клоково через лес. Шоссейка сильно петляла, в этом месте делая крутой поворот в обратную сторону, так что по лесу путь был короче на целый километр. Да и любила она эту лесную тропинку - тихую, живописную, где только звон ручья нарушал покой, да щебетание маленьких лесных птичек, которых с трудом можно было разглядеть в ветвях. Иногда вдоль обочин встречались грибы, и Вера бережно складывала их в корзинку, прикрепленную к передней раме. Иногда она останавливалась и наклонялась за земляникой, чтобы вдохнуть ее сладкий запах с ладошки и размять во рту тающие ароматные ягоды. А иногда просто шла и наслаждалась лесом и тишиной.
Тропинка пересекла лесок и вышла к дороге. Вера села на велосипед и покатила в сторону Клоково.
Тетя Настя, дальняя родственница, жила в начале улицы, в небольшом уютном домике, обшитом золотисто-коричневой вагонкой. Вера прислонила велосипед к забору, взяла из корзины пластиковый бидончик и потянув громко скрипнувшую калитку, крикнула:
-  Тетя Настя! Здравствуйте!
Она уверенно прошла во двор и направилась к крыльцу. Навстречу Вере из приоткрывшейся двери выскочил серый пушистый котенок с умильной мордочкой и торчащим вверх хвостом.
- Привет, пушистик! - Вера присела и принялась гладить котенка.
- Горе мое луковое! - послышался из дверей ворчливый голос тетушки. - Здравствуй, Верочка! Проходи! И ты давай в дом! - прикрикнула она на котенка и распахнула пошире дверь.
Котенок шмыгнул в сени. Следом шагнула Вера. Тетушка взяла у нее из рук бидон и пошла наливать молоко. Вера присела на лавку и принялась играть с пушистым непоседой.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
- Здорово, хозяева! - пригнувшись и поднырнув под дверную коробку, на пороге появился огромный мужик в серой заношеной рубахе и серой же жилетке с карманами.
- А, Виктор! - тетя Настя устало и, как показалось Вере, немного заискивающе кивнула гостю. - Заходи, заходи!
- Да некогда, Настасья! Давай своего поскребыша.
- Сейчас, сейчас! - засуетилась тетка. Нагнулась под лавку и поднялась с котенком на руках. - Вот он!
Мужик сгреб котенка ладонью, в которую пушистый комочек поместился едва ли не целиком.
- Погодь! - Настасья метнулась к буфету, вынула оттуда чекушку и, зачем-то обтерев рукавом, сунула Виктору в карман жилетки, который тот предусмотрительно подставил. - Ну вс;. Давай уж там...
- Не боись, мать, разберемся! Бывайте! - он кивнул Настасье и на мгновение задержав взгляд на молчаливой, но отчего-то встревоженной Вере, снова пригнулся и вышел в низкую дверь, пряча за пазуху пищащего котенка.
Тетушка посмотрела на закрывшуюся дверь какими-то странными глазами и тихонько перекрестилась:
- Господи, прости мою душу грешную!
- Теть Насть, вы чего?! - наконец не выдержала Вера. - Вы ж сами говорили, что маленького уже новая хозяйка ждет, что вам и так животины хватит.
Настасья опустила глаза.
- Или что-то не так?.. - произнесла Вера, в упор глядя на нее.
- Ой, Верочка... Ну куда его мне? В доме и так кошка, и в сарае две. Я ведь от них всегда сразу избавляюсь, а тут попросила Нинка Самсонова оставить ей котеночка. А потом передумала брать. И что мне с ним делать было? Большенький уж, сама-то я не смогу его... Вот, Виктора уговорила за бутылек.
- В смысле?! В смысле - уговорила?!
- Ну что... Он бычков-то завсегда помогает...
Вера уже не слушала. Выскочила на крыльцо, находу комкая половик и ловя ногой шлепку, ринулась вдогонку за Виктором. К счастью, здоровенная фигура в серой жилетке еще никуда не свернула с прямой деревенской улицы, и Вера сумела быстро догнать его.
