Аномалия viii

Глава VIII. Падение вниз

Спуск всегда ощущается сильнее, чем подъём.

Потому что вниз ты летишь не телом — статусом.

Акира покинул Сад Лотосов без сопротивления. Его никто не останавливал: система ещё не решила, кем он теперь является. В такие мгновения порядок особенно уязвим — он ждёт формулировки.

Лифты Верхнего Города были быстрыми и тихими, как мысли людей, уверенных в своей правоте. Чем ниже он опускался, тем грубее становились звуки: скрип, вибрация, живое электричество в стенах.

На уровне перехода свет сменился.

Не аварийный — честный.

Неон бил прямо в глаза, не притворяясь заботой. Воздух стал плотнее, пах металлом, жареным маслом и озоном. Здесь ничего не обещали бесплатно.

Ночной рынок Нео-Йокогамы жил своей логикой. Толпа текла, как река без берегов. Лица — маски, маски — интерфейсы, интерфейсы — подделки. Голографические иероглифы наслаивались друг на друга, теряя смысл и приобретая цену.

Акира растворился в движении.

Это было четвёртым последствием: он снова стал анонимным.

Пар поднимался от чанов с лапшой, смешиваясь с дымом дешёвых имплант-курилен. Синтезаторы визжали, будто спорили друг с другом. Кто-то смеялся слишком громко, кто-то молчал слишком долго.

— Турист? — спросил торговец, не поднимая глаз.

— Сегодня — да.

Он взял миску лапши. Острая, до слёз. Настоящая.

> «Боль — самый надёжный индикатор реальности», — отметил он с сухой самоиронией.



Именно здесь он почувствовал взгляд.

Не прицел.

Внимание.

Между рядами, где продавали амулеты из переработанных плат и жидкости без состава, пространство вдруг стало вязким. Звуки приглушились. Толпа обтекала это место, не задерживаясь.

Лавка выглядела неправильно: слишком тихая, слишком устойчивая. Стеклянные сосуды светились изнутри, словно содержали не жидкость, а намерение.

Женщина за прилавком улыбнулась.

— Ты долго шёл, — сказала она.

— Я не знал, куда иду.

— Значит, пришёл правильно.

Это была первая Кибер-Ведьма.

И Акира понял: падение закончилось.

Началось погружение.