Аномалия ix

Глава IX. Зелья

Запахи были первым предупреждением.

Не резкими — точными. Каждый аромат цеплял отдельную мысль: страх пах холодным металлом, надежда — тёплым дымом, память — чем-то сладким и испорченным одновременно. Акира понял: здесь не продают вещества. Здесь продают состояния.
Он посмотрел на сосуды. Жидкости внутри не колыхались при движении толпы, будто отрицали само существование внешнего мира.

— Это не химия, — сказал он.

Кибер-Ведьма слегка склонила голову.

— Химия — для тех, кто верит в состав. Мы работаем с последствиями.

Она взяла один из сосудов. Свет внутри сжался, как зрачок.

— Это что? — спросил Акира.

— Смелость, — ответила она сразу. — Дешёвая. Действует быстро. Потом требует ещё.

— А это?

— Забвение. Самое ходовое.

— А это?

Ведьма посмотрела на него внимательнее.

— Это правда. И она не продаётся.
Пауза между ними была плотной. Рынок шумел, но сюда звук не доходил.

— Мне нужны образцы, — сказал Акира. — Для анализа.

Она улыбнулась шире.

— Лгут плохо те, кто привык к алгоритмам, — сказала она мягко. — Ты пришёл не за анализом. Ты пришёл проверить, можно ли жить без шума.

Он не стал отрицать.

— Цена? — спросил он.

— Всегда одна и та же.

Она придвинула к нему три сосуда.

— Первый — ты забудешь, кем тебя считали. — Второй — вспомнишь, кем был до выбора. — Третий — оставишь что-то здесь.

— Что именно?

— То, что ты называешь собой.

Акира усмехнулся.

— Это уже было.

— Нет, — спокойно сказала Ведьма. — Тогда ты ещё надеялся, что тебя вернут.

Он взял сосуды.

Они были тёплыми.

*«Свобода всегда ощущается как потеря», — подумал он.

— Лаборатория «Лотоса» не получит ваши зелья, — сказал он.

— Мы знаем.

— Тогда зачем вы их отдаёте?

Ведьма посмотрела сквозь него.

— Потому что город скоро захочет пить.

Когда он отошёл, шум рынка вернулся мгновенно, как будто кто-то снова включил мир.

Акира понял: сделка состоялась.

И её последствия ещё не начали действовать.