- Подождите! - запыхавшаяся Вера схватила мужика за рукав.
- Чего тебе?! - тот был явно не расположен к разговору с незнакомой девицей.
- Виктор, подождите! Котенок... Не надо!.. Я заберу!
- Ах вот оно что! - Виктор ухмыльнулся и почесал притихшего котенка за ухом. - Жалко значит... Тоже верно, живая ведь душа!  - он приподнял котенка за шкирку, поднес к глазам, и Вера уже потянула было руки, чтобы взять пушистика, но мужик снова спрятал его за пазуху.
- Согласен, - сказал Виктор. - С тебя пол-литра!
- Но ведь... Тетя Настя же... - Вера показала рукой на торчащую из кармана мужика чекушку.
- Это, девушка, тебя не касается. Мы в наших с Настасьей делах сами разберемся. Ты котейку хочешь? Не вопрос! Неси бутылек!
- Но у меня нет сейчас... Я из Заговеев, к тетке вот заходила...
- Ну на нет и суда нет! - Виктор првернулся к Вере спиной и, сделав пару шагов к ближайшей калитке, бросил через плечо:
- Магазин, если что, открыт еще. А я вот тут живу. Заходи. Так и быть, подожду тебя недолышко.
Опешевшая Вера постояла с минуту на месте, собираясь с мыслями, и бросилась в магазин. Не прошло и получаса, как, прижимая к груди котенка, она снова стучала в дверь к тетке.
- Неужто забрала? - всплеснула руками Настасья. - И куда ты его теперь?
- Как куда? Будем вдвоем с ним жить, все не так скучно.
- Ох, Верка! - тетка скептически покачала головой и больше ничего не сказала.
Тем временем Вера стала пристраивать в корзинку на раме бидон с молоком и пакет с творогом.
- На-ка вот! - Настасья достала из-за печки холщевую авоську. - Запихни котика, чтоб не сбежал.
- Да ну, теть Насть! В мешок?!
- А как везти-то его? Чай не собачка, за хозяйкой не побежит! Погоди, сейчас мы тебе переноску соорудим.
Вслед за теткой Вера вышла на улицу, где та извлекла из-под крыльца старую кособокую корзину.
- А ну-ка! - Настасья споро проторочила корзину к багажнику велосипеда. - Слышь, постреленок! Давай сюда! - котенок покорно пошел к ней на руки, но будучи засунут в мешок, громко заверещал и задрыгал лапками, пытаясь выбраться из холщевого плена. Но не тут-то было! Настасья ловко завязала  ручки авоськи и опустила ее в корзинку.
- Давай, дочка! С богом! Езжай быстрей, не нравится ему там.
- Спасибо, теть Насть! Поехала. До свидания!
Вера крутила педали быстро, как только могла. Подъехав к лесной тропинке, по которой срезала путь, слезла с велосипеда и, не удержавшись, заглянула в авоську. Оттуда не нее глянули два больших, круглых от испуга глаза. Котенок  жалобно пискнул и зашевелился. Вера поскорей завязала мешок и побежала по тропинке, стараясь везти велик как можно аккуратнее, придерживая его за багажник на корнях и кочках.
Чем ближе к дому, тем больше маленький пушистый пассажир осваивался в своей "переноске". И тем больше хотел выбраться наружу, так, что холщевый мешок в корзинке уже ходил ходуном.
А вот и Заговеи. На подъезде к дому Веру окликнула соседка.
- А что это у тебя там?
- Да вот, теть Тонь, - улыбнулась она. - Бутылек купила! 
- Живой что ли?
- Ага!
Вкатив велосипед во двор, она наконец развязала холщевые ручки и раскрыла авоську. Котенок быстро залез ей на руки и продолжил карабкаться выше - по плечам, по волосам...
- Ах ты шустрый какой! - Вера засмеялась и вошла в дом. Котенок лежал у нее на плечах, как воротник, готовый в любой момент спрыгнуть вниз. Девушка присела и аккуратно стряхнула малыша на пол.
- Ну что, Бутылек! Вот ты и дома!