Аномалия. vii

Глава VII. Верхний Город не спит

Верхний Город встретил его тишиной, которая была хуже сирен.

Сады Лотосов обычно дышали ровно — вода стекала по каскадам, биолюминесцентные лепестки мягко пульсировали, а воздух был наполнен запахом масел, рассчитанных по минутам. Теперь же что;то в этом ритме сбилось. Свет оставался красивым, но красота стала слишком старательной.

Акира вышел на террасу.

Лотосы светились, но не отвечали.
Он сразу понял: медитативный контур работал вхолостую. Система продолжала транслировать покой, но больше его не производила.

*«Спокойствие без смысла — это просто тишина, замаскированная под заботу», — подумал он.

По периметру сада стояли люди. Не охрана — сотрудники. Аналитики, кураторы, интерфейс;инженеры. Они не паниковали, но смотрели на воду слишком внимательно, словно ждали, что она вот;вот скажет что;то важное.

— Он здесь, — произнёс кто;то тихо.

Это было не обвинение. Констатация.
Акира сделал несколько шагов вперёд. Пол под ногами отозвался с задержкой. Едва заметной — но раньше её не было.

— Где Макс? — спросил он.

Никто не ответил сразу.
— Куратор Макс временно выведен из доступа, — наконец сказала женщина с прозрачным интерфейсом над виском. — До завершения внутреннего аудита.

— Он жив?

Пауза длилась дольше, чем допустимо протоколом.

— Да, — сказала она. — Пока.

Это слово зависло между ними.
Вода в центральном бассейне дрогнула. Не от ветра — от пересчёта.

— Вы чувствуете это? — спросил Акира.

Женщина кивнула.

— Город стал… задавать вопросы. Мы не успеваем подсовывать ответы.
Голографические колибри продолжали порхать, но их траектории начали повторяться. Ошибка оптимизации. Мелочь, заметная только тем, кто знал, как должно быть.

— Это не сбой, — сказал Акира. — Это пробуждение.

— Для нас это одно и то же.

В этот момент над садом вспыхнул экстренный знак корпорации «Лотос».

ВНУТРЕННИЙ РЕЖИМ. ДОСТУП ОГРАНИЧЕН.

Люди инстинктивно отступили.

Акира остался.

Он понял главное последствие своего выбора: Верхний Город больше не мог притворяться, что всё под контролем.
И если система не найдёт новый способ заглушить тишину, она найдёт тех, кто умеет в ней говорить.

Где;то далеко, на нижних уровнях, уже зажигались огни Ночного рынка.