Серый кот

История эта произошла с моим приятелем в те далёкие годы, когда чувства человека обостренны до предела, а разум ещё не имеет такой власти над эмоциями, когда человек думает сердцем, а не головой. Баланс приходит с годами и делает нашу жизнь более практичный, но менее яркой. И сколько бы не прошло лет, юность , для каждого человека остаётся всего лишь  вспышкой, но именно это прекрасное время закладывает в нас фундамент дальнейшей жизни. За годы прошедшие с тех пор, случившееся, конечно могло обрасти невероятными подробностями, но я ни в коем случае не хочу уличать автора во лжи, стараясь передать, услышанное мной, максимально приближенно к первоисточнику.
 Один любит говорить, а другой любит  слушать, не перебивая первого, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, для более полной картины происходящего... Так, я думаю, рождаются интересные истории, которые со временем превращаются в городские легенды, а легенды в книги. Я никогда не верил во всякого рода чудеса и сверхъестественные штучки, считая их недобросовестной выдумкой людей, пытающихся получить за счёт своих сказок какие-либо преференции, но многие считают по другому... Пусть это другое и не всегда диаметрально противоположное  моим убеждениям. Такого рода, знаете ли, сомневающиеся...
 Как-то у нас с ним зашёл разговор, про то во что можно верить, а чему не стоит доверять... И если я относился скептически ко всему сверхъестественному,  то он же напротив верит во всё, что нельзя объяснить ни логикой ни наукой, поэтому порой у нас выходят забавные дискуссии,примерно как у глухого со слепым. Ну вы  понимаете, что я имею в виду... Но этот рассказ произвёл на меня сильное впечатление. Я ни разу его не перебил, поэтому довольна неплохо всё запомнил и сейчас расскажу вам.
 Как я уже говорил дело было лет двадцать тому назад, Андрею в то время было восемнадцать лет. Не трудно догадаться, что моего приятеля и по совместительству главного героя этого рассказа зовут Андрей. Был он молодой , дерзкий, не вылезающий из спортзала, парень. Занимался боксом, просто качался железом, часто дрался, в общем нормальный парень, не боявшийся никого и как ему тогда казалось, ни чего.  В наследство от бабушки, прошедшей всю войну, остался добротный, бревенчатый дом с печным отоплением. Какое-то время в доме квартировали постояльцы приносящие какой-никакой доход и по мере возможности следившие за домом, но как-то под зиму жильцы съехали и дом пустел. Андрею как самому старшему, из четверых детей, выпала удача, приходить по вечерам и топить печь, чтобы дом не вымерз.  Родители всегда стараются чем-то занять подростков, а заодно и привить им чувство ответственности. Именно эта ответственность и легла нелёгким бременем на хрупкие плечи атлета. Молодёжь часто пользуется такими решениями родителей, превращая эту обязанность в приятное времяпрепровождение в кругу подружек, захотевших внезапно помочь протопить печку в свободном, от лишних глаз и языков, доме. Молодость есть молодость! Прекрасная пора - очей очарование... Но наш герой, в первый раз пошёл с другом детства. Изрядно притомившись в качалке решили пройтись пешком и так сказать, с оказии зайти посидеть  отдохнуть, посмотреть на огонь в печи. Замечательный релакс, кто не пробовал, много потерял... Стемнело. Луна была полная, из снежных шапок соседних домов, казалось до самого неба, росли гигантские белые стволы. Кто-то скажет:
-"Ночью все кошки серые." А вот и нет!
