Картошка

(глава из повести М Точиной "Когда журавли улетали")

Маруся поставила вёдра с колодезной водой на лавку в чулане и пожаловалась:       
- Намедни глянула: почти весь наш огород раскопан,- запричитала:
- Как рука- то у людей повернулась? Разорили сирот, война кругом, и отец их погиб - вон похоронка лежит. Кто поможет теперь? Чем кормить детей буду? Одним молоком не пропитаешься.
Четверо, один другого меньше, выглядывая из-за печки, печально уставились на плачущую мать.
- Пропадем с голоду! 
Пелагея Степановна тяжело вздохнула и с горечью произнесла:               
- Сдаётся мне, что Мельниковы обобрали нас, мало им своего огорода. Так ведь не разбогатеют на чужом горе- то.               
Мать бережно поставила на стол соль, единственный имеющийся. чугунок со сваренным картофелем, принесла из сада зелёного лука, кликнула детишек обедать. Пострелята дружно соскочили с тёплой лежанки. Картошку брали по очереди. Вскоре чугунок опустел. Когда семья поужинала, Маруся произнесла:
- У нас только половина мешка осталась, а потом - хоть по миру иди.
- Бог милостив, не пропадем,- ответила мать, понуро убирая со стола.- Ладно, пойду в хлев, у коровы почищу.
Убрав навоз, Пелагея вышла на задворки подышать вечерней свежестью. Узкая межа проходила между огородами. Но что это? На сильно примятой траве- подозрительно свежие следы, словно здесь недавно таскали тяжёлые мешки. Следы вели прямиком в соседний двор. Промелькнула догадка, и женщина направилась на разведку.
Она настойчиво постучала в чужую дверь. Выглянула Тамара, недовольно спросила:
- Чего тебе?
Пелагея не знала, что ответить, но вошла в сени без приглашения. Хозяева беспокойно переглянулись. Молчание нарушил Федор Кузьмич, вооружая на стол графин с самогоном.
- Выпьешь, Степановна? Томка, молодой картошечки давай. И сало тащи, не жалей для дорогой гостьи!- шумно сказал он и торопливо выпил своё зелье. Закусывая, он приговаривал:- В нынешнем году картошка у нас что-то не уродилась, видишь,- как горох.
Действительно, эта картошка была мелкая.               
- Да чего ты, угощайся! Мать, и ты садись,- потчевал хозяин.
- А нашу картошечку кто-то уже постарался выбрать, позавидовали, видать. Греха не боятся люди, ну, Бог им судья,- промолвила Пелагея, но пить не стала.               
Наступила тяжёлая пауза.
- Мне пора! Спасибо за угощеньице.
Проходя через сени, гостья заметила на полу несколько крупных картофелин, выкатившихся из угла. Они были со свежей землёй.
- Как же, не уродилась?! А это что?- Пелагея нагнулась, чтобы поднять овощи, но тут же за занавеской возле стены она заметила ещё несколько больших мешков с молодым картофелем.- Что ж Бога гневите, прибедняетесь? У вас завидный урожай!
Вдруг Горина вернулась в избу, залпом выпила стакан самогона и уже на пороге, оглянувшись, с укором сказала:
- От чужого горюшка добра не ищут. Бывайте здоровы!
Минуло несколько дней. Картошка у Гориных закончилась.
Стоял обычный сентябрьский день. Маруся убирала навоз около огорода, и что - то её натолкнуло здесь копнуть. Глазам не поверила - сразу вырыла целое ведро крупных корнеплодов, копнула ещё - опять ведро. В слезах она вбежала в избу и воскликнула:
- Слава Богу, у нас есть картошечка!               
- Я же говорила: Бог милостив. Мельниковы даже не догадались, где выгоднее брать. Значит, выживем,- радовалась мать.
- А у соседей прошлой ночью весь огород побило градом,- сообщила Маруся.
- Это им кара за сирот,- был ответ.