Страж у старой ивы

 

Мне было лет семь. Мы тогда каждое лето жили у бабушки в деревне. Однажды я решил, что я уже большой, и отправился один к реке — хотя мне строго запрещали. Я хотел проверить свой маленький, скреплённый верёвками плот, который строил тайком у сарая.

Река в том месте казалась спокойной, но бабушка говорила, что дно там коварное, с ямами и ключами. Я запустил плот на воду, наступил на него — и в тот же миг гнилая доска подломилась. Я шлёпнулся в ледяную воду, течение сразу подхватило и потащило. Я захлёбывался, пытался крикнуть, но только глотнул воды. В ушах шумело, а перед глазами мелькали светлые пятна неба сквозь листья.

И тут я почувствовал, как что-то твёрдое, но не колючее, упёрлось мне под спину. Будто огромная, обросшая тиной коряга вынырнула снизу именно для меня. У меня появилась доля секунды, чтобы оттолкнуться, сделать отчаянный рывок и вцепиться в свисающие корни старой, кривой ивы. Я выкарабкался на берег, дрожа и откашливая воду. Оглянулся на реку — там, где только что была моя опора, плавало только пару плывущих веток да круги расходились.

Дома я, сипящий и перемазанный тиной, пробормотал бабушке: «Там что-то… что-то вытолкнуло меня». Она вытерла мне лицо полотенцем и сказала: «Течение вынесло, сынок, и корягу зацепил. Повезло».

Но я-то знал. Теперь я вспоминаю и понимаю — это был страж ивы. Существо, похожее на старый, мохнатый пень с глазами, как тёмные озёрные стёкла. Оно живёт в переплетённых корнях и следит за теми, кого вода хочет забрать по ошибке. Спасает не каждого. Только тех, кто ещё не разучился слушать шёпот листьев.

С тех пор, когда я бываю у той реки, я кладу под ту самую иву гладкий камень, подобранный на дороге. Просто так. На всякий случай. Вдруг ему тоже нужно знать, что кто-то помнит.