 При яркой луне  даже ночью прекрасно видно, что дым белый. Звенящая тишина пахла морозом и печным выхлопом.  Морозец за двадцать, безветрие и безлюдие, нормальная уральская погода. Занесли дрова, затопили голландку, бросили полушубки на пол. Из домашней утвари был стол с кой-какой посудой  да диван с шифоньером в другой комнате. Диван старый, пружинный издающий при каждом прикосновении к нему такие стоны, что становилось его жалко. Именно из сострадания не стали терзать диван расположившись на овечьих шкурах брошенных на пол. Ну, и начали травить байки, как это бывает в молодости, когда психика ещё неустойчива и любая зловещая интонация в рассказе, заставляет холодеть от ужаса перед нарисованными фантазией, образами. Хорошо протопить печь надо пару часов. Этого времени вполне достаточно, чтобы расшатать и без того шатающуюся нервную систему молодых людей, небылицами. Штор на окнах не было и каждая удачная страшилка заставляла их оглядываться по сторонам. Не желая быть как на ладони, они погасили свет и наблюдали как деревья и изредка проплывающие облака оставляли на полу и на стенах причудливые тени. С каждой новой историей, рассказанной друг другу, тени становились всё более причудливыми, мурашки уже не уходили со спины, чувствуя себя там как дома, становилось всё более не по себе. Каждый из вас с этим знаком, думаю, все были в схожих ситуациях. Кто-то постучал... Андрей посмотрел в окно думая, что кто-то из соседей пришёл. Никого за окном не было... Сел обратно, опять стук... Включили свет, осмотрелись. Двоим не может показаться. Стук был такой, как будто кто-то стучал по дереву костяшками пальцев. Ну нарассказывали жути теперь блазнится, сами себя пугаем. Выключили свет, чтоб их с улицы в окно не видно было и молча ждут когда дрова прогорят,чтобы вьюшку закрыть и уйти. Как вдруг опять стук по дереву. Первый  раз они не сообразили откуда шёл этот стук, но сейчас слух обострился так, что было слышно как звенят струны натянутых нервов. Сидя на полу они вдруг одновременно, отчётливо осознав откуда раздавался стук, аж подскочили от напряжения. Стук раздавался из подпола, который находился прямо под ними. В голове забегали мысли... Кто это может быть? Может кошка? Или крысы? Вариантов немного... Трясущимися руками открыли люк в подпол, друг держал фонарь, а Андрей на правах хозяина, решил проверить кто же всё-таки издаёт эти стуки. Для начала опустил голову в отверстие в полу. Ничего не увидев слез туда полностью Подпол представлял собой комнату три на три метра, заставленную соленьями, вареньями, компотами и прочими заготовками на зиму, хранилась картошка, в общем ни чего не обычного. Собственно это была ещё одна причина периодически протапливать дом. Пустой подпол заставил парней улыбнуться над самими собой. А кого они хотели  там увидеть? Как будто там кто-то мог быть! Ха, ха, ха. Чувствуя гордость за свой поступок ребята продолжили разговор, сидя на полу как вдруг снова услышали стук. Они переглянулись, стук шёл из того же места куда они спускались десять минут назад. Мысли начали стремительно перебирать все возможные варианты. Кто это мог быть? Может всё-таки ветер? Волосы потихоньку шевелились на голове... Решили ещё раз хорошенько осмотреть подпол, проверили каждый уголок. Конечно же никого не было.
Этот стук можно было бы списать на ветер, но ветра на улице не было, была тихая морозная ночь. Стук ощущался всем телом исходя из-под пола. Первым не выдержал Виталик. Он в спешке выскочил из дома во двор, потом за ворота на улицу, остановился и стал смотреть на дом как на что-то одушевлённое. Андрей тоже не очень хотел находиться в доме, тем более один. Он второпях кочергой разбил угли о колосник, закрыл вьюшку и закрутил винт на дверце печки, выключил свет в доме и быстрым шагом вышел во двор. Во дворе горел фонарь, стало как-то спокойнее. Андрей достал ключи из кармана брюк, как вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.  Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, закрыл замок на двери и машинально поднял голову. На верхнем  венце дома, под крышей лежал большой кот дымчатого цвета и пристально смотрел на Андрея. Несколько секунд они смотрели друг на друга, кот молчал и не шевелился. Было что-то во взгляде кота такое, от чего морозит. Андрей погасил свет во дворе и быстрым шагом вышел на улицу, где на дороге его ожидал, изрядно озябший, Виталик.
По дороге домой ребята бурно обсуждали это происшествие, потом посмеялись над собой вспоминая как они стреканули из дома и даже придумали частушку, что-то вроде ...

Убежали без оглядки
Так, что задымились пятки
Злой и страшный серый кот
Нам проходу не даёт.

