Аномалия. v

Глава V. Узел

Мысль пришла не как озарение, а как холодная необходимость.
Если эпицентр — он сам, значит, бежать бессмысленно. Любое расстояние лишь растянет петлю. Станция это знала. Система — тоже.

— Макс, — сказал Акира ровно. — Если я узел, отключи внешний контур.

Ответа не было.
Он услышал не слова — дыхание в канале связи. Живое, человеческое.

— Ты просишь невозможного, — наконец произнёс Макс. — Внешний контур держит станцию в стабильности.

— Она уже нестабильна.

Фигуры перестраивались. Теперь они не давили фронтально — расходились по секторам, перекрывая пути отхода. Это была не охота. Это была изоляция.

Акира опустился на одно колено и прикоснулся ладонью к холодной плитке.
Интерфейс тут же зафиксировал отклик.

Не электрический. Не тепловой.

Семантический.

*«Город меня читает», — понял он. — «Как команду».
— Акира, — голос Макса стал тише. — Ты не должен был туда возвращаться.

— Тогда зачем ты меня отправил?

Пауза.

— Потому что система выбрала тебя раньше меня.

Слова легли тяжело, как признание, к которому готовились годы.
Акира закрыл глаза на долю секунды. Когда открыл — туман перед ним начал расступаться, собираясь в чёткие линии. Пространство выпрямлялось, как будто ждало инструкции.

Он сделал вдох.

— Макс, если я прав…

— Не продолжай, — перебил тот. — Если ты вмешаешься напрямую, откат будет необратим.

— Для кого?

Ответа снова не последовало.
Акира поднялся.

Мутанты замерли. Их движение остановилось одновременно, будто кто-то поставил мир на паузу.
Он сделал шаг — и платформа отозвалась лёгкой вибрацией.

Ещё шаг.

— Акира, слушай меня, — в голосе Макса появилась резкость. — Ты не инструмент. Ты человек.

— Тогда перестань использовать меня как функцию.

Он протянул руку вперёд.
Интерфейс вспыхнул предупреждениями, но не заблокировал действие. Система колебалась — впервые.

*«Свобода начинается там, где алгоритм сомневается», — мелькнула мысль.

Где-то в глубине станции что-то щёлкнуло.

Не механизм.

Решение.

Свет вернулся — не яркий, а мягкий, ровный. Мутанты начали медленно отступать, словно освобождённые от команды.

— Что ты сделал? — спросил Макс.

Акира не ответил сразу.

Он смотрел на свои руки.

Они дрожали.

— Я подключился, — сказал он наконец. — Не как оператор. Как переменная.

Связь оборвалась.

А затем станция подала новый сигнал.

Не тревогу.

Приглашение.