До сих пор, вспоминая молодость, нет-нет, да всплывёт эта частушка, ничего кроме смеха не вызывающая... А в тот вечер, Виталя грозно промямлил, что это был первый и последний раз когда он ходил с Андреем топить печки и что Андрею придётся впредь, ходить одному, чем заметно огорчил своего друга. Обсуждая случившееся они пришли к общему мнению,что это был домовой. Каждый человек, вероятно, много раз слышал разные побасёнки про домового, но ощутить на себе это явление доводилось далеко не всем. Ну, как говорится, "утро вечера мудренее,"потому на следующий день Андрею это происшествие показалось простым стечением непонятных обстоятельств. Утром, вчерашнее всегда кажется очень далёким. В этот день он сходил засветло, истопил, не услышал ничего необычного и успокоился. Впечатлительный человек всегда может объяснить себе любое происшествие случайностью.
 Тут мы проваливаемся в андрюхин флэшбэк о ещё более раннем возрасте, в воспоминания повлиявшие на его мироощущение.  Перед нами разворачивается крайне фантасмагорическое зрелище  с летающими вилками и ножами. Всё  это действо происходит в пустом, нежилом доме, ребята подходят по улице к окну, всматриваются в темноту и в этот момент в их сторону летит кухонная утварь... Массовый гипноз? Коллективные галлюцинации? Якобы увиденное одним внушает ужас во всех присутствующих до такой степени, что они уверенны, это именно они видели, полёты вилок?   Можно конечно усомниться, посмеяться и отмахнуться, но ведь видно когда человек говорит правду. Нет оснований не доверять его правде. В бога веруют с чужих слов... Верующий никогда не усомнится...
 Так ему в память врезалась эта картина, что на всю жизнь он решил не сомневаться в сверхъестественном. Я постарался не развенчивать эту веру, своими неуместными вопросами и подозрениями. Все-таки эту веру, он пронёс в своём сердце сквозь года. С годами эти убеждения только крепли, поэтому и сейчас он ни на секунду не сомневался, что это был именно он, домовой.
  Но, одно дело в детстве смотреть на полёты вилок, а совсем другое крепкому парню бояться каких-то звуков. Так или иначе, на следующий день он решил не ходить в дом, надеясь, что временное отсутствие изменит ситуацию. Будучи, ответственным человеком, преодолев сомнения по поводу, идти или не идти, через день он всё-таки собрался. За два прошедших дня страхи и страсти поутихли, появилась какой-то азарт. Что же это такое? Да и самолюбие сыграло не последнюю роль. Виталик, как и обещал сославшись на занятость, перечислив всё немыслимые отговорки, конечно же не пошёл с ним, предпочтя поинтересоваться по прошествии  времени, чем закончится смелый, и по словам Виталика, крайне безрассудный поступок.
  Андрей вошёл в дом как ни в чём не бывало, напевая какую-то песенку для поднятия духа. Занёс дрова и затопил печь. Сел рядом, лицом к загорающемуся огню, а когда огонь схватился, открыл поддувало. Печь задышала. Тишина напрягала, поэтому он тихонько, что-то напевал себе под нос и смотрел на огонь. Мало, что в жизни так успокаивает и  согревает как огонь. Кто бывал в лесу ночью, перед костром, тот поймёт о чём я говорю. Конечно же он ждал, что из подпола раздастся стук, но в тайне надеялся, что этого не произойдёт. Ничего и не произошло. Ожидание затягивалось. Прошло полчаса стало теплее в нетопленном, почти двое суток, доме. Конечно, если бы он сказал родителям, что произошло, то мать или отец заменили бы его на один день. Как вы понимаете, он просто физически не мог признаться в своей слабости, поэтому дом никто вчера и не топил. Стало теплее, Андрей снял верхнюю одежду продолжая смотреть на огонь, совсем успокоившись, как вдруг в голову пришла мысль, что если весь стук происходит в темноте. Два дня назад стук раздавался из-под пола, где была темнота, а когда он светил фонарём, то всё утихало. Азарт взял верх над страхом и он выключил свет, сел перед открытой печкой наблюдая, как вторая охапка дров обвивается огнём. Не прошло и нескольких минут как в соседней комнате послышался звук похожий на шаги по голому, крашенному полу. Но в этой комнате ничего кроме шифоньера и старого дивана, больше не было. Шлёпанье шагов по полу сменилось скрипом дивана. Было такое ощущение, что кто-то идёт сначала по полу, затем по дивану в сторону стены, которая разделяет дальнюю комнату с кухней, где сидит Андрей. Он сидел в кромешной темноте, освещаемый лишь лучом от горящих дров в печи и чувствуя как волосы зашевелились на голове и ждёт,  что будет дальше. Неведомый гость прошёл по дивану, спрыгнул с него, подошёл к стене, разделяющей их, за которой Андрей уже вскочил в полный рост и стоял как вкопанный, вдруг начал стучать на уровне головы в соседней комнате. Азарт сменился ужасом. Андрей включил свет и быстрым шагом пошёл в комнату, где стоял диван и откуда доносились  стуки, по дороге захватив топор, который всегда стоял возле печки. Со стороны - это могло показаться, по меньшей мере, странным. Человек в пустом доме бегает с топором и ищет кого-то, кого не видно, но хорошо слышно. Конечно он там никого не увидел, даже заглянув под диван и открыв шифоньер. Посмотрел в окно в котором кроме луны ничего не было видно. От адреналина его аж подбрасывало. Чувства калейдоскопом  сменяли друг друга. Хватит бегать, надо разобраться с этим парнем. Он снова погасил свет, но уже не садился так и стоял с топором посреди кухни. Всё повторилось снова, шаги по полу, потом по дивану, потом стук в стену. Что делать в этой ситуации? Грозным, почти уверенным, на сколько это вообще возможно голосом, произнёс:"Кто ты?" "Что тебе надо?" В голове разом пронеслись все фильмы ужасов. С кем он говорил? Со стуком? Стук прекратился, но включилось такое чувство, что кто-то  движется по кругу, вокруг него. Он резко протянул руку к выключателю, но  включенный свет не обнаружил никого. Не откладывая дело в долгий ящик, он снова погасил свет, кружение вокруг него продолжалось. Он чувствовал себя Хомой Брутом в замкнутом круге, в который не могут проникнуть вурдалаки Вия. Андрей продолжал разговаривать с непрошенным гостем стоя с топором в руках, пытаясь уловить хоть краем глаза, в свете открытой печи, какой-нибудь силуэт, для себя уже решив, что это последний раз его присутствия в этом доме. Так повторялось несколько раз, сколько точно он не помнил. Каждый раз включая свет шаги затихали и происходящее казалось сном, но только стоило погасить свет как гость, а может и не гость, а истинный хозяин дома, начинал расхаживать по комнате, шлёпая ногами; то по полу, то по дивану, стучать в стену, наматывать круги вокруг Андрея. В конце концов нервы не выдержали... Не чуя под собой ног, Андрей выбежал из дома заметив того самого кота, сидевшего там же и смотрящего прямо на него.
На этот раз он всё решил рассказать матери. Мать почему-то не сильно удивилась, как показалось ему, лишь обнадежила, что завтра пойдёт сама истопить печь. Андрей почувствовал какое-то облегчение, как бы это не казалось странным, отправляя маму в такое место. Сам же решил зайти ко второй бабушке, раз выдался свободный вечер, расспросить про те истории, которые она рассказывала в его детстве, про нечистую силу. В своём детстве Андрей, впрочем, как и все мы, смеялся считая сказками все эти байки, которыми пугают непослушных детей, но сейчас столкнувшись лицом к лицу с неизвестным, натерпевшись столько страха, он уже не улыбался, а открыв рот,  внимая каждому слову бабушки, проецировал её рассказы на свою ситуацию. В тот вечер он подчеркнул для себя много нового, услышанного ранее, но не воспринятого как сейчас. Может быть бабушка и не рассказала ничего нового, но в свете последних событий - это показалось открытием. Казалось, что всё встаёт на свои места. "Рукописи не горят" и сказанное ранее лишь крепнет с годами. Умудрённая опытом жизни женщина сказала: - Старые люди говорили, что в каждом доме есть хозяин, а если его там нет, то свято место пусто не бывает и обязательно придёт  чужак. Любая пустота в этом мире заполняется рано или поздно. Это неплохо и нехорошо просто так устроена жизнь. Любой дом, как и человек не может и не хочет быть одиноким, поэтому непрошенному гостю надо показать, что там уже есть хозяин. Надо
чужака накормить. Андрею и это не показалось бредом, он уже не сомневался, что будет гостеприимным хозяином.
Позже он узнал, что домовых видят многие люди. Через много лет ему рассказывали такие истории над которыми он бы рассмеялся в юности, но ко времени этих рассказов уже был убеждённым человеком. Одна семейная пара с которыми они дружили семьями, наперебой рассказывали, как они во время переезда, из одной квартиры в другую, забирали с собой домового. Непосвященным в такие дела людям, покажется это смешным. Они на самом деле, сделали коробочку из картона, положили в неё конфеты, какие-то ещё вещи, которые любил хозяин квартиры и всё только потому, что они любили его, а он как им казалось, любил их. И в этом нет ничего странного... Слушая рассказы про то, как домовой прячет украшения или помогает котёнку справляться с открыванием дверей, когда пушистому зверьку надо выйти из туалета, а дверь открывается в другую сторону, невольно начинаешь понимать, что люди говорят правду. Они не хотят никого убеждать и удивлять или рассчитывать на какую-то сенсацию, они просто живут с этим годами. Это становится их правдой , их жизнью. Сначала  смиряются, потом дружатся, потом уже не представляют жизни без этого, домовой превращается в их оберег. Он защищает их жильё, как им кажется, от всякой нечисти. Но, всё это, Андрей узнал значительно позже, а в тот момент бабушка рассказала как она сама видела домового и даже описала его внешность, как небольшого, но сильного,непонятной наружности, как ей казалось, лохматого мужика. Напоследок она сказала Андрею, что домовой может явиться в виде серого кота. Последние особенно зацепила за живое. Он сразу вспомнил того невозмутимого кота который лежал на морозе не шевелясь и смотрел прямо в глаза. Может это и была случайность, но по прошествии какого-то времени Андрей спрашивал, ради интереса, у соседей про этого кота, но как вы уже понимаете, никто никогда его не видел. Да и Андрей его тоже больше не видел. На следующий день он засветло, отправился в дом и сделал всё, что посоветовала ему бабушка. Около дырки в полу, для кошек, поставил стакан воды, накрыл его куском хлеба, истопил печь пока не стемнело и с чувством исполненного долга, не услышав ничего необычного, ушёл восвояси. Вернувшись рано домой, он застал ещё не спящую маму и между делом спросил, как она сходила вчера. Она нехотя, но как в порядке вещей ответила, что слышала какой-то вой из подпола и что это в её понимании и вправду в порядке вещей. Рассказала, похожие на бабулины, байки про домовых, но не с такой страстью с какой это воспринимается в молодости. Предположила, что чужой домовой зашёл в дом, раз не было своего, согласившись с бабушкой, что его надо накормить. Андрей стал полностью уверен, что он поступил правильно накормив домового и как показал следующий день, это было действительно правильно.
 Придя на следующий день, а был выходной, поэтому он пришёл утром. Солнце заливало пустые комнаты дома, ярким, оранжевым светом. Андрей не разуваясь прошёл в комнату, поговорил с тишиной и посмотрел на трапезу, оставленную вчера. Стакан лежал отверстием к дыре в полу, лужи на полу не было, кусок хлеба был рядом, а на куске красовался ровный полумесяц человеческого прикуса...
 - Ты представляешь? После этого всё прекратилось! Я потом ходил и вечером и даже ночевал там, но никаких признаков домовых больше не слышал. Может быть ушёл? А может просто наелся и успокоился. И серого кота я больше не видел...

Андрей замолчал, показывая всем видом, что рассказ окончен. Я же, раздираемый любопытством, несколько минут переваривал услышанное, а потом спросил, как бы не желая так быстро заканчивать разговор:
 - А что было потом? В доме кто-нибудь сейчас живёт?
Андрей несколько секунд помолчал, подбирая слова и задумчиво ответил:
- А дом вскоре сгорел... Как-то по весне, наркоманы залезли... Дозу не поделили, один другого убил и заметая следы, устроил пожар. Пол с потолком и крышей выгорели полностью, а стены остались нетронутые. Может пожарные успели потушить вовремя, а может и домовой не дал дому сгореть дотла, кто  знает..?Но только пожарные говорили потом, что видели в доме, во время пожара, большого серого кота. Когда же пожар был потушен ни кота, ни каких-либо останков его, там не было найдено...
...Видать помог пожарным...да ушёл...